棉湖之戰(zhàn)是第一次東征過(guò)程中規(guī)模最大的一場(chǎng)戰(zhàn)役。由于通訊不靈、地圖不明確等因素，與林虎部正面交鋒的只有教導(dǎo)第1團(tuán)1000余人，面對(duì)的卻是敵軍近萬(wàn)人。面對(duì)叛軍瘋狂的反撲，1團(tuán)官兵仍拼死堅(jiān)持，不退不讓。面對(duì)兇殘的敵人，戰(zhàn)斗十分慘烈，傷亡慘重。后來(lái)，教導(dǎo)第2團(tuán)在當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的帶領(lǐng)下，從側(cè)面給敵軍強(qiáng)力打擊。在合力之下，終于將叛軍打敗。
　　經(jīng)過(guò)了棉湖之戰(zhàn)后，東征軍又相繼攻克了五華、興寧、梅縣等地。陳炯明的一部分力量被消滅，殘余各部逃往閔贛邊界。
　　東征聯(lián)軍原本分為左中右三路，但實(shí)際參與戰(zhàn)斗的只有以黃埔教導(dǎo)團(tuán)、學(xué)生軍和粵軍組成的右路軍，由滇軍楊希閔部和桂軍劉震寰部組成的左、中路軍卻與陳炯明暗中勾結(jié)，按兵不動(dòng)，觀望戰(zhàn)事。到1925年5月，楊、劉的滇桂軍占據(jù)了廣州的中心區(qū)永漢馬路及京九車站等要塞地區(qū)，意圖武裝叛變，并且搜刮錢財(cái)、欺壓百姓，引得民怨沸騰。1925年6月，東征軍回師廣州，與滇桂軍開(kāi)始正面戰(zhàn)斗。
　　此次，中共廣東區(qū)委組織了以羅亦農(nóng)為首的革命委員會(huì)，參加了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。陳賡等人化裝潛入廣州城，散發(fā)傳單，揭露劉、楊罪行，號(hào)召民眾支持東征軍。鐵甲車隊(duì)在徐成章、廖乾吾的指揮下，堅(jiān)守大沙頭的木橋，掩護(hù)國(guó)民黨中央和蘇聯(lián)顧問(wèn)團(tuán)轉(zhuǎn)移。東征軍攻城時(shí)，鐵甲車隊(duì)夜晚偷偷渡過(guò)珠江，從敵后方發(fā)起攻擊，切斷了敵軍城內(nèi)城外的聯(lián)系，有力地配合了主力部隊(duì)作戰(zhàn)。
　　只經(jīng)過(guò)一夜的激戰(zhàn)，劉、楊部隊(duì)即被打敗。而能如此迅速地取得勝利，一方面是由于革命戰(zhàn)士的英勇表現(xiàn)，更重要的是共產(chǎn)黨發(fā)動(dòng)了廣州工農(nóng)群眾起來(lái)支持東征軍。劉、楊軍閥叛亂被鎮(zhèn)壓，使得廣州革命政府政權(quán)更加穩(wěn)定。
　　第一次東征并未完全消滅陳炯明的勢(shì)力，在帝國(guó)主義和北洋軍閥的支持下，陳再一次聚集力量重新占據(jù)東江一帶，并準(zhǔn)備再次進(jìn)攻廣州。國(guó)民政府軍事委員會(huì)決定再度東征，以蔣介石為東征軍總指揮，汪精衛(wèi)為黨代表，周恩來(lái)為總政治部主任，分三路縱隊(duì)進(jìn)攻，以徹底消滅陳炯明余部。
　　在第二次東征過(guò)程中，在由舊粵軍改編的東征軍第3師被叛軍主力林虎部重重包圍時(shí)，蔣介石親自前往華陽(yáng)地區(qū)督戰(zhàn)，陳賡擔(dān)任蔣介石的護(hù)衛(wèi)。
　　無(wú)奈第3師的戰(zhàn)斗力實(shí)在太差，蔣介石到達(dá)沒(méi)多久，第3師已經(jīng)如潮水一般潰敗下來(lái)，甚至有人就直接從蔣介石面前飛快地逃竄。
　　蔣介石再也無(wú)法忍受，大喊：“陳賡！”陳賡立即跑過(guò)來(lái)，筆直地站在蔣介石面前。蔣介石對(duì)陳賡說(shuō)：“陳賡，你是黃埔的好學(xué)生，現(xiàn)在革命危在旦夕，校長(zhǎng)現(xiàn)在命令你趕快下山，傳達(dá)我的命令，不準(zhǔn)退卻！臨陣脫逃一律槍斃！”
　　陳賡拔出駁殼槍，冒著炮火，飛奔到前沿陣地。但眼前已經(jīng)是一片兵敗潰逃的亂局，任憑他怎么吆喝，都沒(méi)人上前，甚至有幾個(gè)逃命的士兵還故意撞倒他，有的人就在他身體上面跳過(guò)去，有的干脆踩他一腳，發(fā)泄心中的火氣。
　　陳賡孤立無(wú)援，只能跑回山頭，向蔣介石報(bào)告軍情。陳賡此時(shí)已經(jīng)清醒地認(rèn)識(shí)到危局一時(shí)無(wú)法扭轉(zhuǎn)，便對(duì)蔣介石說(shuō)：“校長(zhǎng)，指揮部該撤退了。”聽(tīng)了陳賡的話，蔣介石才開(kāi)始環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)周圍不斷有人中彈身亡，敵人的喊殺聲也越來(lái)越近。蔣介石開(kāi)始有點(diǎn)緊張了，腿也不知向何處挪動(dòng)了。
　　眼看陣地就要被敵人撲上來(lái)了，危急之下，陳賡不由分說(shuō)，上前架住蔣介石就往山下跑。跑到山下，蔣介石一屁股賴在地上，不走了，頹然道：“我不走了！我堂堂總指揮落到這步田地，還有什么臉回去見(jiàn)江東父老�！�
　　蔣介石越說(shuō)越激動(dòng)，不由得聲淚俱下，甚至拔出了短刀。陳賡一把奪過(guò)短刀，勸蔣介石道：“你是總指揮，你的行動(dòng)會(huì)對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局產(chǎn)生影響，這里沒(méi)有黃埔的軍隊(duì)，趕快離開(kāi)這里，再不走就晚啦�！笔Y介石聽(tīng)完陳賡的話，稍微冷靜點(diǎn)，無(wú)奈地說(shuō)：“我走不動(dòng)了�！�
　　“我背你走�！标愘s蹲在了蔣介石面前，蔣介石猶豫了一下，還是跳上了陳賡的背。陳賡背著蔣介石爬過(guò)泥濘的山路，穿過(guò)草叢，趟過(guò)一條小河，聽(tīng)到槍聲漸漸稀落了，才把蔣介石放下來(lái)。
　　在把蔣介石安頓好后，由于隨行人員都不愿去送信求援，陳賡不顧勞累，又承擔(dān)起送信求援的任務(wù)，一個(gè)人穿越敵人盤踞的山區(qū)，還要攀爬一座蓮花山脈，甚至有可能遇到土匪和野獸。深夜了，陳賡只身穿行在深山叢林中，由于任務(wù)急，時(shí)間緊，陳賡沿著崎嶇的山路緊趕慢趕，一步不停，走得腳上磨出了血泡，走一步都鉆心疼。但他強(qiáng)忍著疼痛，終于在次日下午趕到了目的地，將信送到。周恩來(lái)派出一支隊(duì)伍將蔣介石接了回來(lái)，蔣介石才算完全脫離了險(xiǎn)地。因此，對(duì)黃埔三杰后有戲言：蔣先云的筆，賀衷寒的嘴，靈不過(guò)陳賡的腿。
　　不久，援軍到達(dá)。經(jīng)過(guò)了惠州之役、海豐阻擊戰(zhàn)，并在塘湖地區(qū)殲滅了陳炯明的主力部隊(duì)，到11月初，盤踞東江的敵軍基本掃清。
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