（軍事革命）對歐洲未來的歷史進程產生了深遠的影響，它像一座分水嶺把現代世界與中世紀社會分隔開來。
　　——邁克爾·羅伯茨《軍事革命，1560-1660年》
　　古羅馬帝國之后的歐洲，因為軍事組織能力和軍事藝術水平上的無力與虛弱，曾被稱為“沒有軍隊的大陸”。而伴隨著文藝復興運動的盛行，進入近代的歐洲戰(zhàn)場也因為一種武器的出現而發(fā)生了變化。
　　英法百年戰(zhàn)爭時期，在1450年到1453年的幾次戰(zhàn)斗中，法國人使用火炮擊敗了固守諾曼底和阿基坦的英國人。1477年，法國國王路易十一依靠火炮消滅了桀驁不馴的諸侯，擴展了領地的控制范圍。十年之后，法國王室控制的領地范圍超過了之前六百年的總和。最終，一個擁有有效稅收財政體系的中央集權政府誕生了。
　　要建立和保衛(wèi)這樣的國家，就需要一支強有力的軍隊。供養(yǎng)這樣的軍隊需要大筆款項，而只有這樣的中央集權國家才能提供這些巨款。在這種循環(huán)之下，一種新的軍事模式出現了。
　　通過稅收來籌集、提供這些錢款，參戰(zhàn)者與付錢者就分擔了戰(zhàn)爭的責任。因此，統(tǒng)治者作為付錢人，就變成了雇傭者。國王們通過軍事合同與那些為他效忠的軍隊達成協(xié)作關系。這在英語里被稱作“Indenture”（契約），法語里叫“thelettrederetenue”，意大利語里為“Condotta”。最終，“傭兵”（Condottieri）這個詞語出現了。傭兵往往包含步、騎、炮三種武裝力量。他們相互密切配合，其中很大一部分人員都由國家金庫付給工資。
　　歷史學家通常把1494年由于法國入侵而爆發(fā)的意大利戰(zhàn)爭作為現代歐洲歷史的開端。但是，當時卻只有少數人意識到自己已進入一個新時代的黎明。
　　當16世紀來臨，伴隨著傭兵在歐洲大陸的稱雄，歐洲出現了步兵復興、槍炮應用、防御工事創(chuàng)新、戰(zhàn)術變革、海軍軍備競賽等一系列軍事革命。
　　這些軍事革命同時也催生了歐洲社會的變革。歐洲大陸上甚至出現了從傭兵成為大貴族的“傭兵之王”，比如在荷蘭替西班牙國王管理軍隊的熱那亞人斯賓諾拉侯爵，替神圣羅馬帝國選帝侯帕拉蒂尼組建軍隊的恩內斯特·曼斯菲爾德伯爵，先為瑞典后來又為法國組建軍隊的來自薩克森-威瑪的伯納德親王，以及領地從波羅的海直到波西米亞的阿爾伯萊希特·華倫斯坦伯爵。
　　因為這種傭兵貴族的出現，1648年的《威斯特法倫和約》不得不規(guī)定，王位只能歸于三十年戰(zhàn)爭之前就已是貴族的人。
　　為了供養(yǎng)那些花費巨大的傭兵，歐洲各國不得不在體制上做出巨大的變革和進步。槍炮的應用提高了平民的軍事、政治地位,瓦解了舊的社會等級秩序。為了改善君主財政狀況和有效地征稅，歐洲各國的官僚機構進行了改進，行政效率提高，引起了一場行政管理方面的革命。在此基礎上，歐洲軍事力量急劇膨脹和壯大，歐洲的經濟也得到了飛速發(fā)展。
　　拉丁有一句諺語“錢財搞活戰(zhàn)爭”，17世紀歐洲又有一句諺語“戰(zhàn)爭就是使君王們得到更多的榮譽，使人民得到更多愉快的職業(yè)”，它們表明了歐洲財富與軍事力量的攜手前進。