貧困是社會中一種可能發(fā)生的風(fēng)險。對于不同的人，貧困風(fēng)險發(fā)生的概率不一樣。要么是由于個體缺乏一定的資源稟賦、勞動能力或管理手段而陷入貧困狀態(tài)；要么是由于市場分配制度的內(nèi)在缺陷，分配不均致使個體或群體陷入貧困之中。與此同時，對于人生不同階段，每個人無論貧富，老、病、死、傷、殘在所難免，在勞動過程中，也不可避免地會遇到疾病、意外傷害，以及失業(yè)的威脅，影響身體健康和正常勞動收入，從而陷入貧困。因而需要社會為個人和家庭做出某種保障性安排，特別是在家庭保障能力減弱、貧困風(fēng)險超出個體防御能力的情況下，有效避免個人和家庭因為各種原因陷入貧困，這就是所謂的社會保障。社會保障在本質(zhì)上是指不同社會成員之間相互提供的一種支持機制，其與傳統(tǒng)的基于血緣關(guān)系相互支持的家庭保障不同。社會是共同生活的個體的一個集合，其間包括各種各樣的社會關(guān)系。因而需要具有權(quán)威性的政府作為主導(dǎo)，才能建立起強制各個社會成員共同參與的制度化保障形式。而政府自然理應(yīng)成為社會保障制度的組織者、推動者、管理者和監(jiān)督者。政府主導(dǎo)的現(xiàn)代社會保障制度通過稅收（繳費）轉(zhuǎn)移支付來調(diào)節(jié)不同地區(qū)、人群之間，以及個體生命不同階段的收入分配狀況，特別是通過社會保障重新平衡富人和窮人之間的社會資源和利益，實現(xiàn)救助貧困人口、防止新增貧困、推動貧困人口脫貧，保護窮人的生存權(quán)利與尊嚴(yán)�？梢�，社會保障在縮小收入差距、減少貧困人口、維護社會公平正義過程中具有重要作用。
　　從世界各國實踐來看，社會保障不僅具有減少貧困人口，彰顯人道主義精神的作用，同時，還可以修正市場經(jīng)濟，促進經(jīng)濟發(fā)展；調(diào)和階層利益，維護社會穩(wěn)定；促進社會信任，增強社會團結(jié)。但減少貧困人口是社會保障的基本目標(biāo)和最低要求，如果這個目標(biāo)都不能實現(xiàn)，其他目標(biāo)就無從談起。然而遺憾的是，目前國內(nèi)外研究者大都將關(guān)注點放在社會保障制度建設(shè)、改革和完善的各項研究任務(wù)當(dāng)中，以及社會保障的其他目標(biāo)上，而較少關(guān)注社會保障的基本減貧目標(biāo)和研究社會保障的減貧機制。以至于我們大多數(shù)人只知道社會保障是緩解和消除貧困問題，維護社會穩(wěn)定的重要政策工具和途徑，并不清楚地知道，要想充分發(fā)揮社會保障的減貧作用，不僅需要針對實際情況合理安排各個保障項目，形成有效的社會保障管理模式，而且還需要考慮社會保障制度中的各個環(huán)節(jié)，包括社會保障資金籌資機制、運作管理方式、投資監(jiān)督方式，以及對支付方式和支付結(jié)構(gòu)的恰當(dāng)選擇。如若不然，社會保障不僅不能實現(xiàn)縮小收入差距，減少貧困人口的良好政策意圖，還有可能走向擴大收入差距，增加貧困人口的歧路。為此，我們需要深入社會保障體系內(nèi)部，考察社會保障的減貧機制，才能充分發(fā)揮社會保障的減貧作用，達(dá)到減少貧困人口的目的。
　　我國正處于社會經(jīng)濟轉(zhuǎn)型時期，實施精準(zhǔn)扶貧戰(zhàn)略，全面建成小康社會是21世紀(jì)頭20年必須實現(xiàn)的偉大社會目標(biāo)。而推進全面小康社會如期實現(xiàn)，首先需要保障處于弱勢地位的貧困群體維持基本生活水準(zhǔn)，才能確保貧困人口同步進入小康社會。與此同時，減少貧困人口，縮小收入差距，促進社會公平，也是衡量社會保障制度績效的重要指標(biāo)，對于完善社會保障政策制度具有重要意義。然而時至今日，我國由于對社會保障制度建設(shè)的基本減貧目標(biāo)重視不夠，致使我國社會保障的減貧作用收效不甚理想，某些地方甚至出現(xiàn)“逆向分配”的現(xiàn)象，即社會保障的實施有利于富裕階層，而不利于貧困階層，導(dǎo)致收入差距擴大。為此，本書從理解貧困概念人手，分析貧困類型、貧困致因、貧困風(fēng)險變化與社會保障制度演變的關(guān)系，在此基礎(chǔ)上，通過解構(gòu)社會保障體系，并分別分析了社會保障制度的籌資機制、運作管理方式、支出水平和支出結(jié)構(gòu)等方面的減貧作用，同時對比了典型國家不同保障模式的減貧效果，探尋其中原因，以期對我國社會保障制度改革和完善提供相應(yīng)參考和借鑒。