琉璃廠是北京一條古老的文化街。自清代乾隆年間修《四庫全書》，全國(guó)文人聚集北京，這里開始興盛起來，僅書籍店鋪就達(dá)三十余家。當(dāng)時(shí)，李文藻在所著《琉璃廠書肆記》中說：橋居廠中間，北與窰相對(duì)。橋以東街狹，多參以賣眼鏡、煙筒、日用雜物者。橋以西街闊，書肆外，惟古董店及賣法帖、裱字畫、雕印章、包寫書稟、刻版、鐫碑耳。這種情況，到清朝末年還無大變更。

一九一七年，在橋東新辟海王村公園。這處公園實(shí)際是一座寬敞的大院，園中東、西、南三面為書籍、古玩、字畫、照像、琴室；北面為樓房，清末曾由端方設(shè)為博物館。海王村公園成立后，這座樓房改為工商業(yè)改進(jìn)會(huì)陳列所。

琉璃廠的古玩業(yè)，主要是出售金石、舊瓷、名人書畫。清戴璐《藤陰雜記》記程晉芳移居，以詩寄袁枚，有勢(shì)家歇馬評(píng)珍玩，冷客攤錢問故書之句，袁枚笑曰，此必琉璃廠也�？梢姰�(dāng)時(shí)的珍寶古玩，多售勢(shì)力之家，一般人僅能在冷攤買些舊書而已。

由于在琉璃廠出售或購買古玩字書的人須憑個(gè)人眼力鑒別真?zhèn)蝺?yōu)劣，所以這里的店鋪從業(yè)人員不少是文物鑒定專家，同時(shí)與各店鋪交往的顧客中，除勢(shì)家以外，亦多為名馳中外的學(xué)者，主客關(guān)系互在師友之間，相處十分融洽。近代著名書畫家、鑒賞收藏家周肇祥先生便是琉璃廠的常客之一。先生美須髯，人稱周大胡子。

周肇祥(18801954)字嵩靈，號(hào)養(yǎng)庵，別號(hào)退翁，浙江紹興人。清末舉人，肄業(yè)京師大學(xué)堂，為優(yōu)等生。民國(guó)成立，任四川補(bǔ)用道、奉天勸業(yè)道、署理鹽運(yùn)使、臨時(shí)參政院參政、葫蘆島商埠督辦。一度任湖南省長(zhǎng)，旋辭歸北京，任清史館提調(diào)、北京古物陳列所所長(zhǎng)。晚年任團(tuán)城國(guó)學(xué)書院副院長(zhǎng)，以金石書畫授諸生。先生工詩、古文辭，書法有晉唐人意，所作山水、花鳥，繼承傳統(tǒng)，直追明人。西山之壽安山退谷(櫻桃溝)為清初孫承澤退翁書屋舊址，先生愛其地風(fēng)光，遂就其地置別墅一區(qū)，號(hào)鹿巖精舍。內(nèi)有水流云在之居、石檜書巢、黨山亭、水源頭諸勝，春秋佳日，少長(zhǎng)咸集，為西郊一大景區(qū)。

先生生平篤嗜古物，廣搜精選，研討有年，名公碩士，多與交游。出任古物陳列所時(shí)，由于執(zhí)掌所司，古器名畫，多所寓目。并組成古物鑒定委員會(huì)對(duì)所中古物鑒別，聘羅振玉、李盛鐸、寶熙、顏世清、郭葆昌、陳漢第、邵長(zhǎng)光、蕭愻、徐鴻寶、容庚、馬衡、王禔、陳瀏、慶寬、徐寶琳、陳時(shí)利、陳承修、余棨昌、邵章、張伯英、梁鴻志等人為委員。委員會(huì)內(nèi)分為書畫、陶瓷、金石、雜品四組，別其真贗，評(píng)其甲乙，編有《古物陳列所書畫目錄》十三卷，附三卷；又編《書畫集》六冊(cè)。青銅器則由容庚先生編為《寶蘊(yùn)樓彝器圖錄》及《武英殿彝器圖錄》。各書之成，先生擘劃尤多。復(fù)于陳列所內(nèi)成立國(guó)畫研究室，摹繪古人名跡，培養(yǎng)繪畫人才，楊令茀女士、于非暗先生在所內(nèi)曾長(zhǎng)期從事臨摹工作，凡此種種，皆由所內(nèi)提供臨摹研究資料，受到社會(huì)人士的好評(píng)。

先生為了在全國(guó)培養(yǎng)繪畫人才，于民國(guó)十六年在北京與繪畫界友人組成中國(guó)畫學(xué)研究會(huì)，該會(huì)宗旨為：精研古法，博采新知，先求根本之穩(wěn)固，然后發(fā)展本能，對(duì)于浪漫傖野之習(xí)，深拒而嚴(yán)絕，以保國(guó)畫特殊之精神。先生自任會(huì)長(zhǎng)，會(huì)員多為當(dāng)代畫家，達(dá)三百余人。該會(huì)每年舉行會(huì)員成績(jī)觀摩展覽，以資借鑒提高。會(huì)內(nèi)設(shè)編輯二人，自民國(guó)十七年一月一日起，出版《藝林旬刊》。先生在發(fā)刊詞中說：《藝林旬刊》者，中國(guó)畫學(xué)研究會(huì)所主辦。不曰畫學(xué)研究會(huì)旬刊，而曰藝林旬刊，何也？示不敢私也。不以畫名，而以藝林名，何也？廣聚眾才也，中國(guó)為東方文明先進(jìn)之國(guó)。政俗日偷，而藝術(shù)遂奄奄無生氣，不有倡導(dǎo)，孰從而振起之？由于《旬刊》受到廣大讀者的歡迎，繼于民國(guó)十九年一月一日起改為《藝林月刊》，內(nèi)容充實(shí)，文圖并重。至民國(guó)三十年七月�？�，共出版《旬刊》七十二期，《月刊》一百十四冊(cè)，成為民國(guó)時(shí)期重要的文物藝術(shù)刊物之一。

為了溝通中國(guó)和日本兩國(guó)的文化，養(yǎng)庵先生以中國(guó)畫學(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)身份，廣泛與日本繪畫界往來，并在中國(guó)和日本分別舉辦中日繪畫展覽會(huì)多次。先生為了籌辦畫展，開展民間文化交流，曾兩度赴日本訪問，撰《東游日記》以記其事。

先生山水之情根于天性，與老友傅增湘、江庸、邢端、凌文淵諸先生結(jié)為游侶，南北名山，聯(lián)袂出游，游必有記、有詩，歷年游蹤所至編為《藝林月刊·游山專號(hào)》，可以備掌故，征信史。明《徐霞客游記》成書于一人，而《游山專號(hào)》為集體撰述，在近世旅游書刊中，特色十分鮮明。先生嘗刻一印，文曰游山訪古，人生一樂，此為先生訪古實(shí)踐之體會(huì)，也是一個(gè)從事文物考古事業(yè)者之精神享受，與今天所談旅游文化有很多相似之處。

民國(guó)二十四年，養(yǎng)庵先生應(yīng)溥心畬先生之邀，游房山縣云居寺，偶于佛殿見一奇異銅香爐，長(zhǎng)筒直立，大口向上，細(xì)看爐身，刻有綏邊討寇軍，至順三年二月吉日，第叁百號(hào)，馬山。先生于無意中發(fā)現(xiàn)了這件刻有文字的元代銅火炮，詢問來歷，寺僧皆稱不知。先生略施布施，遂將銅炮攜歸。當(dāng)時(shí)只知其為銅炮，直至新中國(guó)成立后，經(jīng)過專家研究，一致認(rèn)為此是我國(guó)發(fā)現(xiàn)的最古的火炮，也是世界上已發(fā)現(xiàn)的最古老的銅炮之一。此炮現(xiàn)藏中國(guó)歷史博物館。

先生生平收藏文物，不同于當(dāng)時(shí)動(dòng)用重金的豪富之家，藏品來源雖有些得自琉璃廠，而價(jià)昂之品往往望而生畏，歸而記之，以示不忘。由于先生博通文史，精于鑒別，故冷攤小市常見先生足跡，披沙揀金，往往得寶。先生曾刻一收藏印，文曰：周肇祥小市得。寄托辛苦搜求，得來不易也。

先生精于金石書畫題跋，不論鼎彝名品，錙銖小器，書畫、碑帖，一經(jīng)品題，頓生異采。記得先生用硯中，有山東長(zhǎng)島產(chǎn)鼉幾硯一方，刻銘曰：鼉幾石，堅(jiān)老勝。譬諸直諒苦且硬。好置座隅藥我病。乙丑正月，肇祥。其長(zhǎng)篇短記，大多類此。

《琉璃廠雜記》是先生以琉璃廠為主的見聞隨筆，兼及游山訪古之作。文字清醇，事皆親歷，以視李葆恂《海王村所見書畫錄》、孫殿起《琉璃廠小志》、王冶秋《琉璃廠史話》、鄧云鄉(xiāng)《廠肆志略》，內(nèi)容豐贍，尤有過之。

先生生平著述甚多，已發(fā)表者，有《東游日記》、《補(bǔ)正宋四家墨刻簿》、《山游訪碑目》、《故都懷古詩》、《游山》、《鹿巖小記》等。未發(fā)表者，有《琉璃廠雜記》(即發(fā))、《遼金元古德錄》、《壽安山志》、《娑羅花樹館題跋》、《遼金元官印考》、《重修畫史匯傳》、《百鏡庵鏡異錄》《石刻匯目》、《退翁墨錄》等。

先生一子名周璇，字持衡。畢業(yè)青島大學(xué)，早歲參加革命。十年前自遼寧來書，有出版先生遺著之意，因循未果，而持衡竟于一九八六年逝去。今宋惕冰、趙珩等同志從北京市文物局假得先生手定《琉璃廠雜記》清本，點(diǎn)校付印。以余曾從先生受業(yè)，囑為撰寫序言，因據(jù)所知，拉雜書之，供讀先生之書者參考。