序言
慕課,未來大學(xué)沒有圍墻

關(guān)于大學(xué),已故清華大學(xué)校長梅貽琦曾這樣說道:“所謂大學(xué)者,非謂有大樓之謂也,有大師之謂也�！泵废壬�的這句經(jīng)典話語曾被廣泛引用,這些年少見提起了。往往,大學(xué)的大樓越蓋越多,大師卻越見稀少。大學(xué)是什么,概念越見模糊且充滿爭議。
人們對(duì)大學(xué)的抱怨聲不絕于耳。美國大學(xué)生抱怨學(xué)費(fèi)飛漲,讓他們及家庭背負(fù)越來越沉重的助學(xué)貸款債務(wù);中國的大學(xué)畢業(yè)生,也遭遇“史上就業(yè)第一難”的麻煩。
除弊興利,革舊布新,是變革者的使命。一個(gè)名叫慕課的新事物應(yīng)運(yùn)而生,正是要充當(dāng)大學(xué)革命者的角色。有人質(zhì)疑慕課的革命性,認(rèn)為那不是什么顛覆式創(chuàng)新,網(wǎng)絡(luò)大學(xué)的歷史,早就開始了。不過,2012年在美國開始興起并讓中國名校紛紛卷入的慕課浪潮,與此前的網(wǎng)絡(luò)大學(xué)與視頻公開課等有很大不同,它幾乎顛覆了傳統(tǒng)大學(xué),而且,顛覆的方法很是特別,說通俗一點(diǎn),就是借著大學(xué)的名義顛覆大學(xué)。
表面上看,慕課幾乎沿襲了傳統(tǒng)大學(xué)教學(xué)管理流程的一切,而骨子里,慕課卻幾乎顛覆了傳統(tǒng)大學(xué)的全部:慕課的教師也要按進(jìn)度授課,但授課對(duì)象卻穿越校園,穿越國度,慕課大規(guī)模面向世界任何角落的求知者,而且免費(fèi);慕課的學(xué)生也要按時(shí)完成作業(yè),但這是在智能化自適應(yīng)學(xué)習(xí)系統(tǒng)的幫助下、在地球這座“教室”里與其他學(xué)生互助交流下完成的;慕課也要考試,甚至頒發(fā)相應(yīng)的證書或文憑,但這些服務(wù),像慕課的其他教育服務(wù)一樣,由學(xué)習(xí)者自主選擇。
這種全球性大規(guī)模的開放、免費(fèi)、交互式的網(wǎng)絡(luò)教學(xué),實(shí)際上幾乎顛覆了今天的大學(xué)。從慕課問世后全球知名大學(xué)追趕潮流、唯恐落伍的洋洋大觀,正可看出慕課的革命性。有了慕課,大學(xué)將不再是從前的大學(xué)。
一場革命,有被顛覆者,也就有被解放者。慕課解放了什么呢?慕課當(dāng)然會(huì)解放大學(xué)的知識(shí)生產(chǎn)力與知識(shí)傳播力,但最重要的是,它終將解放人類的智力。
斯坦福大學(xué)2011年起開設(shè)的《人工智能導(dǎo)論》慕課實(shí)驗(yàn)課的結(jié)果,可以顯示出趨勢(shì)。被稱為慕課歷史上里程碑的這門課,由教授塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun,他后來成為慕課教育公司Udacity的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官)和同事講授,校內(nèi)外任何人都可以免費(fèi)注冊(cè)學(xué)習(xí)。盡管這讓斯坦福大學(xué)的學(xué)生在這門課上的成績比歷屆都有較大提升,但是,這門課的前400名“好學(xué)生”中,卻沒有斯坦福大學(xué)的學(xué)生。因?yàn)槿�球�?6萬人注冊(cè)學(xué)習(xí),其中248人考試獲得滿分。
難怪另一慕課公司Coursera創(chuàng)始人達(dá)芙妮?科勒(Daphne Koller)驚呼:“下一個(gè)愛因斯坦或喬布斯,也許就隱身在非洲某個(gè)偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村中�！�
有了慕課帶來的新的技術(shù)手段與新的教育思想,貧富的藩籬將被拆除,時(shí)空的界限將被消融,任何人在任何地方、任何時(shí)候,都能夠免費(fèi)或廉價(jià)地得到世界上最好的教育。這樣的教育,將由人們根據(jù)自身?xiàng)l件與興趣,自主選擇。“有教無類”與“因材施教”等中國古代先賢的教育思想,將在全球范圍內(nèi)實(shí)踐。人類智力也會(huì)由此得到極大解放,大規(guī)模產(chǎn)生愛因斯坦或喬布斯式杰出人物的時(shí)代或?qū)�來臨。
解放智力,這是人類美好而從未實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想。實(shí)現(xiàn)這一夢(mèng)想,對(duì)人口眾多并正在建設(shè)創(chuàng)新型國家的中國,意義尤為重要。方興未艾的慕課及其他形式的數(shù)字教育,正在使人類向這一偉大目標(biāo)大步行進(jìn)。在慕課浪潮的沖擊下,未來的大學(xué)會(huì)是什么樣呢?
回看梅貽琦先生的告誡,竟有了預(yù)示未來的含義。大學(xué)的精髓,在于擁有杰出人才和培養(yǎng)杰出人才。梅先生那個(gè)時(shí)代和今天的大學(xué),還圈在圍墻里,越過圍墻大規(guī)模產(chǎn)生杰出人才,只能是理想。但是,在未來的大學(xué),這將變成現(xiàn)實(shí)。
未來大學(xué)沒有圍墻。

《環(huán)球科學(xué)》雜志社社長