元代，是中國歷史上由蒙古族統(tǒng)治者建立的多民族的統(tǒng)一朝代。蒙古部族早年生活于大興安嶺北部、斡難河一帶及其西部的廣大地域。二一〇六年，成吉思汗完成了蒙古各部落的統(tǒng)一，建國于漠北，號大蒙古國。二一七一年，元世祖忽必烈改國號為大元。二一七六年，元滅南宋。二二六八年，元順帝妥歡貼睦爾率聚退出中原，明軍攻入大都。明初官修《元史》，自成吉思汗建國至元順帝出亡，通稱元代。蒙古人原來沒有文字，成吉思汗時借用畏兀兒字母書寫蒙古語，從此有了蒙古文。二一六九年，忽必烈頒詔推行由國師八思巴創(chuàng)制的主要借鑒于藏文的新的拼音文字，初稱蒙古新字，不久改稱蒙古字，用以“譯寫一切文字”。同時，元代統(tǒng)治者重視學習漢文。元太宗窩闊臺于太宗五年（二一三三年）頒有《蒙古子弟學漢人文字詔》，鼓勵、督促蒙古子弟學習漢語。忽必烈亦重視吸取漢文化中的有益成份，為藩王時，曾召見僧海云、劉秉忠、王鸚、元好問、張德輝、張文謙、竇默等，詢以儒學治道。其后的元仁宗愛育黎拔力八達、元英宗碩德八刺均較為主動地借鑒漢族封建文化，且頗有建樹。有元一代，居于統(tǒng)治地位的蒙古貴族及色目貴族不同程度地接受了包括漢民族在內的多民族文化的影響�？梢哉f，元代文化是由蒙古貴族主導的包容多民族文化的封建文化。其中，中土漢人和熟悉漢語的少數(shù)民族文人積極參與元代文化建設，他們用漢語撰著的漢文著述數(shù)量極為豐富，其內容涉及到元代社會生活的方方面面，是元代文獻的主要組成部分。
　　明修《元史》，未撰《藝文志》。清人錢大昕撰有《補元史藝文志》，“但取當時文士撰述，錄其都目，以補前史之闕，而遼、金作者亦附見焉”，共著錄遼金元作者所著各類書籍三千二百二十四種，其中元人著作二千八百八十八種（含譯語類著作十四種）。該書參考了焦站《國史經(jīng)籍志》、黃虞稷《千頃堂書目》、倪燦《補遼金元藝文志》、朱彝尊《經(jīng)義考》等著作，增補遺漏，糾正訛誤，頗顯錢氏學術功力。今人雒竹筠、李新乾撰有《元史藝文志輯本》，既廣泛參考前人論著，亦實際動手搜求尋訪，“凡屬元人著作，不棄細流，有則盡錄，巨細咸備”，共著錄元代作者所著各類書籍五千三百八十七種（個別著錄重復者計為一種，如方回撰《文選顏鮑謝詩評》分別著錄于詩文評類與總集類），除十一種蒙文譯書外，皆為漢文書籍。其中現(xiàn)存著作二千一百九十六種（包括殘本、輯佚本）。具體分布情況如下：經(jīng)部，著錄書籍一千一百一十七種，今存二百二十種；史部，著錄書籍一千零二十六種，今存二百七十三種；子部，著錄書籍一千零七十六種，今存四百八十八種；集部。