作為一個(gè)冷戰(zhàn)中的天然武器試驗(yàn)場(chǎng)，美軍向越南派遣了大量各種型號(hào)的裝甲戰(zhàn)斗車(chē)輛。但由于冷戰(zhàn)中以歐洲為重的傳統(tǒng)思維作怪，美軍高層并沒(méi)有打算將計(jì)劃用于歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的yiliu裝備大量派往越南，因此駐越美軍裝備的主戰(zhàn)坦克型號(hào)并非當(dāng)時(shí)zui先進(jìn)的M60A1，而是稍遜的M48A3“巴頓”。當(dāng)然，作為一種戰(zhàn)斗全重48噸，裝備有90毫米M41加農(nóng)炮的龐然大物，盡管通行性能存在與越南戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際嚴(yán)重脫節(jié)的問(wèn)題，但憑借讓人放心的裝甲防護(hù)，以及皮實(shí)耐用的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)（移植自M60主戰(zhàn)坦克），M48A3居然是那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中zui受美國(guó)大兵歡迎的武器之一。下面的戰(zhàn)例就很能說(shuō)明問(wèn)題——順化戰(zhàn)役中一輛參加巷戰(zhàn)的M48A3居然遭到120次RPG-2攻擊，連續(xù)換了6次乘員，但主裝甲未被擊穿，坦克仍然保持著戰(zhàn)斗力。當(dāng)時(shí)發(fā)生的是巷戰(zhàn)，火箭筒射手的射擊角度受到極大的限制，120發(fā)未能奏效不足為奇。美軍的那6名乘員并非因遭受戰(zhàn)傷而被換下，RPG-2火箭彈在車(chē)體外發(fā)生的反復(fù)劇烈爆炸使他們的聽(tīng)覺(jué)和注意力受到了損傷。美軍能前后6次換人，說(shuō)明坦克占據(jù)有利地形，形成了有效防御。正確的裝甲防護(hù)使用，使M48成為順化戰(zhàn)役中的巷戰(zhàn)之王。而在溪山戰(zhàn)役中，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的M48A3更是以短兵相接的戰(zhàn)術(shù)直接摧毀了2輛北越第202坦克團(tuán)的PT-76水陸坦克。不過(guò)在順化戰(zhàn)役中以擋住越南第201、第202坦克團(tuán)而聞名的南越第1裝甲旅（第11、第17、第18裝甲團(tuán)）在1975年3月的西原戰(zhàn)役后期也照樣被圍殲，損失的138輛裝甲車(chē)輛里就包括M41/M48坦克和V100輪式裝甲車(chē)。所以同樣的武器，也要靠合理的戰(zhàn)術(shù)才能發(fā)揮出應(yīng)有的效能。
　　其實(shí)對(duì)越南戰(zhàn)場(chǎng)的實(shí)際來(lái)說(shuō)，十來(lái)噸重的輕型坦克要比50噸級(jí)別的主戰(zhàn)坦克更能適應(yīng)—之前的法國(guó)人最早意識(shí)到這個(gè)問(wèn)題，所以在diyi次印度支那半島戰(zhàn)爭(zhēng)后期，法國(guó)遠(yuǎn)征軍更多地依賴于美制M24“霞飛”輕型坦克而不是M4“謝爾曼”。當(dāng)美國(guó)人來(lái)到越南后，他們同樣注意到了此前法國(guó)人的經(jīng)驗(yàn)，所以在第二次印度支那半島戰(zhàn)爭(zhēng)初期，他們先是帶來(lái)了大量M24的升級(jí)版——M41“斗犬”輕型坦克，M41“斗犬”輕型坦克實(shí)際上是剔除M24“霞飛”設(shè)計(jì)瑕疵后的改進(jìn)型，兩者在性能上并沒(méi)有本質(zhì)差異，而越共方面卻已今非昔比，即使不考慮越共大量裝備的“B40炮”（RPG-2），美國(guó)軍方也不認(rèn)為這種火力貧弱的薄皮貨有能力阻止越共軍隊(duì)T-34坦克群的推進(jìn)。從1967年開(kāi)始，美國(guó)人就醞釀將zui新型的M551“謝里登”空降坦克派往越南。這種想法zui終在1969年如愿以償。M551的本質(zhì)是一種在必要情況下，擁有傘降部署能力的輕型坦克，遠(yuǎn)非純粹的傘兵坦克（但也許打著“空降坦克”的旗號(hào)）。為了滿足邊打邊撤的遲滯性戰(zhàn)術(shù)目的，雖然強(qiáng)調(diào)通過(guò)卓越的戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)性使其能夠在diyi時(shí)間增援前線，但其設(shè)計(jì)著眼點(diǎn)卻像傳統(tǒng)的美式坦克一樣，重點(diǎn)在于強(qiáng)大的火力與作戰(zhàn)持續(xù)性。其設(shè)計(jì)上的亮點(diǎn)在于能夠發(fā)射炮射導(dǎo)彈的152毫M81兩用炮。雖然zui終運(yùn)往越南的M551拆除了昂貴的反坦克導(dǎo)彈發(fā)射裝置，只能夠發(fā)射普通炮彈，反坦克能力十分有限，但憑借XM625霰彈最終成為了恐怖的叢林殺手。
　　由于在潮濕泥濘的越南叢林中通行能力極佳，M551迅速成為了駐越美軍在戰(zhàn)爭(zhēng)后期的主要裝備，前后共有三百多輛M551服役于越南。然而，M551最致命的問(wèn)題在于過(guò)于薄弱的裝甲防護(hù)。由于戰(zhàn)斗全重的限制，15噸的M551在遭遇反坦克火力襲擊時(shí)很少能夠像近50噸重的M48A3那樣逃脫懲罰。在地雷與RPG密布的戰(zhàn)場(chǎng)上，薄皮大餡的特點(diǎn)決定了“謝里登”戰(zhàn)損率高得嚇人。作為一個(gè)血淋淋的例子，1969年4月15日，第4裝甲騎兵團(tuán)第3中隊(duì)卷入了一場(chǎng)小規(guī)模反伏擊作戰(zhàn)。作戰(zhàn)中，魯莽的駕駛員仍然用駕駛M48的方式駕駛M551，一路橫沖直撞，不幸地壓上了一顆11.2公斤重的反坦克地雷，按照以往的經(jīng)驗(yàn)，M48壓上這種級(jí)別的地雷頂多會(huì)損壞一兩個(gè)負(fù)重輪，但這次駕駛員顯然是忘了現(xiàn)在駕駛的可是不到20噸重的M551，結(jié)果不但負(fù)重輪被炸飛，車(chē)體前部被炸壞，存放于車(chē)體前部的彈藥也被引爆，整個(gè)車(chē)組成員全部因?yàn)轳{駛員的疏忽而喪命。事實(shí)上，即使裝甲防護(hù)更為薄弱的M113ACAV“騎兵戰(zhàn)車(chē)”壓上這顆地雷，下場(chǎng)可能也要比M551好不少，這其中的原因很簡(jiǎn)單——雖然近距離的12.7毫米機(jī)槍彈都有可能擊穿其側(cè)裝甲，但M113ACAV車(chē)內(nèi)畢竟沒(méi)有什么大口徑彈藥，發(fā)生二次殉爆的可能性幾乎沒(méi)有，所以盡管車(chē)體會(huì)被炸得稀爛，但乘員仍有存活下來(lái)的可能。所以在越南長(zhǎng)達(dá)4年的戰(zhàn)火洗禮中，還沒(méi)有任何一種坦克像M551這樣得到了如此毀譽(yù)參半式的評(píng)價(jià)——由于強(qiáng)大的火力和良好的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)性，美軍中高級(jí)指揮官們往往對(duì)這種傘兵坦克推崇備至（特別是9號(hào)公路戰(zhàn)役中，美軍機(jī)步第5師1旅的一個(gè)M551坦克排連續(xù)擊毀9輛63式水陸兩棲坦克的戰(zhàn)績(jī)令人無(wú)可忽視）；但在硬幣的另一面，需要親自駕駛M551上陣的基層官兵們卻對(duì)這種可靠性不佳的薄皮坦克心存一絲厭惡。