《明朝小史》就為我們勾畫了一幅血腥殘酷至極的畫面：“帝既得天下，惡勝國頑民，竄入淄流，乃聚數(shù)十人，掘一泥坑，特露其頂，而用大斧削之。一削去頭數(shù)顆，名曰鏟頭會。”勝國頑民指的是元朝遺民，而淄流則是指和尚，朱元璋因少年時代曾經(jīng)入寺為僧，故非常厭惡元朝遺民遁入空門做和尚，因此專門派人抓捕刑以活埋、砍頭，以震懾民心。
　　據(jù)說鎮(zhèn)撫司獄中有十八種酷刑之多，主要有：刷洗①、抽腸②、剝皮③、灌毒藥④……據(jù)《明史》卷七十三《刑法志》記載：“其最酷者曰彈琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復(fù)生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成�！睆椗�琶，就是將人犯按倒在地上，控制住其手腳，掀去其上衣，露出肋骨，用尖刀劃開身體，用小錘直接敲擊肋骨，也稱琵琶骨。另有一種酷刑叫“晝夜用刑”，此刑以木籠內(nèi)四面安裝釘子，犯人坐在此籠中，稍一動彈，釘子就會扎入身體，“囚之膺此刑者，十二時中但危坐如偶人�！闭�德年間劉謹創(chuàng)設(shè)了立枷之刑，鎮(zhèn)撫司獄常常使用，立枷重達一百五十斤，被刑者晝夜帶枷，幾天就會死亡，后來最重時曾加重至三百斤。
　　大明王朝所設(shè)的詔獄，手段的殘忍程度用慘絕人寰形容應(yīng)不為過，一入此門，多有去無回，縱使逃過一死，也多體無完膚。不少忠臣良將，更是在此被冠以“莫須有”罪名，蒙受不白之冤。
　　所謂“執(zhí)掌廷杖”，其實在大明律法上并沒有具體規(guī)定，也不是死罪，但卻令人不寒而栗。皇帝以此來加強皇權(quán)，樹立威信，鞏固統(tǒng)治。官員違背旨意，惹怒皇帝，只需一聲令下，便將其拖出至午門前，杖責(zé)一番：用繩子綁住兩腳，四面牽曳，犯人俯臥，露出臀部和大腿，接受廷杖。據(jù)說，錦衣旗校行刑時，只要看監(jiān)杖的司禮太監(jiān)的兩只靴尖，便知犯人死活。如果兩只靴尖向外成八字形，犯人不會被打死，如果靴尖向內(nèi)收，犯人就難逃一死。刑場上，“擱棍”的叫喝聲加之犯人的哀吼，讓人生畏。廷杖制度下，上自宰相，下至平民，沒有人能維持人的尊嚴。
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