本書是顧炎武“稽古有得, 隨時(shí)札記, 久而類次成書”的雜記體著作。有條目一千余條, 其內(nèi)容大體劃為八類, 即經(jīng)義、史學(xué)、官方、吏治、財(cái)賦、典禮、輿地、藝文。本書是作者花費(fèi)畢生精力而精心結(jié)撰之作, 自視為名山事業(yè)。本書對(duì)后世影響巨大, 尤其是它的實(shí)證研究方法和態(tài)度, 對(duì)清代學(xué)風(fēng)起到了導(dǎo)乎先路的作用。