漢許慎《說(shuō)文解字》曰：“史，記事者也。從又（右）持中，中、正也�！雹偈菨h人以記事為史職，而史之記事，必中正無(wú)私。因持書記事，必于竹帛，故史雖官名，引申之，記錄于簡(jiǎn)冊(cè)者，亦得為史。史遂流為往事記錄之總稱，而一切典籍，皆可名之為史。清章學(xué)誠(chéng)謂“盈天地間，凡涉著作之林，皆是史學(xué)，”②龔自珍謂“史之外無(wú)有文字焉”，③蓋此意也。 

　　史為往事之記錄，往事自影響人事之自然現(xiàn)象外，悉為生人在宇宙間所演之動(dòng)作，是稱“人事”或“史實(shí)”，史之所憑以記載者也。構(gòu)成史實(shí)之要素凡三：曰宇、曰宙、曰人。空間之謂宇，無(wú)宇、則史實(shí)失其憑借。時(shí)間之謂宙。無(wú)宙、則史實(shí)莫由動(dòng)變。宇宙位矣，無(wú)生人焉動(dòng)作于其間，則天地之大，亙億兆年，亦萬(wàn)族生游死藏而已，無(wú)史也。故三者之間，尤以人為最要。茲講國(guó)史，要在明白國(guó)人過(guò)去在神州之動(dòng)作，故首略述國(guó)史上之民族年代與地理，而以國(guó)史體制與史之功用附焉。 

　　國(guó)史主人，今號(hào)中華民族，其構(gòu)成之分子，最大者世稱漢族。自余諸族，無(wú)慮百數(shù)，世或別之為五：正南曰苗族，正西曰藏族，東北曰東胡族，西北曰突厥族，正北曰蒙古族；或以葷粥、狁、東胡、匈奴、烏桓、鮮卑、柔然、突厥、回紇、契丹、靺鞨、女真、蒙古、滿洲等為北方國(guó)族，九夷、三韓等為東方國(guó)族，蠻、閩、哀牢、黎、苗、猺、獞、擺夷、猓猓等為南方國(guó)族。氐、羌、及兩域各國(guó)為西方國(guó)族。④中國(guó)史者，即漢族與諸族相競(jìng)爭(zhēng)而相融合為一個(gè)中華民族之歷史也。自黃帝至今，漢族勢(shì)力擴(kuò)張者五期，諸族與異族侵入者亦五期，略述如次： 

　　甲、漢族之?dāng)U張自黃帝平蚩尤，披山通道，東至于海，西至于空桐，南至于江，北逐葷鬻，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。歷夏商周，致九夷，享氐羌，伐鬼方，平淮夷。是為漢族勢(shì)力擴(kuò)張第一期。春秋時(shí)，齊桓興師伐戎，晉楚秦三國(guó)，日與各族啟競(jìng)爭(zhēng)，開疆拓土，大河北境，悉入晉封，汝潁以南，悉成楚境，秦涼附近，悉入秦疆。至戰(zhàn)國(guó)而列國(guó)排外，北筑長(zhǎng)城以拒胡，中土無(wú)雜居之戎。是為漢族勢(shì)力擴(kuò)張第二期。秦并六國(guó)，斥逐匈奴，收河南地，并略南越陸梁地，又嘗破西南夷，略通五尺道，頗置吏焉。漢因其跡，立朔方郡，幕南無(wú)匈奴王庭，更平南越，置九郡，定西南夷，置五郡，而河西更置四郡，絕匈奴與羌往來(lái)之道，兩通三十六國(guó)，逾蔥嶺，至今中亞細(xì)亞，東取朝鮮，亦置四郡。東漢則破北匈奴，取伊吾廬，征西域，通西亞，開哀牢，置永昌。是為漢族勢(shì)力擴(kuò)張第三期。隋一中國(guó)，南征林邑，夷為三郡，西征吐谷渾，入其國(guó)都，又發(fā)現(xiàn)琉球。惟東有高麗，北有突厥，一再興師，功卒未成。唐興，遂盡定諸國(guó)，諸國(guó)尊為天可汗；軍府之立，安東、安南、安西、安北，自新羅、渤海、勅勒，以至波斯、天竺、大食，悉屬羈縻。是為漢族勢(shì)力擴(kuò)張第四期。明征漠北，降韃靼，東北招致女真部落，分海兩、建州、野人三衛(wèi)，嗣又置奴兒干都司。統(tǒng)制黑龍江北及苦夷（今庫(kù)頁(yè)島）諸部，南取安南，置交趾布政司，西降吐魯番哈密，遠(yuǎn)至嘉峪關(guān)西，而鄭和奉使航海，由閩廣西南，直至非洲東境，使南海各國(guó)朝貢于明。是為漢族勢(shì)力擴(kuò)張第五期。至若苻秦、北魏、胡元、滿清之恢拓版圖，雖以諸族為主，亦多賴漢族之力焉。 

　　乙、諸族之侵入西周之季，戎夷交侵，及春秋時(shí)，鮮虞擁甲于北陲，義渠跳梁于西土，百濮南侵，淮夷東逼，吳越楚蜀，遍為蠻境，秦隴晉魏，悉成戎地，河南為蠻，河西為狄，淮有群舒，魏有諸隗，狄邽冀，遍于渭首，雖洛陽(yáng)一王城，而揚(yáng)、拒、泉、皋，陸渾、伊、洛之戎，雜然分處其中，中國(guó)不絕若線。是為諸族侵入第一期。漢室盛時(shí)，烏桓鮮卑，已招置肘腋間，匈奴兩呼韓邪單于入朝，披西河地予之，氐羌一再內(nèi)徙，遂啟五胡亂階，西羌首作難，氐與胡羯鮮卑，相挺而起，江淮以北，悉為戎虜爭(zhēng)競(jìng)之場(chǎng)，南蠻亦因緣出五溪，（雄、構(gòu)、辰、酉、武。）至五水（巴、蘄、希、赤亭、西歸。），布滿伊洛山谷間；其既也復(fù)有拓跋氏之憑陵，中國(guó)南北分裂。是為諸族侵入第二期。有唐中葉，回紇、吐蕃、契丹，相繼稱兵，回紇吐蕃衰而契丹興。西突厥之余裔沙陀，迭主中國(guó)。宋始困于遼夏，繼迫于金元，或戰(zhàn)或和，偏安自守，其后諱和，并所守者失之，中國(guó)版圖，淪于異域。是為諸族侵入第三期。明室外患，北虜（韃靼）南倭，虜衰倭斂，建夷竊發(fā)，曾未幾時(shí)，遼東疆圉，毀撤殆盡，卒乘流寇之亂，入主中國(guó)。是為諸族侵入第四期。滿清不振，西力東漸，割我藩領(lǐng)，踞我要害，侵我主權(quán)，奪我財(cái)賄，清祚雖斬，禍仍未已。是為異族繼諸族入侵之期。若夫諸族之患，僅中于一隅，未嘗蔓延于四境者，尤未可一二數(shù)。然總其要?dú)w，三代以降，漢族所受外族之禍，兩科而已。自清以前，北族之患亟，而其侵略，全憑武力，不以經(jīng)濟(jì)與文化，誦唐張喬“蕃情似此水，長(zhǎng)愿向南流”⑤之句，三垂比之懸矣。清季以還，西北之患未紓，東南海疆之禍日深，前之與中國(guó)不相往還者，皆挾炮艦而東來(lái)，島夷日本，亦成曠古未聞之巨寇，經(jīng)濟(jì)與文化之侵略，亦悉隨武力而至焉。 

　　至論中國(guó)民性，因幅員廣而種族混合者眾，異常復(fù)雜，無(wú)論何時(shí)何代，舉不能以一語(yǔ)概括；然以世界為觀點(diǎn)，則全民族又自有其共同之精神，而優(yōu)點(diǎn)所在，缺點(diǎn)亦寓其中焉。一曰家族主義。以孝為制行之本，遠(yuǎn)之事君則為忠，邇之事長(zhǎng)則為悌，充類至盡，至于享帝配天，原始要終，至于沒寧存順。歷代之以家庭之肫篤，產(chǎn)生巨人長(zhǎng)德，效用于社會(huì)國(guó)家者，尤不可勝紀(jì)。然其弊也，人以家族為重，邦國(guó)為輕，甚或置國(guó)度外，惟見其家，不知有國(guó)；而戚族之依賴投靠，官吏之貪墨任私，其原皆由是出焉。一曰中庸主義。中國(guó)之名，始見禹貢，⑥歷圣相傳，皆以中道垂教，故一言國(guó)名，而國(guó)性即以此表現(xiàn)，我民族能統(tǒng)制大宇，葆世滋大，其道在此。然其弊也，習(xí)于消極妥協(xié)，不能積極進(jìn)取，吏多圓猾，民多鄉(xiāng)愿，以因循為美，以敷衍為能，政治社會(huì)，奄無(wú)生氣。一曰世界主義。以平天下為理想，而以國(guó)治為過(guò)程，化育外族，施不責(zé)報(bào)，故非我族類，一視同仁，擁有廣土，亦不以之自私，混合殊族，此為主因。然其弊也，有世界思想，而乏國(guó)家觀念，外患洊臻，每鮮敵愾同仇之心。一曰和平主義。以不嗜殺人為政治上至高之道德，遠(yuǎn)人不服，則修文德以來(lái)之，寇則懲而御之，去則備而守之，既服之后，慰薦撫循，交接賂遣，所費(fèi)尤多。故聲教之敷，不恃他力，而海陸奔湊，競(jìng)來(lái)師法，純?nèi)巫匀�，遂為各�?guó)宗主。然其弊也，流于文弱，與外國(guó)遇常致失敗。一曰政治上之不干涉主義。以垂拱無(wú)為為執(zhí)政者之信條，官之所治，惟聽訟收稅，而一切民事，悉聽其自為，民因得以大展其材，政治雖腐敗，民事仍能發(fā)榮滋長(zhǎng)。然其弊也，以政治為少數(shù)人之專業(yè)，民不之問(wèn)，政治遂鮮改進(jìn)之望。一曰實(shí)用主義。以利用厚生養(yǎng)欲給求為鵠，雖阜其財(cái)求，而不以浮侈為利，故錦繡纂組有禁，奇技淫巧有誅，務(wù)本舍末，習(xí)于勤勞。然其弊也，重實(shí)利而輕理想，可與樂成，難與慮始，不容有遠(yuǎn)識(shí)先知之士，或力求革新之事；而名理之學(xué)，研究者寡，遂鮮純粹之科學(xué)。此六者雖未云備，吾民族得失之林，大略在是。往史所載，班班可征。如何發(fā)揚(yáng)其優(yōu)點(diǎn)，革其缺失，并吸取他人之長(zhǎng)，補(bǔ)吾之短，以競(jìng)存于茲世，且永保世界先進(jìn)之令譽(yù)，則吾人所宜自勉也。 

　　次論年祀。自太史公讀牒記，黃帝以來(lái)，皆有年數(shù)，因諸家所傳咸不同乖異，故疑則傳疑，闕而不錄，⑦為五帝、夏、殷、周本紀(jì)，三代世表，多有世而無(wú)年，至十二諸侯年表，敘次西周共和以降，始按年譜記。史家因皆以共和元年（西元前八四一年）為國(guó)史確實(shí)紀(jì)年之始；至今民國(guó)三十二年，都二千七百八十有四年。漢末劉歆作三統(tǒng)世經(jīng)，嘗論定周初及唐、虞、夏、殷之年紀(jì)，言“唐帝即位七十載，虞帝即位五十載，夏后氏繼世十七王，四百三十二歲，殷世繼嗣三十一王，六百二十九歲，周凡三十六王，（錢大昕曰，實(shí)凡三十七王、）八百六十七年”。⑧除共和至赧王五百八十六年，自帝堯至共和前厲王，都千四百六十有二年。于是漢后之論古史年代者，雖間有多寡，其原皆由是出焉。宋邵雍以數(shù)術(shù)極變知來(lái)，著《皇極經(jīng)世》，順推而上，斷是唐堯元載申辰，當(dāng)西元前二三五七年，至民國(guó)前一年辛亥（一九一一），都四千二百六十有八年。堯以前傳說(shuō)有黃帝、少昊、顓項(xiàng)、帝嚳、帝摯，晉皇甫謐《帝王世紀(jì)》說(shuō)黃帝百年，少昊八十四年，顓頊七十八年，帝嚳七十年，帝摯九年。辛亥革命以黃帝紀(jì)元，文告稱是年為黃帝紀(jì)元四千六百零九年，即取皇甫謐邵雍之說(shuō)合計(jì)而得，然非司馬遷劉歆所及知也。黃帝以前，傳說(shuō)有伏羲、神農(nóng)，伏羲以前，傳說(shuō)有有巢、燧人，而諸氏之間，易姓而王者幾代，各家傳說(shuō)互歧，年歲多或數(shù)萬(wàn)，少則數(shù)千，相差尤懸絕。有巢以前，傳說(shuō)復(fù)有盤古三皇，益荒誕無(wú)征，傳說(shuō)年歲亦益巨。⑨今觀黃帝時(shí)諸圣勃興，百物并作，其前必經(jīng)長(zhǎng)期之演化，始克有此。則黃帝以前之年歲，雖難概計(jì)，而我國(guó)古史歷年之悠久，概可想見也。 

　　……