裴炎出生在山西省聞喜縣禮元鎮(zhèn)裴柏村，這個地方是中國非常有名的宰相村，僅僅只是在唐朝，這個村子里就出現(xiàn)了幾十個宰相，真是讓人感到不可思議。
　　裴炎出生在這么一個有靈氣的地方，從小就受這里的風俗熏陶，和他以后當大官有很重要的關(guān)系。他的父親裴大同曾經(jīng)是洛交府折沖都尉，是一個正四品的大官，因此他從小就經(jīng)歷著官場上的事。
　　裴炎平時的學習非常刻苦，一學起來就不知道疲倦，當學校里的大部分人都在放假的時候出去玩了，他就在學校里面繼續(xù)學習。按照當時的制度，不管他是作為一個四品官員的孩子，還是作為那個專門供國家官員子弟上學的學校學生的身份，他都可以很輕松地當上官。但是裴炎卻并不因為能輕松當官，就放松自己，恰恰相反，他因為心中有著非常遠大的理想，主動給自己施加壓力，在十年的時間里，一直非常用功地學習，從來也沒有懈怠過。
　　在剛到學校才一年多的時候，就已經(jīng)有人把裴炎推薦到國家的機構(gòu)當中擔任職務了，不過這時候裴炎并不想荒廢學業(yè)，于是就十分委婉地拒絕了這個人的美意。在學校的時候，他主要學習那些儒家的經(jīng)典著作，這一學就是十多年。經(jīng)過這么長時間的學習，他已經(jīng)滿肚子都是學問了，其中最擅長的就是《漢書》和《春秋左傳》�，F(xiàn)在的裴炎覺得自己已經(jīng)可以出師了，因為無論是從事文化方面的事情還是去當官，他都比別人有更多的實力。因此他就去參加考試了，一考便考中，接著就當上了濮州的司倉參軍，這可以算是最基層的管理人員了。
　　然后由于裴炎的能力比較突出，在這個職位上干了沒多久，就被調(diào)到了京城去工作，接著官職就一路攀升，一直成了唐朝國家機關(guān)的重要官員兵部侍郎、御史、起居舍人、內(nèi)史、侍寧、中書令，后來成了皇帝的“機要秘書”黃門侍郎。
　　到了唐高宗調(diào)露二年（680）的時候，裴炎作為中書令被皇上授予“同中書門下三品”這樣的官銜，負責管理門下省，這樣一來他就成了唐朝的宰相。當時的裴炎已經(jīng)相當有權(quán)勢有地位了，只要他說一句話，在朝廷上有著相當大的影響。在唐朝初期的那個時候，國家的重要會議通常都是在門下省的政事堂召開的，主要是讓那些宰相們商議政事，因此就算是以前名聲非常大的魏徵、房玄齡、長孫無忌等人，開會的時候也不得不到門下省這里來。裴炎一當上宰相，便把以前的政事堂遷移至中書省，其他的那些大官們以及宰相，開會的時候都要到他那里去才行。
　　裴炎在當上宰相以后受到唐高宗充分的信任。在永淳元年（682）的時候，唐高宗到東都洛陽那里去巡視，把太子留在唐朝的京城長安駐守，便命裴炎當太子李顯的指導者，當李顯遇到什么問題的時候，就可以向他請教，遇到什么難辦的事情，也由他幫忙去處理。到了弘道元年（683）之時，唐高宗李治得了一場重病，基本上下不了床了，根本不能再繼續(xù)臨朝處理國事，于是就讓太子暫時代理國家的一切事務，并讓包括裴炎在內(nèi)的三個人一起協(xié)助李顯把國家的事情管理好。在李治去世前的那天晚上，他把裴炎叫到床前進行了一次秘密的交談，并委托他幫助太子治理好國家，讓他當一個賢明的好皇帝。
　　唐高宗去世以后，太子李顯繼位當上皇帝，就是唐中宗。李顯不管是在德行和才能哪一方面來看，他都比不上自己的那些哥哥們。但是最沒有才能的他卻當上了皇帝，這讓李顯的心情無法平靜，他現(xiàn)在可是天下的主宰，所以不想再繼續(xù)怯懦下去了，于是他在繼位之后就表現(xiàn)出和以前完全不同的一面來。李顯希望以后無論遇到什么事情都自己做主，這樣才可以表現(xiàn)出他作為九五之尊的無上尊嚴。
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