描寫陷入感情糾葛的幾對青年男女。善良懂事的芬妮由于家境窮困，從小被寄養(yǎng)在富裕的姨媽家。姨媽家的兩個表姐雖然聰敏美麗，但都高傲任性，幸虧表兄埃德蒙的親切關(guān)懷，才使她在寄人籬下的生活中得到安慰和快樂。成年后的芬妮也常隨表姐表兄參加社交聚會，他們在牧師家里結(jié)識了風(fēng)流倜儻的青年克勞福德和他的妹妹瑪麗。埃德蒙對美麗機(jī)智的瑪麗一見傾心，芬妮的兩個表姐則拼命追求克勞福德，未料克勞福德在逢場作戲后發(fā)現(xiàn)自己真心喜歡的是芬妮，而芬妮深愛的卻始終是溫和真誠的埃德蒙。