本書探尋了“社會個體性”、“社會性自我”等觀念，認為人們要想成為具備自身獨有特性/身份/認同（identity）的個體自我，首先必須參與和他人共在的、由歷史和文化塑造而成的世界。作者還討論了社會性自我是如何在與他人的社會關系中形成的，以及通過這些社會關系，通過與我們自身的自我的關系，去最終回答“我是誰”的問題。

德國文明的進程，在歐洲、西方的整體架構中具有很大的特殊性和重要性。本書是一部關于德國思想史、知識史的專著。作者從燦若星河的德國思想家圖譜中，擷取歌德和馬克思的家世、生平，特別是其接受大學教育的歷程，借助翔實的史料加以刻畫，嘗試在整個文明進程中來把握歌德到馬克思線索所表現出的核心意義。 全書主要內容分為三篇，以文明結構的三分法為主要關注內容，即制度、器物和文化。 上篇考察作為制度的教育，即選擇以教育為切入點來考察制度的規(guī)訓意義。 中篇關注作為器物的文學、政治，將通常被視為上層建筑的文學、政治作為個