本書選取清代至20世紀(jì)70年代之間對《紅樓夢》經(jīng)典化具有階段性意義的三個時間點（1791年、1917年、1949年），探討各時間點前后的主要經(jīng)典化因素與文本間的互動關(guān)系，如“主要是從哪些層面被經(jīng)典認同的”、“在其認同下作品呈現(xiàn)出怎樣的經(jīng)典形象”、“其經(jīng)典化有何階段性特點”等問題。作者認為《紅樓夢》有一個逐步被認同為文學(xué)經(jīng)典的過程，不同階段的主導(dǎo)文學(xué)經(jīng)典觀念、讀者闡釋、學(xué)術(shù)研究、媒介傳播、政治意識形態(tài)等因素參與其中，塑造出各異的經(jīng)典形象。