20世紀(jì)80年代以來(lái)，國(guó)內(nèi)城市史研究逐漸興起，并迅速發(fā)展成為歷史學(xué)、地理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、管理學(xué)、城市規(guī)劃學(xué)等多學(xué)科交叉融合的熱門領(lǐng)域。作為中國(guó)的首都，北京的城市史因其獨(dú)特的政治、經(jīng)濟(jì)和文化地位，吸引了眾多的研究者，取得了驕人的成績(jī)。特別是近十年來(lái)，古老北京的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型，尤其是民國(guó)北京史研究受到了學(xué)者們的格外關(guān)注，成為當(dāng)代城市史研究中一個(gè)引人注目的熱點(diǎn)問(wèn)題。
　　民國(guó)時(shí)期是北京由傳統(tǒng)走向現(xiàn)代的關(guān)鍵階段。如果說(shuō)清末十年北京的現(xiàn)代化城市建設(shè)剛剛發(fā)軔，那么隨著帝制的覆滅，北京邁向現(xiàn)代化的步伐大大地加快了�，F(xiàn)代市政機(jī)構(gòu)的設(shè)置和城市管理體制的改進(jìn)，城市空間和基礎(chǔ)設(shè)施的改造，社會(huì)組織的發(fā)展，現(xiàn)代工商業(yè)的初興、市民生活水平的提高，現(xiàn)代教育體制的建立等，從不同方面共同作用并整體深刻地改變了古都北京的面貌。同時(shí)，由于政局不穩(wěn)、觀念保守以及其他一些因素的制約，這一歷程又顯得異常艱難，折射出現(xiàn)代化進(jìn)程的復(fù)雜性及其限度。因此，深入考察這一時(shí)期的北京歷史，無(wú)疑有助于我們探索和總結(jié)傳統(tǒng)政治文化中心城市現(xiàn)代轉(zhuǎn)型的一般特點(diǎn)。當(dāng)然，城市現(xiàn)代化自身，也是今人需要嚴(yán)肅反思的主題。
　　北洋政府時(shí)期的北京是中國(guó)最大的政治文化中心，延至南京國(guó)民政府時(shí)期，它雖然不再是首都，但作為“故都”，在全國(guó)范圍內(nèi)仍占據(jù)著任何其他城市無(wú)法比擬的獨(dú)特地位。諸多具有全國(guó)性甚至是國(guó)際性影響力的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化事件，都在此醞釀發(fā)生，并影響到中國(guó)乃至世界歷史的走向。某種程度上說(shuō)，一部民國(guó)北京史也是整個(gè)中華民國(guó)史的縮影。同時(shí)，此時(shí)期的北京又有著自身的演變軌跡和發(fā)展特點(diǎn)，諸如地方上的黨政關(guān)系、治安案件、宗教糾紛、商業(yè)活動(dòng)、工運(yùn)學(xué)潮、文教事業(yè)等，均帶有鮮明的地域特色，值得細(xì)致探究。把握好全國(guó)史與地方史的互動(dòng)關(guān)系，努力挖掘全國(guó)性事件所蘊(yùn)藏的北京地方因素并深入詮釋地方性事件所具有的全局性意義，將為我們重新審視中華民國(guó)史和民國(guó)北京史，提供新的研究思路。
　　值得注意的是，自1928年起，直到中華人民共和國(guó)成立前，北京曾一度喪失數(shù)百年來(lái)未曾中斷的首都身份，經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)21年的非國(guó)都時(shí)代。短時(shí)期內(nèi)，圍繞政治權(quán)力運(yùn)行的社會(huì)體系大受沖擊，瀕臨崩潰，陷入前所未有的困境。但遷都的影響又絕非“衰落”二字可以概括，還呈現(xiàn)出若干難得的積極面相，如“平民都市”的自覺、文化都市形象的凸顯，地方政府和知識(shí)分子在逆境中努力發(fā)掘城市優(yōu)勢(shì)資源，反思和調(diào)整舊有發(fā)展模式等，也都曾使故都北京呈現(xiàn)出與摩登上海迥然不同的生機(jī)與活力。此外，淪陷時(shí)期的北京也不僅只有日寇的殘暴侵略和北京人民的英勇抵抗，還包含文化遺產(chǎn)的保護(hù)、日偽的城市管理、普通市民的日常生活、知識(shí)分子故都情結(jié)等極為豐富復(fù)雜的內(nèi)容�？梢哉f(shuō)，1928-1949年的北京（改稱北平）歷史雖然不長(zhǎng)，卻能為今人深刻體認(rèn)北京的發(fā)展短板、比較優(yōu)勢(shì)，以及城市棲居的文化內(nèi)蘊(yùn)等，提供難得的參照。
　　21世紀(jì)以來(lái)，學(xué)術(shù)界關(guān)于民國(guó)北京研究的自覺程度明顯加強(qiáng)，以“民國(guó)”為時(shí)段的北京史研究論著逐漸增多，可謂亮點(diǎn)紛呈，取得了較大的進(jìn)展。這既與近代史學(xué)界的“民國(guó)熱”直接相關(guān)，也得益于原始資料的開放和利用。北京市檔案館所藏民國(guó)北京檔案很多已完成數(shù)字化處理，學(xué)者可方便使用，其他有關(guān)北京的地方性報(bào)刊、社會(huì)調(diào)查資料，多保存于北京地區(qū)各種類型的圖書館中，很多還被點(diǎn)�；蛴坝〕霭妫�得到學(xué)界的普遍重視，凡此均為研究民國(guó)北京奠定了堅(jiān)實(shí)的史料基礎(chǔ)。
　　但不可否認(rèn)的是，與上海史研究和古代北京的研究相比，目前民國(guó)北京史的研究還相對(duì)薄弱，無(wú)論是在問(wèn)題意識(shí)的提煉、理論方法的更新，還是文獻(xiàn)資料的運(yùn)用等方面，都還有很多值得深化提高之處。