故事發(fā)生在辛亥革命前后浙江東部的一個山村里。早寡的祥林嫂聽說婆婆要把她賣掉，連夜跑到了魯鎮(zhèn)，在魯四老爺家做幫傭。因為她勤勞能干，深得魯四太太的歡心，不料婆婆又把她搶走與賀老六成親。賀老六忠厚善良，為湊錢還債累病而亡，他們的兒子阿毛也被狼吃掉了。走投無路的祥林嫂又回到了魯四老爺家。為避免死后陰魂在地獄被鋸成兩半，祥林嫂聽了柳嫂的話，把一年多的工錢拿去捐了，做土地廟的門檻來“贖罪”。當她在祝福的晚上興沖沖端上福禮時，不料卻遭到魯四老爺、魯四太太的責罵和侮辱，并將她趕出門去。在又一個漫天風雪的祝福之夜，祥林嫂，這個勤勞善良的女人，在經(jīng)受了數(shù)不清的苦難和凌辱之后離開了人世。