文化是人類生活的反映，人類歷史的積淀，也是人們對(duì)生活的需要、理想和追求，是人們的高級(jí)精神生活。人類的個(gè)體生命是有限的，而人類文化的發(fā)展是無限的；廣泛涉獵各種文化知識(shí)，掌握經(jīng)典的文化常識(shí)對(duì)每個(gè)人的成才都至關(guān)重要。《最經(jīng)典的文化常識(shí)》濃縮古今中外文化知識(shí)精粹，向讀者介紹了地理、歷史、文藝、民俗等多個(gè)方面最經(jīng)典的中外文化常識(shí)，集知識(shí)性、趣味性、科學(xué)性于一體，力求為讀者提升自身綜合素質(zhì)和能力提供一種捷徑。《最經(jīng)典的文化常識(shí)》既是一本文化知識(shí)儲(chǔ)備辭典，又可作為讀者工作之余的休閑書。
歷法在幾千年的華夏文明中占有重要的地位。中華子孫繁衍生息，最早就是依靠耕種為主的農(nóng)業(yè)，先民們?nèi)粘龆觯章涠�，�?jīng)過長期的經(jīng)驗(yàn)積累，掌握了太陽的變化，依次區(qū)分出了春夏秋冬的季節(jié)變化，并配以天干地支來計(jì)算時(shí)間，這就是早期的歷法。以此來確定什么時(shí)候應(yīng)該耕種，什么時(shí)間該收獲，這種歷法一直延用了幾千年，這在世界上也是首屈一指的。
相傳在遠(yuǎn)古黃帝時(shí)期，就有專門觀測(cè)太陽變化的官員，當(dāng)時(shí)根據(jù)當(dāng)?shù)氐纳钌a(chǎn)需要，經(jīng)過長期的觀察，把一年定為366天，并區(qū)分出春夏秋冬四季，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、葵為天干，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥為十二地支，相互配合，分成我國獨(dú)有的甲子紀(jì)日法。這是我國的農(nóng)歷就是這種甲子紀(jì)日法，一直延續(xù)至今。這種古老的歷法經(jīng)過現(xiàn)代精確的計(jì)算，還是極為準(zhǔn)確的，它是我國古代勞動(dòng)人民智慧的結(jié)晶。
在西漢戴德編的《大戴禮》中有一篇叫《夏小正》的資料，相傳是夏商時(shí)期歷法的保留�！断男≌分兴褂玫脑路菥褪窍臍v，也就是今天的農(nóng)歷。其中記載著一年有12個(gè)月份，每個(gè)月份的物候、氣象、天文耕種等與農(nóng)事有關(guān)的資料。夏歷又叫農(nóng)歷或陽歷，它把一年稱做一歲，把十二地支與12月份相互配合。把每一年的正月(一月)定為歲首，正月初一作為每一年的開端。可以說，現(xiàn)在我們每年的春節(jié)，就是夏歷歲首的第一天。
與我國夏歷有一定區(qū)別的太陰歷。
早在4000多年前，兩河流域(底格里斯河、幼發(fā)拉底河)人民就已經(jīng)使用了這種歷法，這是一種根據(jù)月亮圓缺的規(guī)律觀測(cè)得到的歷法。它也是將一年劃分12個(gè)月，每月以月牙初露為月初，月圓之日為月中，月亮又變成月牙時(shí)為月末。為了糾正誤差，每相隔幾年就要設(shè)置一個(gè)閏月。
陰歷把月亮圓缺循環(huán)一次的時(shí)間算做一個(gè)月，12個(gè)月算做一年。然而，月亮圓缺循環(huán)一次為一個(gè)朔望月，是29天12時(shí)44分3秒，它比29天多，又比30天少。為方便，陰歷把月份分成大月和小月兩種，逢單的月是大月(30天)，逢雙的月是小月(29天)，一年共是354天。
實(shí)際上，一個(gè)朔望月并不正好等于一個(gè)大月和一個(gè)小月的平均數(shù)29天半，而是比29天半多44分2.8秒。所以12個(gè)朔望月實(shí)際上要比354天多8小時(shí)48分34秒，30年就要多出11天。因此，陰歷30年中就要安插11年閏年，每逢閏年就在12個(gè)月多加一天。陰歷的閏年是355天，這樣，陰歷每30年中有19年為354天，11年為355天，平均一年的長度是354天8小時(shí)48分。它的一年比回歸年差不多短了11天，3年就短一個(gè)多月。所以，使用陰歷時(shí)，新年不一定在冬天過，它可以在春天過，也可以在夏天或秋天過。它的唯一好處，就是陰歷上的每一個(gè)日期都可以知道月亮的形狀。
陰歷作為一種歷法，由于它與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人們的日常生活不相協(xié)調(diào)，所以當(dāng)今世界上除了幾個(gè)伊斯蘭教國家因?yàn)樽诮躺系脑蛉匀皇褂猛�，其他國家一般已�?jīng)廢棄不用了。
農(nóng)歷，是把朔望月的時(shí)間作為歷月的平均時(shí)間。這一點(diǎn)上和純粹的陰歷相同，但農(nóng)歷運(yùn)用了設(shè)置閏月的辦法和二十四節(jié)氣的辦法，使歷年的平均長度等于回歸年，這樣它就又具有了陽歷的成分，所以它比純粹的陰歷好。
現(xiàn)在所說的農(nóng)歷，據(jù)說是我們的祖先遠(yuǎn)在夏代(公元前17世紀(jì)以前)就已使用的歷法，所以，新中國成立后人們還仍然稱它為夏歷，1970年以后我國改稱其為“農(nóng)歷”。至于“農(nóng)歷”一名的由來，大概由于自古以農(nóng)立國，所以制訂歷法必須以農(nóng)為本。
農(nóng)歷的歷月是以朔望月為依據(jù)的。朔望月的時(shí)間是29日12小時(shí)44分3秒(即29.5366日)，因此，農(nóng)歷也是大月30天，小月29天，但它和純粹的陰歷并不完全一樣，因?yàn)榧兇獾年帤v是大小月交替編排的，而農(nóng)歷年大小月是經(jīng)過推算而確定的。
農(nóng)歷每一個(gè)月初一都正好是“朔”(即月亮在太陽地球中間，且以黑著的半面對(duì)著地球的時(shí)候)。有時(shí)可能出現(xiàn)兩個(gè)大月，也可以連續(xù)出現(xiàn)兩個(gè)小月。由于朔望月稍大于29天半，所以在農(nóng)歷的每100個(gè)歷月里約有53個(gè)大月和47個(gè)小月。
農(nóng)歷基本上以12個(gè)月作為一年，但12個(gè)朔望月的時(shí)間是354.3667日，和回歸年比起來要相差11天左右。這樣每隔3年就要多出33天，即多出1個(gè)多月。
為了要把多余的日數(shù)消除，每隔3年就要加1個(gè)月，這就是農(nóng)歷的閏月。有閏月的1年也叫閏年。所以農(nóng)歷的閏年就有13個(gè)月了。至于閏哪個(gè)月是由節(jié)氣情況決定的。
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