隨著20世紀國家政府的地位上升到了帝王般的高度，我們有幸見識了一系列的偉大領導人。其中的代表當然有德高望重的富蘭克林?德拉諾?羅斯福，他如今深受兩黨愛戴，其堅強而慈悲的超凡魅力讓所有有志成為美國總統(tǒng)的人夢寐以求。然而，正如我在第四章“羅斯福和新政的神話”中所說的，這些對羅斯福的理解完全就是一派胡言。我們必須承認，羅斯福狡猾多端、成就顯著；但是他絕對配不上聰明、知識淵博、有同情心或是責任心這些字眼。這樣一位卑鄙的政客居然受到許多人的喜愛，這只能悲傷地表明曾經自豪的美國人已經陷入了大蕭條的深淵——盡管官方史學家對此看法相反，但是新政的措施只會不斷惡化下去。

之后模仿羅斯福的總統(tǒng)們雖說沒有像他那樣得到民眾廣泛的歡迎，但是卻延續(xù)了他的表里不一和滿嘴謊言，我在第六章“博林布魯克、尼克松之流”中都有提及。如果美國人聽到的只是這些偉大的政治家們在密室里的竊竊私語——就像尼克松在橢圓形辦公室里的秘密錄音帶被公之于眾——那他們對領導人一定會有截然不同的看法了，他們也許會蜂擁而上手持草叉將這些偽君子團團圍住。

這種對“偉大總統(tǒng)”的追捧體現了目前普遍流行的對政治和政府本質的誤解，這是我在第五章“公共選擇和政治領導”中所描述的。有人會問，為什么人們很難理解這一點呢？這是因為沒有誰會出淤泥而不染。那么人們?yōu)槭裁磿�寄希望于從政府身上找到誠信和人道呢？政府是一個充斥著撒謊、欺騙、偷竊成風的場所，時刻都在想著清除異己。一直以來，公眾都在堅持不懈地寄希望于尋找優(yōu)秀領導人來取代當前的野蠻掌權者，但是兇狠好斗之輩一定不會甘于被溫婉平和的人所取代，哪怕后者偶然上位，他們也會立刻被前者趕下臺去。

如今，政府虛假聲稱的保護民眾的目的與它實際造成的傷害之間的反差越來越大，尤其是在美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）上的體現最為明顯，該機構獨攬大權，對25%的商品消費實行嚴格的監(jiān)管控制。盡管它聲稱其宗旨是挽救生命，但實際情況絕非如此，它所擅長的只是搞公共關系，這才是其成功之處。而它的實際作用卻是帶來成千上萬民眾的過早死亡和難以想象的痛苦折磨，更不用說還有壓制干涉人們的私人生活。如果有人心甘情愿俯首帖耳于某個機構的話，那么美國食品藥品監(jiān)督管理局一定當之無愧。不幸的是，正如我在第十章“協(xié)調統(tǒng)一——看似甜美實則危險”中表明的那樣，類似食品藥品監(jiān)督管理局的獨裁方式正在向世界蔓延，政府無視個人的選擇權，以蠻橫的方式將受騙的民眾囚禁在鐵籠中，讓民眾無處可逃，因為逃到哪里都一樣。