《愛(ài)瑪》于1814年1月21日開(kāi)始動(dòng)筆，1815年3月29日完稿，1815年底或1816年初出版。跟奧斯丁的其他幾部小說(shuō)一樣，《愛(ài)瑪》也是一部愛(ài)情小說(shuō)，只是故事發(fā)展并不那么曲折多磨，既沒(méi)有驚險(xiǎn)駭人的情節(jié)，也沒(méi)有聳人聽(tīng)聞的描述。與奧斯丁其他幾部小說(shuō)中沒(méi)錢沒(méi)勢(shì)的女主角不同，愛(ài)瑪是一位有錢有勢(shì)的紳士的女兒，有點(diǎn)自命不凡，喜歡隨心所欲，自己打定主意終身不嫁，卻熱衷于亂點(diǎn)鴛鴦譜。在鬧出許多笑話，吃了不少苦頭之后，愛(ài)瑪自己卻墜入了情網(wǎng)。 不少評(píng)論家之所以把《愛(ài)瑪》視為奧斯丁最成熟的作品，除了小說(shuō)在描寫(xiě)世態(tài)人情方面所具有的深度之外，很大程度上還歸功于小說(shuō)中反復(fù)出現(xiàn)的心理描寫(xiě)。作者借助心理描寫(xiě)來(lái)展開(kāi)故事情節(jié)，塑造人物形象，這在當(dāng)時(shí)的創(chuàng)作界尚不多見(jiàn)。難怪弗吉尼亞·沃爾夫感嘆說(shuō)：奧斯丁若是多活20年，她就會(huì)被視為詹姆斯和普魯斯特的先驅(qū)！