第一章律法與奇案

　　倫敦警察廳的警長麥弗瑞克·納克姆先生面前的辦公桌上雜亂地堆放著文件，他坐在那兒，眉頭緊鎖，肥胖的臉上因焦慮而漲得通紅，一副束手無策的樣子。

　　他看著對面的男士，用力咬了咬下唇。

　　“真該死，克里克！”這已經是他第三十三次發(fā)牢騷了，“我一點辦法也沒有了，真的！像是進了死胡同。早上，哈蒙德向我報告，亨頓又有一家規(guī)模不大的銀行被盜，這已經是本周的第三起了，和之前一樣，黃金悉數(shù)被盜，但紙幣和債券碰都沒碰。盜賊，或盜賊們，手段如此干凈利落，聞所未聞。告訴你吧，伙計，一般人非急瘋了不可。整個倫敦警察廳都在調查這個案子，但到現(xiàn)在還沒有任何突破。你怎么看，老伙計？”

　　“這是我見過的最棘手的案子，”克里克回答，同時耐人尋味地笑了笑，“我都有點暗暗佩服案子的幕后主使了。他一定在看倫敦警察的笑話呢，現(xiàn)在我們連個線頭兒都沒有，更談不上線索！說實話，現(xiàn)在我也沒有什么頭緒。但是，振作點，伙計，我剛去了趟作戰(zhàn)部，得到一條消息，可能會對此案有所幫助�！�

　　納克姆先生急切地擦了擦額頭�？死锟酥�道，當他神經高度緊張的時候，就會這樣。

　　“快說，老伙計！只要有助于破案，什么消息都可以。你從作戰(zhàn)部得到什么消息？”

　　“很多有用的消息，我在那幫官僚那兒費了好多事才搞到的，”克里克說，臉上依然帶著笑容，“最重要的是，在比利時發(fā)現(xiàn)了大量英國的黃金，納克姆先生，還牽涉到數(shù)家大型電力公司，它們和當?shù)赜袠I(yè)務上的往來。這是軍情六處監(jiān)聽到的，而我得到的是第一手資料�，F(xiàn)在我突然覺得這兩件事一定有某種聯(lián)系。這些盜竊案都說明一點：黃金是要運往國外的。現(xiàn)在給我詳細講講最近的這起盜竊案。你就快說吧，我洗耳恭聽。”

　　納克姆先生就噼里啪啦地說起來。他性格溫和，個子不高，圓滾滾的，跟人們印象中的警察相比，有點偏胖，但他也像很多胖子那樣，腳步輕盈。

　　克里克則和他形成了鮮明的對比。肩膀寬闊，衣著入時，跟他在一起，誰都覺得臉上有光。他直直地昂著頭，五官精致，活像一只鷹。耳朵緊貼腦袋，相隔不遠，雙手修長，保養(yǎng)得很好。至于他的年齡——這個，就像他本人一樣，讓人難以捉摸。今天，他可能是三四十歲的中年人——明天，他就可能是十九歲的青年。這是他與生俱來的能力，另外，他還會易容術，瞬間就能完全改變模樣。歷史上至少有一個臭名昭著的罪犯也有這種超能力。

　　他坐在那兒，把玩著手杖，手柄是銀質的，手杖夾在兩腿間，頭向一邊微微傾斜，整個人顯得彬彬有禮，耐心而饒有興致。但納克姆先生知道，這是克里克注意力高度集中的表現(xiàn)，這點很特別。他也不繞彎子，開始一五一十地介紹起案情來。

　　“事情是這樣的，克里克，”他邊說邊用鋼筆敲著記事本，墨水像黑玉珠一樣四濺開來，“據(jù)我們所知，這至少是兩周內的第九起案件了。第一起發(fā)生在帕萊一個小支行，失竊的金幣有數(shù)百鎊；第二起是在派克漢姆的郊區(qū)，你也知道；第三起在哈羅；第四起在福里斯特希爾附近；第五起是在克洛伊登。還有幾起發(fā)生在東倫敦，比如阿納萊和薩頓。最近的這起發(fā)生在亨頓，時間是上周六夜間——那是十六日，對吧？沒有人注意到什么不尋常的事，只有一個目擊者，說他晚上九點半的時候，看到一輛汽車停在銀行外面。他也沒多想，覺得或許是個巧合，想著大概是銀行經理來取落在辦公室的東西吧�！�

　　“那，經理不住銀行上面的話，他住哪里呢？”這時克里克插進來說。

　　“跟家人住在一起，離銀行有點距離。一對從銀行退休的老夫妻負責看門，倆人各方面都很可靠——貝克先生是這么說的。但他們都堅稱當晚沒聽到什么動靜，也沒有發(fā)生什么不尋常的事情�！�

　　“但的確有人闖入銀行，盜走了黃金，”克里克平靜地補充道，“然后呢，納克姆先生？怎么做到的呢？”

　　“噢，就是慣常的手段。很明顯，盜賊先用萬能鑰匙打開銀行的門，然后用硝化甘油炸藥炸開了保險柜。什么都完好無損，只有黃金不翼而飛了——足足有七百五十鎊。至于是誰在搗鬼，他們是何方人士，我們現(xiàn)在一無所知�！�

　　“嗯，有指紋嗎？”

　　納克姆先生搖了搖頭。

　　“沒有指紋。盜賊都戴著橡膠手套，也就是說，這是盜賊留給我們的唯一的線索。橡膠手套都有一股味兒，特別是新的，現(xiàn)在保險箱把手以及鄰近物品上都還殘留有那種氣味。因此，我們推斷，他們用了橡膠手套，不會留下指紋，克里克。”

　　“嗯，這推斷很有價值，”克里克回答，勉強地笑了笑，“也就是說你們現(xiàn)在沒有任何線索。可憐的納克姆先生！懲惡揚善伸張正義這條路可不是那么好走的，對吧？當然，我會盡全力幫助你的。這點毫無疑問。作戰(zhàn)部的消息說英國的黃金出現(xiàn)在比利時，我總覺得這跟銀行盜竊案有關。這兩件事總在我的腦子里糾纏在一起，最后好像變成了一碼事……請問，外面是哪位？”這時傳來了敲門聲。

　　“你有客人，我回避一下。我想再深入調查一下這個問題。盜賊無論如何都會留下線索的。人們成功后往往會變得大意，如果他們認為倫敦警察覺得這個差事不好做，想放棄，那他們就不會特別細致地清理現(xiàn)場。不用擔心，我們會破案的。”

　　“但愿如此吧，老伙計！”納克姆先生略帶自嘲地說，話里透著沮喪，然后喊道，“請進！”皮特里推門進來，一本正經，站得筆直。

　　“你幫了我很大的忙。只是見見你，我已經受益很多了。有什么事，皮特里？”

　　“有位先生想見您，先生，”這位警官爽快地回答，“一位姓莫里頓的先生，他說他是奈杰爾·莫里頓爵士，看起來像個有錢人，特別想見您，長官，還提到了克里克先生。不過我告訴他克里克先生不在。要讓他進來嗎？”

　　“做得好，皮特里�！笨死锟诵χ�說，對這位警察廳的下屬的做法表示贊許；因為所有人都要盡力掩飾克里克的身份�！澳阋�不介意，我就留下來，納克姆先生。我碰巧對這位莫里頓先生有些了解，是個誠實可靠的年輕人，之前和羅恩小姐是很好的朋友，當時老霍克斯利還在呢。沒記錯的話，這家伙最近剛繼承了家產。他的叔叔五六年前突然失蹤了，現(xiàn)在法定時間已過，就承襲了自己的那份。事情發(fā)生的時候，可是轟動一時，大報小報接連報道了一周，但再也沒有老頭的行蹤�，F(xiàn)在，小莫里頓就在外面，繼承了爵士頭銜，另外還是塔樓莊園的主人吧——那里可夠陰森恐怖的。不用說出我的姓名，老伙計，我就想聽聽他怎么說�？梢缘脑�，我就到窗邊看報紙了�！�

　　“好的�！奔{克姆先生費力地穿上外套——在辦公室他通常都不穿。然后，他讓人請莫里頓先生，皮特里就出去了。

　　莫里頓到之前，克里克稍微“變”了一下臉和穿戴，剛剛還是一本正經的貴族范兒，現(xiàn)在是一個外表普通，彎腰曲背，甚至有點猥瑣的攤販形象了。

　　“好了。”克里克說，納克姆先生敲了下桌上的鈴鐺，門應聲打開，皮特里走進來，后邊緊跟著年輕的奈杰爾·莫里頓爵士，他的臉輪廓分明，顯得冷酷無情，雙唇緊閉，令人生畏。就這樣，克里克認識了案子的主角，后來案子的發(fā)展證明這是他辦案生涯中見過的最不尋常的案子之一。一點都看不出來，奈杰爾爵士，衣著考究的花花公子，會是這出離奇戲劇的中心人物，但事實確是如此，這就是后話了。

　　他明顯看起來有點不安，但來找納克姆先生的人都很焦慮不安；任何人，只要和罪行沾邊，都或多或少有些情緒激動。從這點看來，奈杰爾爵士和警長的其他訪客并無兩樣。

　　納克姆先生朝年輕人友好地點了點頭，后者表示想見克里克先生，他聽說過很多關于他的傳奇故事。納克姆先生盯著年輕人的后背，用遺憾的口氣說克里克因為政府公務出去了，并問他有什么可以效勞的。他用手指了指克里克說，這是他的助手，如果奈杰爾爵士有困難，他會盡力幫助的。

　　奈杰爾爵士的故事很長，而這個年輕人又太焦慮不安，沒辦法講得條理清晰，那我們就先把時間往回撥一段，來講述這個非比尋常的故事。在警長辦公室里，奈杰爾爵士對納克姆先生和他的無名同事講述了故事的細枝末節(jié)。就這樣，倫敦警察廳的克里克卷入了這樁奇案，該案后來被稱作“冰封火焰之謎”。

　　奈杰爾講的家族史，很多是克里克知道了的。對周圍的人和事了解之多，已經成了克里克的代名詞，那部分歷史也挺傳奇，所以還是要告訴大家，但這就要帶各位讀者回到這次拜訪的幾個月前。那時，奈杰爾爵士剛剛結束十二年的軍旅生涯，從印度回到英格蘭。他在倫敦逗留了幾天，見見舊相識，故地重游——結果驚喜地發(fā)現(xiàn)一切都還是老樣子——然后前往莫里頓塔樓莊園。因為叔叔離奇失蹤——至今下落不明，莊園就要歸他所有了。

　　家里已經霉運連連，返家的路途也不算一帆風順；當時很可能造成不幸，所幸沒什么大礙。他乘坐的火車發(fā)生了事故，挺嚴重的，但奈杰爾卻毫發(fā)未傷，而且正是因為那次事故，他結識了一個女孩，那個他堅信世上最美麗的姑娘，這樣想著，他倒覺得是件幸事了。更美的是，他得知她竟是自己在莫里頓塔樓莊園的鄰居。而這點幫他度過了之后的那段痛苦時光——因為他就要進入那座繼承而來的陰森恐怖的老宅了。

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