近代的政黨，是基于一定的階級或階層之上，為了奪取和鞏固國家的政治權力，從而維護特定利益的政治組織。與其他政治組織相比，政黨最明顯的特征，就是它有著明確的政治目標，即奪取政權和維護政權。除了執(zhí)掌國家政權這一基本職能外，政黨也是現(xiàn)代社會中最重要的利益表達和利益綜合機構，是連接政府與民眾的政治橋梁。政黨還是國家政治生活的最重要組織者，是公民參與國家政治生活的重要平臺，它履行著政治動員、公共參與和政治教育等重要的政治職能。因此，從權力的角度看，在所有政治組織中，政黨是最重要的政治組織，它對近代國家的政治生活有著極為重要的影響。實際上，近代政治就是政黨政治。國家權力主要由政黨掌握，并且通過政黨運行。
　　由于政黨在國家公共政治生活中起著如此關鍵性的決定作用，規(guī)范政黨組織本身及其成員的行為和活動，就變得極其重要。從國家的角度看，憲法及相應的專門法律，通常要對政黨參與國家政權的方式、途徑、范圍等作出原則性規(guī)定，從而形成了不同的政黨制度，如多黨制、兩黨制、一黨制、一黨主導或一黨獨大制、多黨合作制等。從政黨自身的角度看，每個政黨都必須有一整套政治綱領和規(guī)章制度，明確宣示政黨的性質、使命、目標、任務和政策倡議.詳細規(guī)定黨員的資格、條件、義務、責任、權利，以及黨的組織形式、選舉制度、領導機制、決策程序和紀律約束等。廣義上說，政黨制度既包括政黨的外部制度，也包括政黨的內部制度，它們一起構成國家政治制度的重要組成部分。
　　如果說主權國家是國際政治舞臺的主角，那么政黨便是國內政治舞臺的主角。除了少數(shù)小國之外，世界上絕大多數(shù)國家的政權實際上都掌握在執(zhí)政黨手中。一個個政黨的產生、發(fā)展、壯大、掌權、下臺、消亡，以及各個政黨之間的競爭、合作、爭斗、兼并、分化、組合，構成了現(xiàn)實政治生活一幅五彩斑斕的圖景。要真正了解當代世界，就要了解世界各國的政治圖景，那就不能不了解主演這些政治圖景的各個政黨。世界的豐富多彩，不僅體現(xiàn)在文化傳統(tǒng)、生活方式和鄉(xiāng)土風情上，也體現(xiàn)在社會結構、發(fā)展模式和政治體制上。進而言之，要真正了解一個國家，就要了解這個國家的政治體制；而要了解一個國家的政治體制，就不能不了解這個國家的政黨制度。
　　中國共產黨是按照馬列主義原則建立起來的一個革命政黨，在奪取國家政權后，特別是在改革開放后，它逐漸從一個革命黨轉變?yōu)閳?zhí)政黨。黨的根本宗旨沒有改變，但黨的群眾基礎、指導思想、組織結構、領導機制和執(zhí)政方式等，都發(fā)生了重大的變化。堅持人民主體地位，發(fā)展人民民主已經成為中共執(zhí)政的基本政治目標；民主、自由、平等、公正、法治、和諧，已經成為中共追求的核心政治價值；民主執(zhí)政、依法執(zhí)政和科學執(zhí)政，已經成為中共的基本執(zhí)政方式；建設中國特色的社會主義法治國家，推進國家治理現(xiàn)代化，已經成為中共全面深化改革的總目標。所有這些都表明，中國共產黨自身正處于現(xiàn)代化的轉型之中，實現(xiàn)治理的現(xiàn)代化，不僅是黨執(zhí)政治國的目標，也是黨自身建設的目標。政黨治理的現(xiàn)代化，是世界各國主要政黨共同面臨的時代課題。一些政黨在推進治理現(xiàn)代化方面，取得了成功的經驗，得以繼續(xù)在本國的政壇叱咤風云；而另一些政黨則付出了慘重的代價，直至失去了政權。學習和借鑒國外政黨的成功經驗，汲取它們的失敗教訓，對于中國共產黨實現(xiàn)治理現(xiàn)代化，有著重要的現(xiàn)實意義。