悠久的中華文化，在當(dāng)代青年心目中是什么形象？
這個(gè)問(wèn)題，直接關(guān)系到中華文化的當(dāng)代生命和未來(lái)生命，卻常常被我們的研究者疏忽了。
社會(huì)上有一種慣常的看法：當(dāng)代青年接受傳統(tǒng)文化的程度，決定著他們的生命高度。其實(shí)，事情還應(yīng)該反過(guò)來(lái)：當(dāng)代青年接受傳統(tǒng)文化的程度，決定著傳統(tǒng)文化的生命強(qiáng)度。文化能滋養(yǎng)生命，生命也能滋養(yǎng)文化，尤其是青年人的生命。
測(cè)試當(dāng)代青年接受傳統(tǒng)文化的程度，常常會(huì)用問(wèn)卷調(diào)查的辦法，比較浮淺和笨拙。我想，最好用幾堂實(shí)實(shí)在在的課程來(lái)完成。
正好，北京大學(xué)邀我為該校中文系、歷史系、哲學(xué)系、藝術(shù)學(xué)院的部分學(xué)生講授中華文化史，而且每堂課都有電視轉(zhuǎn)播。于是，這個(gè)立足今天、回視傳統(tǒng)的系統(tǒng)工程，也就成立了。
這本書，就是這門課程的現(xiàn)場(chǎng)記錄。
大家從書中可以看出，時(shí)至今日，教師若想在課堂上進(jìn)行單方面的知識(shí)灌輸，已經(jīng)顯得十分可笑，因?yàn)槁斆鞯膶W(xué)生隨手就能在電腦中快速查得更完整、更齊備、更正確的相關(guān)資料。我課堂上的那些北大學(xué)生，由于從教學(xué)計(jì)劃中知道下一堂課的基本內(nèi)容，在上課前只用了很少時(shí)間在電腦上略做準(zhǔn)備，再結(jié)合自己平目的記憶，便已經(jīng)可以完成漂亮的講述。這一來(lái)，我這個(gè)教師的方位，也就必須從常識(shí)層面上撤離，上升到文化哲學(xué)和當(dāng)代感悟的高度。
我非常喜歡當(dāng)代青年學(xué)生在課堂上對(duì)千年前的文化進(jìn)行追蹤、猜測(cè)、爭(zhēng)論的那種勁頭。我告訴他們，文化先祖?zhèn)內(nèi)绻�有靈有知，也會(huì)在九天之上傾聽這些年輕的聲音。尤其那次我要求北大學(xué)生為唐代詩(shī)人排列當(dāng)代喜愛(ài)的名次，我想，那些敏感的唐代詩(shī)人一定切切關(guān)心。因?yàn)樗麄儽緛?lái)就喜歡揣想千年之前和千年之后，太想知道自己在后代故土上還能保持多少能量。
大地的篩選，時(shí)間的篩選，人格的篩選，審美的篩選，全都凝結(jié)于當(dāng)代學(xué)生的投票。應(yīng)該明白，層層篩選本身，就是一種文化行為。
因此，我希望讀者在閱讀本書時(shí)也加入自己的參與，不斷地皺眉凝慮、拍案驚悟、開顏而笑。錯(cuò)了也不要緊，其實(shí)文化的互動(dòng)并沒(méi)有嚴(yán)格意義上的對(duì)錯(cuò)。在并不整齊劃一的自由步履中，文化前行了。
也許正是這個(gè)原因，本書出版后受到了出乎意料的歡迎。一份課堂記錄居然一版、再版、三版，幾家出版社競(jìng)相出版，而且不僅大陸版暢銷，臺(tái)灣版也同樣暢銷，實(shí)在有點(diǎn)匪夷所思。
在暢銷中，很多讀者反映，他們特別喜歡每堂課后學(xué)生們對(duì)我的閃問(wèn)，以及我的閃答。由于這些閃問(wèn)、閃答與當(dāng)日課程的內(nèi)容基本無(wú)關(guān)，只涉及當(dāng)下的一些文化話題，我在整理時(shí)就干脆把它們從每堂課后拆卸下來(lái)，歸并在一起，置之全書之前。讀者們拿到這本書，首先不進(jìn)入課程，而是一步踏入一個(gè)口舌靈動(dòng)的熱鬧天地，也許會(huì)略感不適，我卻很高興。須知，高雅的文化與青春的生命撞擊，總會(huì)進(jìn)濺出紛亂的火花、無(wú)序的驚叫，這才是生機(jī)所在。
余秋雨
二○一六年十月