到哪種程度，財政總量才會被認為符合財政紀律呢？在特定條件下，政府會發(fā)現(xiàn)借款比較明智——如增加額外稅收的經(jīng)濟成本高于借款的經(jīng)濟成本時，或借款的社會和經(jīng)濟基礎設施提供成本由兩代或更多代分擔時。
　　財政紀律天生是與可償付性這一概念相聯(lián)系的。當預算總量不能承受時，無論事前還是事后，這個政府就會被認為缺乏財政紀律。償付能力與公共收入和支出的水平及分配相關(guān)。從短期和長期來看，借款會對政府的宏觀經(jīng)濟環(huán)境以及政府自身財政健康程度產(chǎn)生影響。
　　在本文中，關(guān)于可償付支出這一概念不斷發(fā)生變化（見Schick1999）。在第二次世界大戰(zhàn)前，平衡預算原則被視為運作的規(guī)范。這項準則規(guī)定了在一個財政年度內(nèi)，政府的支出，包括本期支出、投資支出和收入，不應當超過本年收入。而另一個相對較為寬松的準則要求本期支出不能超出本期收入，只有在用于緩解短期現(xiàn)金流動短缺或用于能夠增加財政收入的項目時，才能借款。由于這項規(guī)則并沒有區(qū)分經(jīng)濟增長期和經(jīng)濟停滯期，也沒有考慮短期的公共支出剛性，很少有政府能嚴格遵守這項規(guī)定。但是這個規(guī)定仍然是規(guī)范財政政策的理想標準。
　　“二戰(zhàn)”以后，政府規(guī)則更加靈活，開始允許預算總量根據(jù)經(jīng)濟情況和政府政策的變化作出相應詞整。一個典型的規(guī)定就是政府收支在經(jīng)濟周期里應當盡力保持平衡。后來這一新政策意味著政府應該調(diào)整財政政策來減少實際產(chǎn)出與潛在產(chǎn)出的差距。
　　隨著債務與國內(nèi)生產(chǎn)總值產(chǎn)生的稅收比率不斷增長，經(jīng)濟情況不斷下滑以及高赤字、高債務已經(jīng)成為經(jīng)濟上升期固有的結(jié)構(gòu)性問題，政府需要加強預算整體紀律。即政府根據(jù)財政可持續(xù)性和宏觀穩(wěn)定性及增長目標控制赤字。在這時運用模型來整合宏觀經(jīng)濟和公共財政對目標總量的影響，評估內(nèi)部風險和外部風險的實踐非常普遍。
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