笑瑛2004年出版了她研究托尼·莫里森的專著，2012年在博士研究生在讀期間，又出版了研究左拉·尼爾·赫斯頓的專著，時過四年，她又要出版她的第三部研究美國黑人女性文學(xué)的著作了，可見她的用功之勤。記得我上次給她的書寫序的時候說：不希望她用健康為代價來做研究。但今天我看到她既保持了很高的研究效率，也保持健康和充沛的精神狀態(tài)，心里非常高興！
　　笑瑛2009年進(jìn)南開大學(xué)攻讀博士學(xué)位，確定以赫斯頓作為學(xué)位論文的選題，因為她在完成了莫里森的研究之后，一直在研究黑人女性文學(xué)，也需要選擇另一個具體對象。莫里森在得了諾貝爾文學(xué)獎之后，一時成為中國的外國文學(xué)研究界最熱門的論題，甚至在一次《外國文學(xué)評論》編輯部召集的學(xué)術(shù)會上，時任主編的盛寧先生聲明：請大家不要再給編輯部投有關(guān)莫里森的文章了。因此，笑瑛選擇赫斯頓作下一個研究對象，是一個有眼光的決定。因為，在美國的黑人女性文學(xué)史上，赫斯頓是早期代表性作家，盡管評論界對她的成就頗有爭議，但卻不能否認(rèn)她的奠基性意義，艾麗斯·沃克甚至稱她為“文學(xué)之母”。大凡做文學(xué)史現(xiàn)象研究的，如果不對早期經(jīng)典現(xiàn)象做深入理解，這種研究只能是無本之木，無源之水，就可能成為一個個孤立現(xiàn)象的堆砌，而不是從基因解析出發(fā)而做的“家族式研究”。因為早期經(jīng)典作家的出現(xiàn)一定是一個偉大的歷史結(jié)晶，是此前文化積累的一種標(biāo)志性產(chǎn)出，所以，在早期經(jīng)典作家身上，便結(jié)構(gòu)性地包容了一種文化的基因序列，通過研讀這個經(jīng)典現(xiàn)象，就可以把握這個“家族”的基因構(gòu)成和價值取向，甚至可以說，就找到了打開這個“家族”的“類”屬性奧秘的鑰匙。就此，我對學(xué)生說：我不主張大家選擇經(jīng)典作家作為學(xué)位論文的選題，但是，好的研究必須從經(jīng)典開始，尤其是一種文學(xué)的奠基時代的經(jīng)典。所以，從大的范圍說，要研究歐美文學(xué)，先要好好理解古希臘神話，好好琢磨《圣經(jīng)》中的核心章節(jié)；具體一點說，要研究英語文學(xué)，就要先好好研讀《貝奧武甫》和《坎特伯雷故事集》，要研究俄國文學(xué)，則要先好好研讀《往年紀(jì)事》和《伊戈爾遠(yuǎn)征記》。我當(dāng)年本科畢業(yè)后分配到外國文學(xué)教研室，確定把俄國文學(xué)作為自己的研究大方向，我曾對照<伊戈爾遠(yuǎn)征記》幾種不同的現(xiàn)代俄語譯本，自己把它譯成中文。盡管那時候還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能把握俄國文學(xué)的整體特征，但這個基礎(chǔ)性工作卻奠定了我對俄國文學(xué)的“感性親和”，即把自己從一個對象語言的“異己”逐漸變成直覺認(rèn)同上的“親緣體”。如果沒有這樣一個過程，你要想直接而粗暴地以一種外位性視角來統(tǒng)攝一種文學(xué)，雖然你可以宣稱你是“合法性誤讀”，但從做文學(xué)研究的層面上講，你將永遠(yuǎn)不能真正地窺其門徑，或者說，你可以夸夸其談，但可能說的都是“外行話”。在研讀奠基性經(jīng)典文本的同時，另外一個必要的環(huán)節(jié)就是對早期經(jīng)典作家做一個專門研究，也就是我說的，經(jīng)過了一個“感性親和”的階段之后，再進(jìn)入基因考辨階段，而這個階段要借助于一個作家的整體研究來完成。所以我在讀碩士研究生的過程中系統(tǒng)研究過普希金，寫了幾萬字的普希金創(chuàng)作綜述，畢業(yè)論文則選的是果戈理，而后來的博士論文又研究了難度大但也更具典型俄國文化色彩的陀思妥耶夫斯基。有了這些基礎(chǔ)的經(jīng)典個案研究，就可以做較為宏觀的綜合性研究了。