本書為日本文字學(xué)家、漢學(xué)家白川靜（1910—2006）代表作《中國古代文學(xué)》的第二部，述及西漢初期到南北朝時期的中國文學(xué)史，涉及司馬遷、漢賦與樂府、建安七子、竹林七賢、陶淵明、謝靈運等文學(xué)派別與文學(xué)家。作者具有深厚的文字學(xué)功底與考據(jù)功力，加之日本學(xué)者嚴(yán)謹(jǐn)而細(xì)膩的風(fēng)格，遂使本書常發(fā)他人所不能道，視角獨特，見解深刻。作者從《史記》中的“天道是耶非耶”一句入手，將其作為理解西漢至南北朝之間企圖擺脫國家羈絆、拒絕埋沒于體制的“士人”精神的鎖鑰，勾勒出中國古代士人努力把握命運、遵循自然情感而生的人文群像。