本書(shū)以輕松詼諧的口吻，似閑話家常一般，按書(shū)法、繪畫(huà)、陶瓷、青銅、雜項(xiàng)等類(lèi)別將臺(tái)北故宮博物院十余件網(wǎng)紅文物及相關(guān)文物進(jìn)行分類(lèi)講述，娓娓道來(lái)它們背后的歷史與傳說(shuō)，并從藝術(shù)史角度對(duì)其價(jià)值進(jìn)行評(píng)述。全書(shū)敘述流暢明達(dá)，讓臺(tái)北故宮博物院的文物鮮活起來(lái)，使讀者在欣賞藝術(shù)之美的同時(shí)，還能更好地領(lǐng)略中華文化深厚的底蘊(yùn)。

1949年以前，沈從文是作家，寫(xiě)了四十幾本小說(shuō)和散文；1949年后他轉(zhuǎn)行做了文物研究專(zhuān)家，和壇子、罐子、綢子、緞子打交道近四十年，期間的專(zhuān)注和投入并不比早年從事文學(xué)創(chuàng)作時(shí)少，對(duì)文物的鑒賞和積淀的藝術(shù)觀同樣是大師級(jí)的。 本書(shū)即收錄了作者另一半創(chuàng)作：鑒賞文物的心得和對(duì)藝術(shù)的感悟。包括四十幾篇筆記、隨筆、講稿和學(xué)術(shù)文章，涉及器皿、織錦、服飾、書(shū)畫(huà)等類(lèi)，還談了個(gè)別地方的民俗文化。從中不僅可以飽覽豐富多彩的文物考古藝術(shù)，也可尋覓沈從文離開(kāi)文學(xué)圈后的生命軌跡。

本書(shū)講述了始于19世紀(jì)末、20世紀(jì)初的四分之一個(gè)世紀(jì)里，瑞典的斯文·赫定、英國(guó)的奧里爾·斯坦因、德國(guó)的阿爾伯特·馮·勒柯克、法國(guó)的保羅·伯希和、美國(guó)的蘭登·華爾納、日本的大谷光瑞和橘瑞超等人，從絲綢之路上失落的城市遺跡中成噸地卷走各種壁畫(huà)、寫(xiě)本、經(jīng)卷、雕塑等。他們劫掠中國(guó)珍貴的文物，展開(kāi)激烈的西域古物國(guó)際爭(zhēng)奪戰(zhàn)。作者匯集了這些冒險(xiǎn)家劫掠者的歷史故事，探尋他們行動(dòng)的動(dòng)機(jī)。

本書(shū)運(yùn)用了大量考古學(xué)、歷史學(xué)的知識(shí)還原了從北京猿人的舊石器時(shí)代到西周王朝結(jié)束這段中華文明萌生時(shí)期的歷史，通過(guò)考古資料及甲骨文、金文等文字資料，深入發(fā)掘商、西周時(shí)代的社會(huì)，關(guān)注商、西周時(shí)代的禮樂(lè)制度是如何被儒家吸收并逐步形成中華文明的基礎(chǔ)的，是一部有助于讀者深入了解中國(guó)文化淵源的有深度、有廣度的暢銷(xiāo)級(jí)著作。