第一章舞臺(tái)布景
　　我們生活在一個(gè)巨大問號(hào)的陰影之下。
　　我們是誰(shuí)？
　　我們從哪里來？
　　我們向何處去？
　　慢慢地，但憑著堅(jiān)忍的勇氣，我們把這個(gè)問號(hào)一步步推向遙遠(yuǎn)的界限，越過地平線——在那兒，我們希望能找到我們所要的答案。
　　我們還沒有走出多遠(yuǎn)。
　　我們所知的仍然非常有限，但是我們已經(jīng)達(dá)到了這樣的境地：我們已經(jīng)能夠（以相當(dāng)?shù)臏?zhǔn)確性）猜測(cè)出很多事情。
　　在這一章里，我將根據(jù)我們現(xiàn)在深信不疑的知識(shí)告訴你們，當(dāng)人類第一次出現(xiàn)之時(shí)，舞臺(tái)布景是怎樣的。
　　《人類的出現(xiàn)》（房龍繪）
　　如果我們把動(dòng)物在地球上得以生存的時(shí)間表示為一條長(zhǎng)線（如下圖），那么長(zhǎng)線的最上端這條細(xì)小的線，就表示人類（或者多多少少類似于人的生靈）在地球上生活的時(shí)間。
　　人類是最后一個(gè)登場(chǎng)的，卻是第一個(gè)運(yùn)用自己的大腦來達(dá)到征服自然的目的的。這就是為什么我們要研究人類，而不是研究貓啊狗啊馬啊或任何別的什么動(dòng)物——盡管就這些動(dòng)物自身而言，也都有一個(gè)非常有趣的歷史進(jìn)化過程。
　　就我們所知，在最初始的時(shí)候，我們居住的這個(gè)星球是一個(gè)燃燒著的大火球，是浩渺的宇宙之海中一團(tuán)小小的煙云。慢慢地，經(jīng)過了幾百萬年，地球的表面燒光了，外面覆蓋了一層薄薄的巖石，如注的大雨一直在下，擊打在這了無生命的巖石上，磨蝕了堅(jiān)硬的花崗巖，并把泥沙沖入山谷——在冒著熱氣的地球上，這些山谷隱藏在高高的懸崖之間。
　　當(dāng)太陽(yáng)破空而出時(shí)，最后的時(shí)刻來臨了，它看到這個(gè)小星球上有幾個(gè)小水洼——這些小水洼后來發(fā)展成了東西半球上的浩渺海洋。
　　然后有一天，偉大的奇跡出現(xiàn)了。本是無生命的東西，卻創(chuàng)造出了生命。
　　第一個(gè)包含生命的細(xì)胞漂浮在茫茫海水之中。
　　在幾百萬年的光陰里，它都毫無目標(biāo)地隨波逐流。但是就在這一漫長(zhǎng)的時(shí)段里，它萌生出一些習(xí)性，使它得以更容易地在處境惡劣的地球上生存下來。這些細(xì)胞中，有些最喜歡待在湖泊和水洼的黑暗深處。它們?cè)谒�中沉積的淤泥里扎下根（淤泥是雨水從山頂上沖下來的），于是它們成了植物。其他的細(xì)胞則喜歡四處游走，從而長(zhǎng)出了奇怪的有關(guān)節(jié)的腿，就像蝎子一樣，開始在海底爬行，它們的周圍是植物和像水母一樣的淡綠色生物。還有另一些細(xì)胞（覆蓋著鱗片），依靠游泳動(dòng)作，從一個(gè)地方移動(dòng)到另一個(gè)地方找尋食物。漸漸地，它們使海洋里充斥了無數(shù)的魚類。
　　同時(shí)，植物的種類也日益繁多，它們開始尋找新的家園。海底空間已經(jīng)不夠它們居住了。它們不情愿地離開了水，在海灘或山腳下的泥岸上找到自己新的家園。一天兩次，大海的潮汐用咸咸的海水將它們淹沒。而其余的時(shí)間，這些植物盡量去適應(yīng)不太愜意的環(huán)境，努力在覆蓋地表的稀薄空氣中生存下來。經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的適應(yīng)，它們學(xué)會(huì)了如何在空氣中活得和在水中一樣舒服。它們變得越來越大，長(zhǎng)成了灌木林和樹叢。最后，它們學(xué)會(huì)了盛開芳艷的花朵，吸引忙碌的大黃蜂和鳥類前來，把它們的種子帶到遠(yuǎn)方的角角落落，直到整個(gè)地球都覆蓋了綠色的草原，或是沐浴在大樹的濃密樹蔭之下。
　　于是有些魚也開始離開大海，嘗試用肺來呼吸，就像以前用鰓呼吸一樣。我們稱這類生物為“兩棲動(dòng)物”，意思是：它們能在陸地上生活得跟在水里一樣自如。從你面前的路上跳過的第一只青蛙就能告訴你，左右逢源的兩棲生活是多么的逍遙如意。
　　這些動(dòng)物一旦離開了水，就逐漸適應(yīng)了陸地生活。有些成了爬行動(dòng)物（這類生物像蜥蜴一樣爬行），與昆蟲共享森林的寂靜。為了能在松軟的土地上更快地移動(dòng)，它們的腿日益發(fā)達(dá)，個(gè)頭也越來越大，直至全世界都遍布了這樣一些龐然大物（生物學(xué)手冊(cè)稱之為魚龍、巨龍、雷龍），它們一直長(zhǎng)到三四十英尺英美制長(zhǎng)度單位，1英尺合.348米。，能像大貓耍小貓一樣地逗弄大象。
　　爬行動(dòng)物家族的某些成員開始了樹上生活（當(dāng)時(shí)的樹木常有一百多英尺高）。它們已經(jīng)不需要用腿行走，但它們必須迅速地從一根樹枝移動(dòng)到另一根樹枝上。因此，它們把自己身上的一部分皮膚變成一種類似降落傘的東西，它從體側(cè)一直延展到前腳的小腳趾。逐漸地，它們?cè)谶@個(gè)皮降落傘外面覆蓋上羽毛，把尾巴變成轉(zhuǎn)向桿，從一棵樹飛向另一棵樹，成了真正的鳥類。
　　此后發(fā)生了一件奇怪的事：所有的大型爬行類動(dòng)物在一個(gè)很短的時(shí)間內(nèi)滅絕了。我們不知道原因。也許是因?yàn)闅夂蛲蛔儯�也許是因?yàn)樗鼈円呀?jīng)長(zhǎng)得太大，既不會(huì)游泳也不會(huì)行走和爬行，眼睜睜地看著巨大的蕨類植物和樹木，但就是夠不到，于是便餓死了。無論原因何在，持續(xù)了上百萬年的巨型爬行類動(dòng)物的古老帝國(guó)算是完結(jié)了。
　　然后，這個(gè)世界開始被完全不同的生物占據(jù)。它們是爬行動(dòng)物的子孫，但它們與爬行動(dòng)物全然不同，因?yàn)樗鼈冇萌榉浚�用母獸的乳房來哺育幼崽。因此，現(xiàn)代科學(xué)稱它們?yōu)椤安溉閯?dòng)物”。它們已經(jīng)褪去了魚鱗，也沒有像鳥一樣長(zhǎng)出羽毛，而是長(zhǎng)出了一身毛發(fā)。不管怎么說，哺乳動(dòng)物發(fā)展出了一些特有的習(xí)性，使它們比之其他動(dòng)物有著很大的優(yōu)越性。母親把幼子之卵置于體內(nèi)，直到出生。而在此之外的所有動(dòng)物——到那時(shí)為止——都讓自己的孩子們暴露于寒冷、酷熱以及受其他野獸襲擊的危險(xiǎn)之下。哺乳動(dòng)物長(zhǎng)期把幼子帶在身邊，在它們?nèi)匀惶�弱小、無法抗擊敵人之時(shí)，護(hù)佑著它們。這樣，幼崽哺乳動(dòng)物的成活希望就大大增加了，因?yàn)樗鼈兡軓哪赣H那里學(xué)會(huì)許多本領(lǐng)。如果你曾見過母貓教小貓咪如何照顧自己，教它們?nèi)绾蜗茨�、如何捉老鼠，你就能明白這一點(diǎn)。
　　但關(guān)于這些哺乳動(dòng)物我無須多言，因?yàn)槟銈円呀?jīng)知道得夠多了。它們圍繞在你的周圍。它們是你在街上和家里的日常伙伴，而在動(dòng)物園的鐵柵欄后面，你還能瞧見自己不甚熟悉的它們的遠(yuǎn)親。
　　現(xiàn)在，我們到了指明分界線的時(shí)候了：人類離開了渾渾噩噩、生生滅滅的生物種群的漫長(zhǎng)隊(duì)伍，開始運(yùn)用自己的理性來造就自己種群的命運(yùn)。
　　有一種哺乳動(dòng)物，其找尋食物和棲身之所的能力要遠(yuǎn)甚于其他族類。它學(xué)會(huì)了用自己的前腳拿住獵物，經(jīng)過練習(xí)，它發(fā)展出了手一般的爪。經(jīng)過無數(shù)次的嘗試，它學(xué)會(huì)了把全身的重心置于兩條后腿之上（這是一個(gè)高難度動(dòng)作，雖然人類做這個(gè)動(dòng)作已有一百多萬年的歷史，但每個(gè)孩童還得從頭學(xué)起）。
　　這種動(dòng)物半猿半猴，但比兩者都要優(yōu)越。它成了最成功的獵捕者，在任何氣候條件下都可以生存。為了更安全地生活，它一般成群活動(dòng)。它還學(xué)會(huì)發(fā)出奇怪的叫聲，警告孩子們有危險(xiǎn)迫近。幾十萬年之后，它開始用喉部發(fā)出的這些聲響來交談。
　　這種動(dòng)物——也許你很難相信——是你們最早的“類人”祖先。第二章我們最早的先人第二章我們最早的先人
　　關(guān)于第一個(gè)“真正”的人，我們所知甚少。我們從來沒有看過他們的照片。在某片古老土地的最深層，我們有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的骨頭碎片。這些骨頭和其他動(dòng)物的殘骸埋在一起，而那些動(dòng)物早已在地球上絕跡。人類學(xué)家（這些博學(xué)的科學(xué)家，終其一生致力于將人類作為動(dòng)物王國(guó)之一員的研究）取得了這些碎骨，并依此較準(zhǔn)確地重現(xiàn)了我們古老祖先的容顏。
　　人類種群的曾曾祖父，是一種頗為丑陋、缺乏魅力的哺乳動(dòng)物。他相當(dāng)矮小，比現(xiàn)代人要矮小許多。烈日強(qiáng)光的暴曬，嚴(yán)冬寒風(fēng)的吹刮，使他的皮膚變成了深褐色。他的頭和大部分的軀干上，他的胳膊和腿上，都覆蓋著長(zhǎng)而粗的毛發(fā)。他有很細(xì)但有力的手指，這使他的手看起來像猴子的爪子。他的前額很低，下頜類似野獸——把他的牙齒當(dāng)作刀叉使用。他赤身裸體，除了轟鳴的火山噴涌出的火焰（火山讓大地上布滿了濃煙和熔巖），他沒有見過別的火。
　　他生活在潮濕而黑暗的廣袤森林里，就像今天的非洲矮人一樣。當(dāng)他感到饑餓襲來的時(shí)候，他吃植物的生的葉子和根莖，或者他會(huì)從一只憤怒的鳥雀那兒拿走鳥蛋，給他自己的孩子做食物。偶爾，經(jīng)過漫長(zhǎng)而耐心的追逐，他也能抓住一只麻雀或一只小野狗，或一只野兔。這些他都生吃，因?yàn)樗�還從來不曾知道食物烹飪之后味道會(huì)更好。
　　白天的那些時(shí)間，這個(gè)原始人四處游蕩以尋找食物。
　　當(dāng)夜晚降臨大地，他把他的妻子和兒女藏在空樹干里或是一些大石頭的后面，因?yàn)樗�被四面八方的猛獸圍困著——一到天黑，這些野獸就要出來游蕩，為自己的配偶和孩子們找些吃的，而它們也喜歡人肉的味道。這兒就是這么一個(gè)世界：你要么吃別人，要么被別人吃。因?yàn)檫@個(gè)世界充滿了恐怖和悲慘，所以活著是很不愜意的。
　　在夏天，他要暴露在毒辣的日頭之下；而在冬日，他的孩子們或許會(huì)凍死在他的懷里。當(dāng)他受了傷（捕獵動(dòng)物的時(shí)候總是容易弄斷自己的骨頭或扭傷腳踝），如果沒有同伴幫助他，他必慘死無疑。
　　就像動(dòng)物園里的許多動(dòng)物都會(huì)發(fā)出奇怪的叫聲一樣，早期的人也喜歡咕噥。也就是說，他不斷地重復(fù)同樣的、含混的咕噥，因?yàn)樗�喜歡聽到自己的聲音。后來他慢慢意識(shí)到，當(dāng)危險(xiǎn)來臨時(shí)，他可以用這種喉音來警告他的同伴，他可以發(fā)出某些小小的尖叫聲——大意是“那兒有一只老虎”或者“這兒來了五頭大象”。然后，別人也會(huì)回喊一些聲音，這些咆哮聲的意思是“我看到它們了”，或者“讓我們逃走并躲起來”。大概這就是一切語(yǔ)言的起源。
　　但是，就像我前面所說過的那樣，關(guān)于這些起源的事，我們知之甚少。早期的人沒有工具，也不給自己造房子。他們生生滅滅，除了幾根鎖骨和一些頭骨碎片，便沒有留下任何他們?cè)��?jīng)存在過的跡象。這些骨頭告訴我們，在幾百萬年以前，世界上曾經(jīng)居住著一些哺乳動(dòng)物，他們和所有其他動(dòng)物都很不一樣。他們可能進(jìn)化于另一種未知的類猿動(dòng)物，他們學(xué)會(huì)了用后腿走路，并把前爪當(dāng)手來用。他們極可能與我們自己的直系祖先有關(guān)聯(lián)。
　　對(duì)于這些初始的故事，我們所知的少之又少，其余的一切盡在黑暗中。第三章史前人類第三章史前人類
　　史前人類開始自己制作物品
　　早期人類不知道時(shí)間意味著什么。他并沒有關(guān)于生日、結(jié)婚紀(jì)念日或死亡忌日的記錄。他沒有天、星期甚至年的概念。但大體上，他知道季節(jié)輪轉(zhuǎn)的軌跡，因?yàn)樗�已�?jīng)注意到，嚴(yán)冬之后永遠(yuǎn)跟著溫和的春天。然后春天變成了炎熱的夏天，果實(shí)成熟了，野稻谷的谷穗可以吃了。然后，當(dāng)突然刮起來的風(fēng)把葉子從樹上吹落下來，夏天結(jié)束了。然后，一些動(dòng)物已經(jīng)為長(zhǎng)長(zhǎng)的冬眠做好了準(zhǔn)備。
　　但是這個(gè)時(shí)候，發(fā)生了一件不尋常的、相當(dāng)駭人的事情，是關(guān)于氣候上的事情。炎熱的夏天來得很晚，果實(shí)來不及成熟，過去覆蓋著綠草的山頂，現(xiàn)在深埋在厚厚的積雪之下。
　　然后，一天早晨，幾個(gè)與當(dāng)?shù)厝瞬煌�種類的野人，從高山地區(qū)游蕩下來。他們看起來有點(diǎn)瘦，顯示出他們正處于饑餓狀態(tài)。他們發(fā)出一些當(dāng)?shù)厝寺牪欢�的聲音，似乎在說他們餓了。這里沒有足夠的食物同時(shí)供應(yīng)給老居民和初來乍到者。當(dāng)新來者想多待幾天時(shí)，爆發(fā)了可怕的拳打腳踢的爭(zhēng)斗，有些人家一家子都被殺了。其余的人逃回到自己的山坡，卻在緊接著襲來的暴風(fēng)雪中死于非命。
　　在森林中居住的人們非�？謶帧０滋熳兊酶�短，而夜晚又變得反常地冷。
　　最后，在兩座高山之間的一個(gè)裂隙之中，出現(xiàn)了一塊發(fā)綠的小冰塊，它迅速增大。一塊巨大的冰塊滑落在山腳下，巨大的石塊被推進(jìn)山谷中。隨著數(shù)十聲轟雷般的巨響，冰塊、泥漿、成塊的花崗巖劈頭蓋臉地砸到尚在睡夢(mèng)中的林中人身上，一下子把他們?cè)宜懒恕ＴS多百年老樹被壓成了引火棍。接著就開始下雪。
　　雪接連下了好幾個(gè)月，這里所有的植物都死去了，動(dòng)物們紛紛出逃，去南方尋找和煦的陽(yáng)光。人類背負(fù)著自己的孩子，跟著這些動(dòng)物一起逃生。但人跑得不如這些動(dòng)物快，要么快想出辦法，要么就是快速走向死亡，他們不得不在這兩者之間做出抉擇。他們似乎更傾向于前者，因?yàn)樗麄儽仨毾敕皆O(shè)法在可怕的冰川期生存下來——這樣的冰川期一共有四次，幾乎把地球上的人類消滅殆盡。
　　首先，人必須給自己穿上衣服以免被凍死。他學(xué)會(huì)了如何挖洞，并用樹枝和樹葉覆蓋洞口，用這些陷阱來捕獲熊和土狼。他隨后用大石頭把它們?cè)宜溃�用它們的毛皮給自己和家人做大衣穿。
　　接著是居住的問題。這簡(jiǎn)單，許多動(dòng)物都習(xí)慣于睡在黑暗的洞穴中。人類現(xiàn)在也以它們?yōu)榘駱印Ｋ麄儼岩矮F逐出溫暖的巢穴并把洞穴據(jù)為己有。
　　即便如此，這樣的氣候?qū)Υ蠖鄶?shù)人來說還是太嚴(yán)酷了。老人和孩子以可怕的速率死去。然后，一個(gè)天才想到了火的使用。有一次外出打獵，他曾被森林大火圍困。他記得他差點(diǎn)被火燒死。一直以來，火都是敵人�，F(xiàn)在，火成了朋友。他把一棵枯樹拖進(jìn)洞穴，并用燃燒著的樹林中的一個(gè)余燼將其點(diǎn)燃。這使洞穴成了一個(gè)舒適的小房間。
　　然后，有一天晚上，一只死雞掉進(jìn)了火堆里，當(dāng)人們把它撿出來時(shí)，它已經(jīng)烤熟了。人們發(fā)現(xiàn)雞在烤過以后變得尤為鮮香酥嫩。從此以后，人們放棄了和其他動(dòng)物共有的生食習(xí)慣，開始吃熟食。
　　就這樣，千百年過去了。只有具備最聰明頭腦的人，才能生存下來。他們必須日夜與寒冷和饑餓做斗爭(zhēng)。他們被迫去發(fā)明工具。他們學(xué)會(huì)了如何把石頭削成一把斧子，如何制作錘子。他們迫不得已儲(chǔ)存大量食物，以應(yīng)付漫長(zhǎng)的冬天。他們發(fā)現(xiàn)可以用黏土做成碗和罐，然后曬在陽(yáng)光下使它們硬化。就這樣，冰川期——本來差一點(diǎn)毀滅了人類，卻成了人類最偉大的教師——因?yàn)樗�迫使人類運(yùn)用自己的頭腦。第四章象形文字第四章象形文字
　　埃及人創(chuàng)造了書寫的技術(shù)，于是有文字記載的歷史開始了
　　我們這些居住在歐洲曠野中的先祖很快就學(xué)會(huì)了許多新技能。我完全可以說，只需一些時(shí)間，他們就會(huì)放棄他們野蠻的生活方式而發(fā)展出一套文明來。但是他們與世隔絕的狀態(tài)很快就結(jié)束了。他們被外界發(fā)現(xiàn)了。
　　一個(gè)流浪者從無人知曉的南方走來，跋山涉水，發(fā)現(xiàn)了這些歐洲大陸上的野蠻人。他來自遙遠(yuǎn)的非洲。他的家在一個(gè)叫埃及的地方。
　　尼羅河谷地遠(yuǎn)在西方人夢(mèng)見刀叉、車輪、房屋的好幾千年以前，就已經(jīng)發(fā)展出了高度的文明。因此，讓我們暫且把我們的遠(yuǎn)祖留在他們的洞穴里，而先去探訪地中海的南岸和東岸，那里建有人類最初的學(xué)校。
　　埃及人教會(huì)了我們很多事情。他們是出色的耕者，精通灌溉。他們善于興建神廟，后來古希臘人模仿它們建造了最早的教堂（迄今為止我們還在這樣的教堂里祈禱）。他們發(fā)明了一套歷法，那被證明是有效的測(cè)量時(shí)間的工具，經(jīng)過改進(jìn)后一直沿用至今。但所有這些發(fā)明中最為重要的是，埃及人學(xué)會(huì)了怎樣把語(yǔ)言記錄下來，以流傳給以后的時(shí)代。他們發(fā)明了書寫技術(shù)。
　　現(xiàn)代人已經(jīng)習(xí)慣了報(bào)紙雜志和書籍，想當(dāng)然地覺得人類向來就會(huì)閱讀和書寫。然而事實(shí)上，文字這個(gè)最重要的發(fā)明是在相當(dāng)晚的時(shí)期才出現(xiàn)的。試想如果沒有文字記錄，我們就會(huì)像貓和狗一樣只能教小貓小狗一些最簡(jiǎn)單的事情，不會(huì)書寫，也就無法利用前代貓狗所擁有的生活經(jīng)驗(yàn)。
　　羅馬人在公元前1世紀(jì)初到埃及的時(shí)候發(fā)現(xiàn)河谷中充斥著各種奇形怪狀的圖案，仿佛與這個(gè)國(guó)家的歷史有關(guān)聯(lián)。但是羅馬人對(duì)任何異域的東西都不感興趣，也就沒去追究這些奇怪圖案的來源。在埃及的神廟、宮殿的四壁以及許多莎草紙上，都能看到這樣的圖案。最后一位通曉圖案制作技術(shù)的埃及祭司已經(jīng)在幾年前去世了。喪失了獨(dú)立權(quán)的埃及成了人類重要?dú)v史文獻(xiàn)的儲(chǔ)藏室，沒有人能破解這些秘密，它們也似乎沒有太多實(shí)際用途。
　　十七個(gè)世紀(jì)過去了，埃及對(duì)世人來說依然充滿了神秘。然而在1798年的時(shí)候，一個(gè)名叫拿破侖?波拿巴拿破侖?波拿巴(1769—1821)，法國(guó)政治家和軍事家，法蘭西共和國(guó)第一執(zhí)政(1799—184)，法蘭西第一帝國(guó)皇帝(184—1815)。詳見本書第五十三章。的法國(guó)將軍來到非洲東部，準(zhǔn)備進(jìn)攻英屬印度殖民地。他最終沒能渡過尼羅河，戰(zhàn)爭(zhēng)也失敗了，但是這場(chǎng)著名的法國(guó)遠(yuǎn)征意外地解決了古代埃及的象形文字問題。
　　事情是這樣的。一位年輕的法國(guó)軍官有一天厭倦了尼羅河口羅塞塔河邊駐地中的單調(diào)生活，就到尼羅河谷的廢墟中四處尋摸以打發(fā)無聊的時(shí)間。但是你們看，他發(fā)現(xiàn)了一塊奇異的石頭。上面像在埃及其他地方發(fā)現(xiàn)的物件一樣布滿了小圖案。但是這枚黑色玄武石上的圖案跟以前發(fā)現(xiàn)的不大一樣，它刻有三種文字，其中一種是古希臘文。對(duì)于古希臘文大家都不陌生，于是他肯定地認(rèn)為：“只要把古希臘文跟古代埃及人的圖案放在一起兩相比較，就馬上能揭開這些圖案的秘密了�！�
　　他的計(jì)劃看似簡(jiǎn)單，但真正解開這個(gè)謎卻一直等到了二十多年以后。182年，法國(guó)教授商博良開始了比較這塊著名的羅塞塔河石頭上的古希臘文和古埃及圖案的工作，直到1823年他才宣布破譯了其中的十四個(gè)小圖案。不久他因勞累過度而死去，但古埃及文字的重要法則已經(jīng)被人們知曉。我們今天對(duì)尼羅河谷歷史的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過密西西比河，這完全有賴于我們擁有這樣一種穿越了上千年時(shí)光的文字記錄。
　　古埃及人的象形文字在歷史上起著重要作用，一些象形文字甚至在變形之后進(jìn)入了我們的字母表。因此，你們還是應(yīng)該了解一下，這些五千年前的古代人類到底用了怎樣高妙的技法來為后人保存住了語(yǔ)言信息。
　　你是知道符號(hào)語(yǔ)言的。美洲平原上印第安部落發(fā)生的事件幾乎都是用一些小圖案記錄下來的，用以代表一些特有的信息，如在一次狩獵中殺死了幾頭野牛，有幾名獵手參與，等等。一般情況下這些記號(hào)是淺白易懂的。
　　古埃及文字卻不是一種淺白的符號(hào)語(yǔ)言。尼羅河兩岸的智慧人士早已超越了這個(gè)語(yǔ)言的初級(jí)階段。他們的圖案的意義要比圖案所代表的物象更為抽象。我試著給你們做些解釋。
　　假如你就是商博良，正在研究一疊寫滿象形文字的莎草書卷，突然看到一個(gè)畫著手握鋸子的人的圖案�！笆堑�，”你會(huì)說，“它的意思肯定是代表一個(gè)勞動(dòng)者在伐木�！比缓竽憧吹搅硪粡埳�草紙記載的是一位女王死于八十二歲的事件，而在其中的一個(gè)句子里面，又出現(xiàn)了“人手握鋸”的圖案。顯然，八十二歲的女王是不會(huì)去拿鋸子的。因此這個(gè)圖案肯定另有他意。
　　法國(guó)人商博良就解開了這樣的奧秘。他發(fā)現(xiàn)埃及人已經(jīng)開始使用“語(yǔ)音文字”——當(dāng)然這一文字系統(tǒng)的叫法是我們現(xiàn)代人的發(fā)明，它的特點(diǎn)在于重現(xiàn)了口語(yǔ)的“聲音”，使一切口頭語(yǔ)言得以轉(zhuǎn)化成書面語(yǔ)言，其辦法是只要再添加幾個(gè)小點(diǎn)、橫線或者S就可以了。
　　回到剛才那個(gè)人手握鋸的圖案�！颁彙�(saw)這個(gè)字可以用來表示你在木匠鋪?zhàn)永锟吹降囊环N工具，同時(shí)還可以代表“看”(see)這個(gè)動(dòng)詞的過去式。
　　這個(gè)字在千百年間經(jīng)歷了這樣的變化：起初它只代表它所描摹的那種工具。后來其原始意義消失了，變成一個(gè)動(dòng)詞過去式。幾百年后埃及人把這兩種含義都拋棄了，這個(gè)圖案開始只代表一個(gè)抽象字母，即S。我將用下面這個(gè)句子來進(jìn)一步闡明我的意思。一個(gè)現(xiàn)代英語(yǔ)的句子如果用象形文字來表達(dá)，可能會(huì)寫成這樣：
　　既可以指你臉上那兩個(gè)用以視物的圓球，也可以指“I”（我），即說話人（eye與I同音）。
　　圖形，可以指一只采蜜的昆蟲，也可以代表動(dòng)詞“to be”（bee與be同音）——它表示存在。再進(jìn)一步，它可以是動(dòng)詞“be�瞔ome”或“be�瞙ave”的前面部分。在前面列舉的句子中，它后面的圖案是，它既可以指涉“葉子”(leaf)，也可表示“l(fā)eave”（離開）和“l(fā)ieve”（欣然地），它們具有相同的讀音。然后又是前面見過的“eye”。
　　句子最后的是一只長(zhǎng)頸鹿，它源于古老的符號(hào)語(yǔ)言，象形文字正是由符號(hào)語(yǔ)言發(fā)展而來。
　　你這下不用太費(fèi)力就能讀出這個(gè)句子了：
　　“I believe I saw a giraffe.”意為：“我相信我見到了一只長(zhǎng)頸鹿。”
　　古埃及人憑借超凡的智慧發(fā)明了這種語(yǔ)言體系，并用數(shù)千年的時(shí)間加以發(fā)展完善，直到能夠隨心所欲地記錄一切。他們就是用這些“框中字”來給朋友傳送信息、記錄賬目、記載國(guó)家歷史，以告語(yǔ)后人。第五章尼羅河谷第五章尼羅河谷
　　尼羅河谷展現(xiàn)出人類文明的最初一縷曙光
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