1961年美國(guó)市場(chǎng)營(yíng)銷協(xié)會(huì)（AMA）對(duì)市場(chǎng)調(diào)查所下的定義:市場(chǎng)調(diào)查是指系統(tǒng)地搜 集、記錄和分析與產(chǎn)品和服務(wù)的市場(chǎng)營(yíng)銷問題有關(guān)的資料。市場(chǎng)調(diào)查為企業(yè)的決策提供依據(jù)，用系統(tǒng)化的信息指導(dǎo)企業(yè)行為，是現(xiàn)代企業(yè)進(jìn)行市場(chǎng)營(yíng)銷活動(dòng)的客觀需要。 市場(chǎng)調(diào)查作為一種獲取市場(chǎng)信息的手段，是伴隨著商品經(jīng)濟(jì)的產(chǎn)生而產(chǎn)生的，并隨商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而發(fā)展。在自然經(jīng)濟(jì)時(shí)代，生產(chǎn)水平低下，勞動(dòng)生產(chǎn)率低，勞動(dòng)者生產(chǎn)出來的產(chǎn)品基本上只能滿足自己的需要，交換經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，市場(chǎng)得不到發(fā)展，市場(chǎng)調(diào)查也就沒有用武之地。伴隨著生產(chǎn)水平和勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高，商品經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生，勞動(dòng)者生產(chǎn)出來的產(chǎn)品不僅可以用于自我消費(fèi)還可以進(jìn)入市場(chǎng)進(jìn)行交換和銷售。市場(chǎng)出現(xiàn)后，對(duì)市場(chǎng)信息搜集工作的重要性就得到了顯現(xiàn)，市場(chǎng)調(diào)查也就得以發(fā)展。17世紀(jì)的工業(yè)革命，使得西方資本主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，市場(chǎng)規(guī)模日益擴(kuò)大，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)也日趨激烈。

       對(duì)廣大廠商來說，只有了解市場(chǎng)動(dòng)態(tài)和市場(chǎng)信息才可以根據(jù)市場(chǎng)需要調(diào)整生產(chǎn)，在競(jìng)爭(zhēng)中得勝，市場(chǎng)調(diào)查因此得到進(jìn)一步發(fā)展。進(jìn)入20世紀(jì)，市場(chǎng)調(diào)查作為一門學(xué)科得以建立和完善，并隨著數(shù)學(xué)方法的改進(jìn)和計(jì)算機(jī)的普遍應(yīng)用得到快速發(fā)展。 

        人口的地理分布指人口在不同地區(qū)的密集程度。由于自然地理?xiàng)l件以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度等多方面因素的影響，人口的分布絕不會(huì)是均勻的。從我國(guó)來看，人口主要集中在東南沿海一帶，而且人口密度逐漸由東南向西北遞減。另外，城市的人口比較集中，尤其是大城市人口密度很大，而農(nóng)村人口則相對(duì)分散。人口的集中程度不同，則市場(chǎng)大小不同、消費(fèi)習(xí)慣不同，則市場(chǎng)需求特性不同。例如南方人以大米為主食，北方人以面粉為主食，江浙滬沿海一帶的人喜甜，而川湘鄂一帶的人則喜辣。在我國(guó)，人口的流動(dòng)主要表現(xiàn)在農(nóng)村人口向城市或工礦地區(qū)流動(dòng);內(nèi)地人口向沿海經(jīng)濟(jì)開放地區(qū)流動(dòng)。