凝聚著魏斐德20多年對(duì)史學(xué)、文學(xué)創(chuàng)作靈感的《洪業(yè)》，英文版上下兩冊(cè)合計(jì)1337頁(yè)，征引了西文427位作者615部包括英、法、德、西、葡等語(yǔ)種的著作；362位中、日文作者439部相應(yīng)的著作。全書(shū)超過(guò)了3000個(gè)注釋。世界上相關(guān)的書(shū)籍可謂一網(wǎng)打盡，為了該書(shū)的寫(xiě)作，魏斐德做了充足的準(zhǔn)備工作。他在相關(guān)領(lǐng)域一直與東西方的研究者進(jìn)行著密切的對(duì)話。魏斐德不僅有駕馭多種語(yǔ)言的能力，同時(shí)他對(duì)西方各種理論的嫻熟程度也很少有學(xué)者能與他相提并論。改革開(kāi)放之前的大陸歷史學(xué)家的成就，如謝國(guó)楨（1901-1982）、小說(shuō)家姚雪垠（1910-1999）等的觀點(diǎn)也都為魏斐德所引用。而新時(shí)代在大陸出版的諸如《中華文史論叢》、《明清史論叢》、《歷史研究》、《清史論叢》乃至《光明日?qǐng)?bào)》更都在魏斐德征引的范圍之中。而在這一時(shí)代的大部分美國(guó)或歐洲的學(xué)者，很少會(huì)關(guān)注大陸的相關(guān)研究的。

　　哈佛大學(xué)的傅高義（Ezra F. Vogel, 1930-）教授指出：關(guān)于魏斐德廣闊的知識(shí)、罕見(jiàn)的能力、他那偉大的謙遜，以及他似乎毫不費(fèi)力地把各種社會(huì)理論與原創(chuàng)性研究結(jié)合起來(lái)闡釋廣闊的歷史和人文學(xué)的功底，我們所有有幸認(rèn)識(shí)他的人都能講出許多故事來(lái)。

　　1992年曾任美國(guó)歷史學(xué)會(huì)（American Historical Association (AHA)）會(huì)長(zhǎng)的魏斐德，他生前的7部論著都產(chǎn)生過(guò)非同一般的反響，同時(shí)對(duì)美國(guó)的史學(xué)界產(chǎn)生過(guò)很大的影響�！逗闃I(yè)》獲得了美國(guó)亞洲研究協(xié)會(huì)1987年頒發(fā)的列文森獎(jiǎng)（Joseph Levenson Book Prize），這部英文2卷、翻譯成中文1卷的皇皇巨著，傾注了歷史學(xué)家多年的心血。

　　魏斐德教授具有寬闊的胸襟，他指出：我們現(xiàn)在應(yīng)該認(rèn)真思考那些狹隘的、自封的、帶有種族偏見(jiàn)的文化倫理所帶來(lái)的挑戰(zhàn)，……。對(duì)待中國(guó)歷史他很少有先入為主的觀念，然后在浩如煙海的中國(guó)歷史文獻(xiàn)中去找支持他觀點(diǎn)的證據(jù)。他曾提醒歷史學(xué)家在選擇歷史人物時(shí)，必須要極為謹(jǐn)慎。對(duì)此他舉例說(shuō)：當(dāng)我在考察1645年江陰屠殺時(shí)，我起初誤把守城將士們的敢死精神看成是無(wú)謂的壯舉。僅僅是在寫(xiě)作時(shí)，在我必須把筆落在紙上寫(xiě)下自己的判斷時(shí)，我才意識(shí)到這樣來(lái)解釋他們的自我犧牲不免過(guò)于生硬故事本身并不是這樣展現(xiàn)的。很多西方的學(xué)者會(huì)以自身的期望為出發(fā)點(diǎn)，來(lái)審視中國(guó)。而魏斐德卻能不斷根據(jù)史實(shí)來(lái)調(diào)整、修正自己的觀點(diǎn)，這的確體現(xiàn)了他的作品所具有的反思性和自我批判性的特點(diǎn)。

　　北島認(rèn)為：……那些浩繁文獻(xiàn)中的碎片，是通過(guò)歷史學(xué)家的手連綴起來(lái)的。而歷史給歷史學(xué)家想象與闡釋的空間，歷史學(xué)家賦予歷史個(gè)人化的性格。正是明清之變?yōu)槲红车绿峁┝讼胂蠛完U釋的空間，《洪業(yè)》是一部魏斐德化了的動(dòng)態(tài)的、鮮活的明清歷史。這也驗(yàn)證了歌德（Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832）的一句話：歷史給我們的最好的東西就是它所激起的熱情。

　　很遺憾我沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)魏斐德教授本人，不過(guò)通過(guò)他人的文字，漸漸地一個(gè)有血有肉的豐滿形象出現(xiàn)在了我面前。北島說(shuō)，他深刻而單純，既是智者又是孩子。跟他在一起，會(huì)讓人喚起一種對(duì)人類(lèi)早年精神源頭的鄉(xiāng)愁。他笑起來(lái)如此縱情毫無(wú)遮攔，如晴天霹靂，只有內(nèi)心純粹的人才會(huì)這樣笑。我想正是他的博大、正直和寬容超越了學(xué)院生活的狹隘、晦暗與陳腐，超越個(gè)人的榮辱、愛(ài)憎與苦樂(lè)。我想，魏斐德教授既屬于他的時(shí)代，屬于他所在的加州，同時(shí)又超越了他的時(shí)代，屬于世界。

　　作為海德格爾的中國(guó)弟子，熊偉（1911-1994）教授晚年在回憶文章中寫(xiě)道：我曾親聽(tīng)海德格爾講課三年，總覺(jué)他不像一個(gè)教授在販賣(mài)哲學(xué)知識(shí)，而是一個(gè)詩(shī)人，滿堂吟詠。一股奇異的風(fēng)格縈系腦際，幾十年不得其解。而今逐漸體會(huì)到：海德格爾是一個(gè)哲學(xué)家。同樣，我們?cè)谧x魏斐德的歷史著作時(shí)，同樣感覺(jué)到他不是在販賣(mài)歷史知識(shí)，而是像詩(shī)人、小說(shuō)家一樣在吟詠。我想，這也是史景遷為什么稱他為近三十年來(lái)最好的近代中國(guó)史學(xué)家的原因。因?yàn)閷?duì)于魏斐德來(lái)講，中國(guó)歷史研究是他的志業(yè)（Beruf）所在，是他生命的一部分，并非僅僅是他的職業(yè)，他的研究對(duì)象而已：

　　我（魏斐德的夫人梁禾引者注）曾問(wèn)他（魏斐德引者注）：你一生致力中國(guó)歷史研究，要是真有來(lái)世，那時(shí)你會(huì)選什么事業(yè)？他想了想，說(shuō)：中國(guó)歷史。還是中國(guó)歷史，沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這樣要迷兩輩子中國(guó)歷史的！他憨厚地笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，然后用中文敦厚地說(shuō)：對(duì)，我太喜歡中國(guó)歷史了。在我眼里，中國(guó)人是世界上最優(yōu)秀的民族之一。我慶幸自己有這份緣。

　　1931年2月吳宓（1894-1978）在巴黎訪問(wèn)伯希和（Paul Pelliot, 1878-1945）后，在他的致友人的書(shū)信中寫(xiě)道：然彼之功夫，純屬有形的研究，難以言精神文藝。盡管研究漢學(xué)的人很多，但真正能夠深入中國(guó)精神之堂奧者，畢竟微乎其微。而魏斐德無(wú)疑當(dāng)屬對(duì)中國(guó)學(xué)問(wèn)有形、無(wú)形研究俱佳者。