“惟仁者為能以大事小，是故湯事葛，文王事昆夷。惟智者為能以小事大，是故太王事獯鬻，勾踐事吳�！�…”（《孟子·梁惠王章句下》）從討黃巾到戰(zhàn)赤壁之前的劉備，正是一位極善于“以小事大”的智者。
　　胡適《說儒》一文中曾提出以下見解：謙卑的態(tài)度，柔遜的處世方法，“有若無，實若虛，犯而不校”那一套，也是一種“強”，是“強”的另一種形式。“一個人自信很堅強，自然可以不計較外來的侮辱”“謙卑柔遜之中含有一種堅忍的信心，可以說是一種君子之強�！保ê�適《說儒》a）這些話用以說明劉備的“能以小事大”，再恰當不過了。
　　其實劉備“自幼便大”（毛本第一回夾評）。這樣的人物竟不得不“以小事大”顯然是違反自然本性的，是“超我”行為。從出場時的幼兒游戲開始，他就不止是一“有志圖王者”�！巴踔�所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也�！保ā睹献印ち夯萃跽戮渖稀罚�對此，早年他叔父看出來了，因而特別器重他；后來曹操也看出來了，因而即使在他漂泊不定的坎坷年月便把他當成了主要對手。在類似三顧茅廬或酒酣失控的場合中他也曾直言不諱，以周文、齊桓、漢高祖、漢光武自比，說過“備若有基本，何慮天下碌碌之輩耳”一類心口如一、質樸可愛的實話。
　　然而這種情形并不多，并非劉備的行為慣性。劉備是善韜晦的專家。他一輩子，除了為關羽被害報仇征吳那陣子實在有點異乎尋常的自我膨脹、意氣用事之外，總是夾著尾巴做人。準確點說，是夾著尾巴進取。羽毛未豐滿時期，尤其如此。他懂得在忍讓委屈中求得生存，保持自己，積蓄力量，巧妙從容地周旋于各種有名分、有實力的人物之間，持久而有韌性地追求既定目標。
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