在前資本主義社會即廣義的古代社會中，幾乎所有的國家和地區(qū)都普遍存在著各種各樣的社會等級制度。古代社會的等級制度壁壘森嚴，界限分明，使整個社會呈現(xiàn)階梯式等級結(jié)構(gòu)。等級制度往往與社會成員的血統(tǒng)、身份、職業(yè)、財產(chǎn)以及婚姻和繼承等因素相關(guān)聯(lián)，決定著不同社會等級社會地位的高低、權(quán)利與義務(wù)的多寡。等級結(jié)構(gòu)和階級結(jié)構(gòu)緊密地交織在一起，構(gòu)成了古代社會不平等的主要根源和基礎(chǔ)，對整個社會生活和歷史發(fā)展產(chǎn)生決定性的影響和作用。施治生、徐建新主編的《古代國家的等級制度（修訂本）》以世界古代和中古時期的具有全社會性質(zhì)的等級制度為研究對象，涵蓋了古代中國、古代印度、古代兩河流域、小亞細亞、西亞、東亞、東南亞、古代羅馬國家的社會等級制度，以及中世紀西歐國家的封建等級制度。以往我國史學界對階級問題研究較多，對等級問題研究較少，本書是我國世界史學者第一次全面論述古代社會等級制度的專著。