作者以“必要的訪古”開篇，從李白著筆，刪繁就簡，講述江蘇的歷史淵源，從朱元璋到康熙大帝，不糾纏于細(xì)枝末節(jié)。在作者眼中，江蘇是“不南不北又冷又熱地勢 平坦的水鄉(xiāng)澤國”，是“魚米之鄉(xiāng)”的江南和人災(zāi)天禍的“江北”。在“文化這玩意兒”中，舉重若輕一改諸多沉潛在機關(guān)大院或者閑衙冷曹中的冬烘木鼓或暮氣沉 沉不敢越雷池半步的瞻前顧后，而是縱橫捭闔，直言江蘇的“中原情結(jié)”，大膽的判斷和見地估計會讓一些以所謂文化研究為命根子的人大跌眼鏡。對當(dāng)下十三個省 轄市的解讀，勢如破竹，酣暢淋漓。南京、蘇州、揚州這些給人印象中文化積淀深厚的城市不用說了，而徐州、淮安、南通、無錫、常州、鎮(zhèn)江，葉兆言仍傾注了大 量的熱情，為之搜求爬梳細(xì)細(xì)打量反復(fù)詠嘆。本書畢竟不是時過境遷的宣傳小冊子，而作者一定有讓其成為江蘇“房龍地理”的野心和期待。