所謂機會成本，基本的意思就是有一得，有一失，魚與熊掌不可兼得。經(jīng)濟學(xué)的老祖宗，英國的亞當(dāng)．斯密曾經(jīng)說過（大意）：國王會羨慕在路邊曬太陽的農(nóng)夫，因為農(nóng)夫有著國王永遠不會有的安全感。而你要有農(nóng)夫那樣的安全感就不能有國王的權(quán)勢。
　　不過，經(jīng)濟學(xué)中“機會成本”概念的意思要更狹一些，它往往特指在“資源是有限的”這個前提下，將一種資源更多地用于這一目的便不能更多地用于另一目的。經(jīng)濟學(xué)中最普通的一個例子就是“黃油與大炮”：一個國家總共有那么多的資本和勞動，既要生產(chǎn)黃油（消費品），又要生產(chǎn)大炮（武器），多生產(chǎn)了一噸黃油，就要少生產(chǎn)（比如說）兩門大炮，這時那少生產(chǎn)的兩門大炮，就被稱為多生產(chǎn)一噸黃油的“機會成本”。
　　一個人生到世上來，至少擁有一種“天賦的”資源，那就是時間，每天24小時，每年365天，一生幾十年。就每一個人來說，時間資源對他總是有限的，多有多的有限，少有少的有限，因此在這有限的時間里所能干的事情就是有限的：讀書了就不能看報，打牌時無法打球；今晚要去官場上應(yīng)酬，就無法到商場上去交易；要想作學(xué)問，就得多花工夫多讀書，你就只能有較少的時間去經(jīng)商掙錢或開會升官。
　　在所有的情況下，人們要干成一些事情，至少面臨著一種機會成本，那就是閑暇。魯迅的一句引用率相當(dāng)高的名言是：所謂天才，就是把別人喝咖啡的時間用到讀書上去罷了。說的就是這個道理。
　　功名利祿、成就事業(yè)從一定意義上講并不難，有一正常的平均的智力水平和身體條件，都能得到，只不過要用勤奮、辛勞，也就是用那喝咖啡的時間去交換罷了。至少，你得一邊讀書（或談買賣，或開會）一邊喝咖啡，而不能坐到露天咖啡座的陽傘下一喝兩個小時，悠哉游哉地觀賞路上的行人、天上的飛鳥。要掙錢就要四處跑買賣，看攤一看十幾個小時；要升官就要多花時間搞調(diào)查、編計劃，四下聯(lián)絡(luò)感情，八方打探消息；要作成點學(xué)問就要讀萬卷書，行萬里路，搜集資料，完成試驗，一睜眼就想到哪篇文章還沒寫，哪段講義還沒編，恨不得作夢也能作出個搞試驗的新招。于是要么是整天在外，半夜才歸；要么是挑燈夜戰(zhàn)，不近人情；星期日不放假，節(jié)假日不休息，不陪老婆進商店，不陪孩子逛公園，女友告吹，夫妻吵架，第三者插足。
　　就一般情況而論，你多得一份功名利祿，不過少得一份輕松悠閑罷了。有的人條件特別好，運氣特別好，什么事都似乎信手拈來：坐在家里不動，好買賣會自動找上門來；什么政績也沒有，可陰錯陽差地官運亨通；學(xué)問不大，瞅準(zhǔn)個空子，一個新點子也成名成家。這些情況當(dāng)然有，但不僅是例外，而且其實這樣的人即使發(fā)了點財也不會成為巨富，當(dāng)了大官也不會是偉人，出了名也做不出大學(xué)問�？壳趭^不一定成器，靠運氣和小聰明也能成名，但對于一般情況來說，不花點時間和精力是辦不成什么事的，且不說那努力過程中的種種煎熬。
　　經(jīng)濟學(xué)中有這么一種算法：把一個人一天的可支配時間（自然時間減去8小時的必要睡眠時間），或一生的可支配時間（從自然年齡中減去不能工作的少年和老年期），算作一個總數(shù)，然后給出一天工作所能獲得的收入標(biāo)準(zhǔn)，讓你自己去選擇究竟是多干點活，還是多享受點悠閑。這種算法明確地告訴你：你想多干成點事，就得少一點閑暇的享受。
　　做事情的機會成本是閑暇，反過來說，閑暇本身也有它的機會成本。比如說一個人什么事不做，或者做得很少，倒是舒服自在，但因此也就成就不了什么事業(yè)，比如說掙不到更多的錢，得不到更多的物質(zhì)享受，看著別人有錢買這買那、出門旅游，而自己只能最多沏一杯茶在家里享受“清淡的閑暇”。機會成本概念的核心在于什么事情也不是都好都壞，而是有利有弊、有得有失。
　　機會成本的概念具有普遍的意義和適用性，就在于可以說什么事情都有它的機會成本。我們上面僅僅是就“時間”本身談問題，還沒談為作成一件事所需付出的其他代價，比如“痛苦”或辛苦，從這些代價當(dāng)中，我們更可以了解機會成本的無所不在。為官當(dāng)政，有權(quán)有勢，萬人之上，又有一種干國家大事的感覺，但所受的約束也大，上下左右都要小心謹慎；搞學(xué)術(shù)研究，“臭知識分子”一個，相對來說卻有可以保持較大的個性的自由，自己寫了東西簽上自己的名，用不著看上司的臉子。自己當(dāng)老板開公司，可以更大地發(fā)揮才干，賺了錢拿大頭，但操心也大，每天要忙于生意，還要承擔(dān)賠本的風(fēng)險；做個小職員“打打工”，雖然要看老板的臉色行事，但不操那份心，這時你也就不能抱怨為什么別人比你更有錢。
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