在世界近代以來的政治發(fā)展中，最為重要和影響最為深遠的現(xiàn)象，當數(shù)民族國家的建立及全球擴張。民族國家首先出現(xiàn)于西歐，是歐洲國家形態(tài)演進過程中的一種形式，是為解決當時根本性的社會歷史問題而創(chuàng)設(shè)的制度結(jié)構(gòu)或制度框架。民族國家并非單一民族國家，而是建立在民族對國家認同基礎(chǔ)上的主權(quán)國家。
　　民族國家這種國家形態(tài)出現(xiàn)以后，由于實現(xiàn)了國家與民族的統(tǒng)一，兩者相得益彰，相互促進。一方面，民族國家為新興的民族披上了政治的外衣，提供了強大而有力的利益保障，為民族的利益建造了一個堅固的政治屋頂，從而激發(fā)了民族共同體巨大的創(chuàng)造活力，促進了民族的強盛；另一方面，日益興盛起來的民族為國家的發(fā)展注入了不竭的動力，推動國家走向強大。于是，民族國家的活力迅速迸發(fā)，優(yōu)勢不斷顯現(xiàn)，對其他國家的發(fā)展產(chǎn)生了示范效應(yīng)。隨著工業(yè)革命的興起、資本主義的全球擴張，以及民族國家采取帝國主義的政策而持續(xù)進行海外殖民運動，西歐資本主義民族國家不僅深刻地影響著西歐的其他國家，而且快速地擴展到全世界。在這樣的條件下，民族國家成為世界體系的基本法律單元和政治單元。近代以來的世界體系，就是建立在民族國家的基礎(chǔ)之上的。于是，民族國家成為國家演變和國家建設(shè)的典型。其他國家，要么迅速地演變?yōu)槊褡鍑�家，要么繼續(xù)維持原先的國家形態(tài)而徘徊于由民族國家組成的世界體系之外，甚至淪為民族國家的殖民地。為了避免在激烈的國家競爭中被淘汰，其他國家都把建立民族國家作為自己國家建設(shè)和發(fā)展的目標。
　　亞非國家則是在反抗西方列強的殖民統(tǒng)治、爭取民族獨立及帝國主義的殖民體系走向瓦解的過程中，逐步建立民族國家的。在西歐各國紛紛建立民族國家的時候，作為人類文明發(fā)祥地的亞洲和非洲既沒有形成新型的民族，也沒有出現(xiàn)現(xiàn)代國家。在西方列強的殖民擴張運動中，亞洲（除日本外）和非洲廣大的地區(qū)逐步淪為帝國主義的殖民地或半殖民地，原來的民族過程和國家過程都遭到了嚴重破壞，甚至被徹底地改變了。帝國主義的殖民統(tǒng)治和殖民掠奪，不可避免地促進了亞洲和非洲各民族民族意識的覺醒。進入20世紀后，亞洲和非洲的反抗殖民統(tǒng)治，爭取民族解放，實現(xiàn)國家獨立的民族運動更是蓬勃興起、方興未艾。20世紀的兩次世界大戰(zhàn)后，尤其是第二次世界大戰(zhàn)以后，帝國主義殖民體系逐步走向瓦解。亞洲與非洲的許多國家紛紛獲得了民族解放和國家獨立，建立了一大批民族國家。全世界的所有國家，都被納入民族國家的世界體系之中，構(gòu)成了一個遍及全球的民族國家體系。
　　民族國家向全球擴展以后，民族國家的情況就變得復(fù)雜了，出現(xiàn)了多種形態(tài)的民族國家。許多民族國家與西歐最早的民族國家相比，已經(jīng)相去甚遠。由于沒有經(jīng)歷西歐那樣的社會過程和政治過程，那些在長期歷史發(fā)展過程中形成的以共同的歷史文化為紐帶的傳統(tǒng)民族雖然已經(jīng)有了相當程度的融合，但各自還保留著相對獨立的形態(tài)。由于這些國家的各個民族在整合為統(tǒng)一的國家民族并建立了民族國家以后國內(nèi)仍然存在著多樣性的民族形態(tài)，這些國家也往往自稱或被稱為多民族國家。正如本書作者所言，“在多民族國家中，多個民族共處于同一個國家政治共同體中，各民族在相互交流和互動的過程中，形成了內(nèi)容豐富和形式多樣的族際關(guān)系�；�于民族利益的族際互動，民族與民族之間往往產(chǎn)生各種摩擦、矛盾和沖突，從而使族際關(guān)系處于緊張的態(tài)勢，甚至使其朝著惡性方向演進，繼而危及多民族國家的統(tǒng)一和穩(wěn)定，動搖民族國家的制度架構(gòu)的根基”。因此，族際關(guān)系治理對多民族國家的統(tǒng)一和穩(wěn)定具有重大的意義。
　　本書的作者鐘貴峰是我指導的博士研究生。他碩士階段的專業(yè)是國際關(guān)系，研究方向是東南亞問題，博士階段的專業(yè)是民族政治與公共行政。在博士論文研究階段，他根據(jù)自己碩士階段和博士階段專業(yè)的實際，選取“緬甸民族國家建設(shè)中的族際關(guān)系治理研究”作為博士學位論文的選題。他經(jīng)過認真的研究，完成了一篇具有較高質(zhì)量的博士學位論文。在匿名評審和答辯中，論文皆被評定為優(yōu)秀。獲得法學博士學位后，他對博士學位論文進行了修改、補充和完善，遂成此書。