本書原名為《從部落到帝國》，從社會學、人類學和歷史學等多學科的角度，詳細分析埃及和古代東方的社會狀況與歷史演化。內(nèi)分為原始社會之社會組織與權(quán)力之逐漸集中、由氏族到王國、東方最初諸帝國等三篇，卷首有長篇序文《社會組織之三期》，對涂爾干的社會學理論作了介紹與解讀，并論述社會學與歷史之關(guān)系。