在所有英國海軍的主力艦設(shè)計中，設(shè)計方案代號為G3的戰(zhàn)列巡洋艦的命運是最具戲劇性的。因政治需要而生，又因為政治上的必要而終，從某種意義上來說，戰(zhàn)列巡洋艦G3的命運正是這個時期大不列顛王國命運的一個縮影。

　　盡管本文的主體將環(huán)繞著英國海軍于第一次世界大戰(zhàn)之后設(shè)計但最終未能建成的G3戰(zhàn)列巡洋艦而展開，但隨著對當(dāng)時歷史越來越深入的了解以及對G3艦諸多背景的搜尋，筆者越來越感到G3艦的興衰始末，亦是不列顛王國在那個獨特的年代的代表，是其的一個微縮象征。而為了更好地認識和了解這個末代戰(zhàn)列巡洋艦的設(shè)計和建造計劃，是如何發(fā)展，最后又是因為什么終結(jié)的，我們就非常有必要回溯到G3艦設(shè)計的源頭，甚至是追溯“戰(zhàn)列巡洋艦”概念的源頭。

　　在19世紀(jì)末，工業(yè)革命的烈火在改變歐洲的面貌。衰落的老帝國，崛起的新國家，對于財富和殖民地的再分配是新興工業(yè)強國的夙愿。

　　雖然小威廉一直在全世界給他的帝國尋找“陽光下的一席之地”，但是直到大戰(zhàn)爆發(fā)，德國的海外殖民地仍然寥寥可數(shù)，其國民經(jīng)濟也并不依賴這些面積有限的殖民地，更不需要海軍維護它從本土到各殖民地之間的海上航道，因此掌握優(yōu)勢海上力量并獲得制海權(quán)對德國而言并不像英國那樣生死攸關(guān)。盡管如此，英國人也不能接受這種被認為是“赤裸裸”的挑戰(zhàn)，并以不斷充實自己的主力艦隊作為回應(yīng)。就這樣，競爭一直持續(xù)著，直到20世紀(jì)的到來，以及費舍爾擔(dān)任英國的第一海軍大臣。

　　1904年，近代海軍史上著名的費舍爾爵士擔(dān)任了他渴望已久的職務(wù)，英國第一海軍大臣。在成為英國第一海軍大臣之前，他就已經(jīng)是當(dāng)時海軍界聞名的炮術(shù)權(quán)威，并對未來英國海軍的發(fā)展有著自己獨到的見解和系統(tǒng)規(guī)劃。這么一個具備獨到見解、擁有強烈個人意志這兩個條件的人，當(dāng)重權(quán)落于他手之后，又將會發(fā)生些什么事情？事實是，費舍爾很快便能在自己的諸多頭銜之外，再加上個“著名海軍改革家”的頭銜。

　　作為他的改革的一部分，戰(zhàn)列艦“無畏”號建成在費舍爾的第一個任期內(nèi)。這艘船開啟了著名的“無畏艦時代”，并被認為是其任內(nèi)最大的成就。當(dāng)然就設(shè)計上來說“無畏”號實在談不上具有開創(chuàng)性的意義，因為與其相似的主力艦設(shè)計早在1900年已經(jīng)出現(xiàn)在意大利，日本海軍的薩摩級本來也為全主炮設(shè)計，但因為經(jīng)費限制未能安裝統(tǒng)一口徑的主炮。從理性的角度來看，“無畏”號的最大價值在于她的出現(xiàn)將海軍競賽的門檻整整提高了一節(jié)，也使主力艦的建造費用發(fā)生了一次飛躍。從另一個方面，無畏艦的出現(xiàn)使得英美等海軍大國原有的艦只在一夜之間變得老舊而不堪一擊；這更給了以德國為首的后起工業(yè)國建設(shè)海軍的信心。而費舍爾本人更津津樂道的，是在他第一個任期結(jié)束之前完成的安裝有戰(zhàn)列艦級主炮的3艘超級裝甲巡洋艦，“無敵”號、“不屈”號以及“不撓”號，也就是所謂的“戰(zhàn)列巡洋艦”。

　　戰(zhàn)時，憑借渦輪機的長時間高速巡航能力和其不亞于同時代輕巡洋艦的航速，戰(zhàn)列巡洋艦將成為大不列顛的海上機動力量，隨時投入到發(fā)生突發(fā)事件的熱點海域。這是費舍爾自己給這種新式主力艦賦予的作戰(zhàn)使命，就他的本意來說，所謂“劃時代”的“無畏”號只是他這種顛覆性的海軍改革中的投石問路之作，作為實驗全重型火炮戰(zhàn)艦的實驗平臺。在費舍爾的設(shè)想中，未來的皇家海軍將全部由這類的戰(zhàn)列巡洋艦構(gòu)成。具備巡洋艦的速度和戰(zhàn)列艦級別的主炮，針對主流看法中對戰(zhàn)列巡洋艦以犧牲裝甲追求速度和火力的詬病，他認為“速度就是最好的防御”。時值“無畏”號仍在設(shè)計中，費舍爾一度認定為了達到更高的航速，除了裝甲要能省則省之外,主炮口徑也可以減少到10英寸。當(dāng)然，所謂的“速度就是最好的防御”并不意味著費舍爾認為快速艦艇可以利用航速來避開炮彈，而是指快速艦艇利用航速優(yōu)勢可以自如地選擇是否和敵艦交火，避開沒有把握的戰(zhàn)斗，從而掌握戰(zhàn)斗主導(dǎo)權(quán)。如此激進的規(guī)劃其結(jié)果不言而喻，雖然第一海軍大臣有能力也有決心，更有卓絕的意志力和偏執(zhí)狂式的執(zhí)行能力，但是他的這種想法必然招致除他之外的皇家海軍上下的一致反對。作為妥協(xié)，海軍將繼續(xù)建造戰(zhàn)列巡洋艦，但并不會放棄戰(zhàn)列艦的艦隊主導(dǎo)地位，在繼續(xù)建造全重型火炮戰(zhàn)列艦的同時，建造戰(zhàn)列巡洋艦。于是繼無敵級3艦之后，不倦級、獅級、虎級等更新更強的戰(zhàn)列巡洋艦先后入役。對于戰(zhàn)列巡洋艦，皇家海軍習(xí)慣上將其編組成戰(zhàn)列巡洋艦中隊，通常被充當(dāng)大艦隊的前鋒，或者以航速優(yōu)勢執(zhí)行襲擾任務(wù)，例如1914年的福克蘭島之戰(zhàn)以及1916年的多格爾沙洲之戰(zhàn)。通常，這些被戲稱為“完美之貓”的艦艇被海軍當(dāng)作快速主力艦運用。

　　皇家海軍的戰(zhàn)列巡洋艦引來了公海艦隊的效仿。在德皇授意下，德國的戰(zhàn)列巡洋艦也很快加入現(xiàn)役。當(dāng)然，費舍爾的偏執(zhí)態(tài)度絲毫未能影響到他們，在公海艦隊服役的那些德式戰(zhàn)列巡洋艦絕非英國式的重火力裝甲巡洋艦，而更像是以適度削弱裝甲安裝更大功率機組的高速化的戰(zhàn)列艦，是處于雛形狀態(tài)的快速戰(zhàn)列艦。制造它們的目的就是對抗英國人的戰(zhàn)列巡洋艦……

　　實戰(zhàn)是武器系統(tǒng)最好的實驗場。1914年夏，17歲的塞爾維亞小憤青加夫里洛·普林西普在薩拉熱窩射出的2發(fā)子彈，使得積怨已久的歐洲列強開始算起總賬。軍備競賽時代被國民視為寵兒的無畏艦隊終于不再是擺設(shè)。

　　相對陸地上的血戰(zhàn)而言，第一次世界大戰(zhàn)中的海上戰(zhàn)斗并不算激烈�；始液＼姷拇笈炾牱怄i了從挪威到英吉利海峽的廣大海域，將德國公海艦隊悉數(shù)困在“北海池塘”之內(nèi)。在三大洋上，只有少量的德國輕型艦艇在做意義不大的襲擾，并且很快被皇家海軍一一剿滅。1915年之后，公海上只剩下德國的潛水艇在四處點火，耗費巨資的“公海艦隊”名不副實，成為徹頭徹尾的“赫爾戈蘭灣”艦隊。

　　在大戰(zhàn)中，曾被費舍爾寄予厚望的戰(zhàn)列巡洋艦表現(xiàn)得并不夠好。在皇家海軍和公海艦隊有限的幾次大規(guī)模交火中，戰(zhàn)列巡洋艦高速重炮的優(yōu)勢明顯，但為了高速和重火力過分削弱裝甲的危害也逐漸顯露出來。犧牲裝甲的后果在1915年初的多格爾沙洲之戰(zhàn)以及1916年中的斯卡拉斯克海峽戰(zhàn)役中（日德蘭之戰(zhàn)）展露無遺。不可否認的是，皇家海軍損失的全部戰(zhàn)列巡洋艦皆毀于主炮塔不完善的防殉爆措施，而不是主要防護區(qū)被多次擊穿致?lián)p后的進水。將德方公海艦隊第一偵察群（1stscoutinggroup）和伊凡·托馬斯中將的第五快速戰(zhàn)列艦中隊的損失相比較①，結(jié)論還是無可辯駁的：不論是英國式“無畏艦化的裝甲巡洋艦”，還是德國式的“以削減分配裝甲上的噸位為代價安裝更多動力裝置的快速戰(zhàn)列艦”，都并不適合投入到主力艦隊的交火中，甚至不適合執(zhí)行對敵方戰(zhàn)列巡洋艦的作戰(zhàn)。當(dāng)然，這并不是說明戰(zhàn)列巡洋艦或者一種高速的主力艦是不必要的，恰恰相反，日德蘭之戰(zhàn)也充分說明了快速主力艦在實戰(zhàn)中進退自如的優(yōu)越性，只是限于當(dāng)時的技術(shù)水平，這種犧牲防護來換取航速的手段被證明是危險甚至是致命的。而原本作為戰(zhàn)略機動力量的戰(zhàn)巡被錯誤地使用在了大艦隊的交戰(zhàn)中，雖然有偶然的成分，但也暴露了其生存力的薄弱。相比之下，4年中雙方都沒有一艘戰(zhàn)列艦（不包括前無畏艦）被對方的炮火擊沉。

　　1916年爆發(fā)的日德蘭之戰(zhàn)不是戰(zhàn)列巡洋艦的落幕演出，但是卻從根本上明確了交戰(zhàn)方乃至旁觀者對于這一艦種的認識。任何現(xiàn)役的或者在建中的同類艦艇，如果不把裝甲增強到接近于戰(zhàn)列艦防護水準(zhǔn)，就只能局限于用來僅執(zhí)行偵察、輔助，以及戰(zhàn)略預(yù)備任務(wù)。而不能將其投入到主力艦級別的交火中去自取滅亡。然而在生存能力脆弱的另一面，海軍并非對這種配備有大口徑主炮能快速航行的快速戰(zhàn)艦心懷不滿。1914年8月底的赫爾戈蘭灣之戰(zhàn)、同年12月毀滅施佩艦隊的福克蘭之戰(zhàn)、1915年1月的多格爾沙洲之戰(zhàn)，甚至是1914年12月公海艦隊偵察分隊炮擊約克郡延岸事件，快速主力艦憑借航速優(yōu)勢獲得的卓越的戰(zhàn)術(shù)彈性亦被廣為稱道。

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