我們生活的地球經(jīng)歷了約46億年的漫長(zhǎng)的演變，至今沒有“停歇”。距今約2.6 億年起，地球隨著大氣圈二氧化碳濃度的增加開始向“溫室”過(guò)渡。而后，在距今約300 萬(wàn)年的新生代晚期起，又向“冰室”氣候轉(zhuǎn)化。亞洲季風(fēng)的形成和加強(qiáng)使巖石圈陸地沙漠化日趨嚴(yán)重；至今，水圈中水的污染在不斷加重；生物圈中生物多樣性在日益減少，等等。所有這些地球變化都嚴(yán)峻地?cái)[在人類的面前。更好地認(rèn)識(shí)和改善地球變化所帶來(lái)的影響，了解46 億年以來(lái)地球變化的起因、過(guò)程和規(guī)律，特別是自38 億年以來(lái)地球生物界及其環(huán)境的演變，從中找出一些規(guī)律或啟示，這不僅是地學(xué)工作者，特別是古生物工作者的主要任務(wù)之一，也是廣大科學(xué)愛好者在知識(shí)上的期盼。

      在距今約38 億年，地球上的原始海洋中出現(xiàn)最早的生命——藍(lán)藻和細(xì)菌。這些早期生命從單細(xì)胞到多細(xì)胞、從簡(jiǎn)單到復(fù)雜，不斷演化；在距今6 億多年出現(xiàn)最早的后生動(dòng)物，又在距今4 億多年出現(xiàn)最早的陸地維管植物。從此地球告別了最初的單調(diào)和寂寞，逐漸發(fā)展為今天生機(jī)盎然的世界。但地質(zhì)歷史時(shí)期生命如此漫長(zhǎng)的演化歷程是如何得知的？這些生命演化過(guò)程中有哪些精彩的故事？給我們哪些有益的啟迪？所有這些都是靠保存在巖石中的生命遺體或遺跡——古生物化石得知的�；�石，這些大自然留給人類的寶貴遺產(chǎn)，記錄了億萬(wàn)年來(lái)地球上發(fā)生的海陸變遷和生命演化的軌跡，也向我們展現(xiàn)了它們所經(jīng)歷的一個(gè)個(gè)神奇的故事。

       遼寧是我國(guó)、乃至東亞地區(qū)地質(zhì)歷史和古生物化石最古老的地區(qū)，其最早的巖石記錄距今已38 億年，最早的古生物記錄也可追溯到距今25 億年鞍山群的原始藻類化石。因此，走進(jìn)遼寧的地質(zhì)古生物世界，可以說(shuō)是走進(jìn)了認(rèn)識(shí)我國(guó)地質(zhì)和生命演化史最具代表性的“大門”之一。到遼寧看化石，不僅有助于領(lǐng)會(huì)廣博的地質(zhì)古生物知識(shí)，而且又能在游弋知識(shí)的海洋時(shí)產(chǎn)生無(wú)盡的遐想并思索地球以及人類的未來(lái)。2006 年，遼寧這個(gè)“古生物大省”出現(xiàn)了一項(xiàng)古生物學(xué)事業(yè)上的壯舉：遼寧省國(guó)土資源廳和沈陽(yáng)師范大學(xué)開始共建我國(guó)迄今規(guī)模最大的古生物博物館——遼寧古生物博物館。經(jīng)過(guò)五年的努力，該館于2011 年5 月21 日正式完工并對(duì)外開放。這全然一新的博物館以宏偉的建筑氣勢(shì)和豐富的科學(xué)內(nèi)涵，向世人展示被譽(yù)為“世界級(jí)化石寶庫(kù)”的遼寧古生物化石，許多化石是“世界級(jí)珍寶”。在這里，你可以親眼見到舉世聞名的熱河生物群和燕遼生物群的珍稀化石，諸如世界最早的帶羽毛恐龍——赫氏近鳥龍，迄今最早帶毛發(fā)的似哺乳動(dòng)物——巨齒獸，迄今最早的花化石——遼寧古果和中華古果，迄今最早的會(huì)滑翔的蜥蜴——趙氏翔龍，迄今遼寧最大的恐龍——遼寧巨龍，以及近年來(lái)新發(fā)現(xiàn)的原始鳥類沈師鳥、渤海鳥、盛京鳥以及龜類化石新類群遼龜、小龜?shù)取７N類之多、內(nèi)容之豐富，令人目不暇接。這些珍貴的化石為解決許多涉及全球生命演化的重大理論問(wèn)題（如鳥類起源、被子植物起源、哺乳動(dòng)物的早期演化等），作出了重要貢獻(xiàn)。近20 年來(lái)，有關(guān)遼寧古生物化石的許多研究成果不僅發(fā)表于英國(guó)的《自然》(Nature)、美國(guó)的《科學(xué)》(Science)等世界權(quán)威學(xué)術(shù)雜志，還多次入選我國(guó)十大科技新聞（進(jìn)展）及美國(guó)的“百大科學(xué)新聞”等。由于這些化石的發(fā)現(xiàn)，遼寧被譽(yù)為地球上“第一只鳥起飛、第一朵花綻放的地方”。因此，參觀和介紹遼寧古生物博物館已成為我國(guó)科學(xué)文化，特別是科學(xué)普及中一件非常有意義的活動(dòng)，本書的寫作和出版也應(yīng)運(yùn)而生。

       本書包括四章15 節(jié)，就內(nèi)容而言，她是2011 年出版的《30 億年來(lái)的遼寧古生物》一書的姊妹篇，但本書對(duì)遼寧“十大古生物群”的內(nèi)容做了大量的補(bǔ)充，特別是對(duì)燕遼生物群和熱河生物群做了更詳細(xì)的介紹，并對(duì)寒武紀(jì)—奧陶紀(jì)生物群、本溪生物群、阜新生物群和撫順生物群等做了新的補(bǔ)充，還增加了部分相關(guān)科學(xué)家的簡(jiǎn)介。此外，對(duì)遼寧古生物博物館及其展品進(jìn)行了較詳細(xì)的介紹，并首次推出遼寧古生物博物館展品中的“十大化石明星”，特別是對(duì)迄今全球最早的“鳥”——世界最早的帶羽毛恐龍赫氏近鳥龍，以及迄今全球最早的“花”——遼寧古果，進(jìn)行了較為詳盡的討論，包括它們的發(fā)現(xiàn)對(duì)研究全球鳥類起源、被子植物起源的重要意義以及近年來(lái)在國(guó)際上的最新影響的介紹等。本書第二章集中回顧了遼寧古生物博物館的建館歷程，特別介紹了該館的辦館理念、重要科研成果、活躍的科普活動(dòng)以及廣泛開展的國(guó)內(nèi)外交流活動(dòng)，還包括對(duì)參與“政府與高校共建博物館”有益嘗試中的體會(huì)；也對(duì)遼寧省的化石保護(hù)及新建的我國(guó)首家古生物學(xué)院與博物館工作的密切配合等做了點(diǎn)贊。

       總之，本書是一部較大型的科普作品，又是一部帶有較強(qiáng)學(xué)術(shù)色彩的、有關(guān)遼寧古生物的知識(shí)讀物。作者們憑借數(shù)十年在遼寧開展地質(zhì)古生物工作的學(xué)術(shù)積累，并結(jié)合近年來(lái)在遼寧古生物博物館的工作實(shí)踐，不僅深入淺出地帶讀者走進(jìn)遼寧30 億年來(lái)奇妙的古生物世界、領(lǐng)略遼寧古生物的多樣性，而且以嶄新的科學(xué)視角展現(xiàn)了我國(guó)地質(zhì)古生物博物館事業(yè)的新發(fā)展及向“國(guó)際化”方向辦館的一些新理念。廣大讀者不僅將從本書中得到地質(zhì)古生物知識(shí)的熏陶，而且可能會(huì)在建設(shè)博物館工作思路等方面得到一些有益的啟迪。

       2016 年5 月21日，遼寧古生物博物館迎來(lái)了建館五周年紀(jì)念日。本書的出版作為獻(xiàn)禮之一。作者們衷心感謝國(guó)土資源部、遼寧省國(guó)土資源廳、遼寧省化石資源保護(hù)管理局和沈陽(yáng)師范大學(xué)多年來(lái)予以的全力支持和指導(dǎo)；衷心感謝遼寧古生物博物館和沈陽(yáng)師范大學(xué)古生物學(xué)院全體同事的協(xié)助，特別感謝段吉業(yè)、鄭少林、張立君、王五力及張宜等教授對(duì)本書所作的貢獻(xiàn)；也由衷感謝彭善池、董枝明、王成源等教授對(duì)本書寫作的指導(dǎo)與幫助。借此機(jī)會(huì)，也向國(guó)內(nèi)外諸多專家學(xué)者對(duì)遼寧古生物博物館工作所給予的熱誠(chéng)關(guān)心和支持表示深深的謝意。

       本書的出版得到國(guó)土資源部東北亞古生物重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、教育部東北亞生物演化與環(huán)境重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、遼寧省古生物演化與古環(huán)境變遷重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、沈陽(yáng)師范大學(xué)與中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物所及古脊椎動(dòng)物與古人類研究所共建的“東北亞古生物協(xié)同創(chuàng)新平臺(tái)”的支持。本書作者還特別感謝上海科技教育出版社王世平總編、伍慧玲及湯世梁編輯，以及卞毓麟教授等在編輯出版工作中給予的鼎力支持。