朱自清先生用淺明而切實的文字，在《經(jīng)典常談》的十三篇文章中，要言不煩地介紹了我國文化遺產(chǎn)中的經(jīng)典作品。自初版以來，六十多年《經(jīng)典常談》廣為流傳，真正成為普及中國傳統(tǒng)文化的啟蒙經(jīng)典。全書見解精辟，通俗流暢，深入淺出，是一般讀者了解中國古代文化典籍的入門指南。
朱自清（1898年11月22日—1948年8月12日），原名自華，號秋實，后改名自清，字佩弦。原籍浙江紹興，出生于江蘇省東�？h�，F(xiàn)代杰出的散文家、詩人、學(xué)者、民主戰(zhàn)士。
1916年中學(xué)畢業(yè)后考入北京大學(xué)預(yù)科。1919年開始發(fā)表詩歌。1928年散文集《背影》出版。1932年7月，任清華大學(xué)中國文學(xué)系主任。1934年，出版《歐游雜記》和《倫敦雜記》。1935年，出版散文集《你我》。
1948年8月12日病逝于北平，年僅50歲。
說文解字第一
中國文字相傳是黃帝的史官叫倉頡的造的。這倉頡據(jù)說有四只眼睛，他看見了地上的獸蹄兒鳥爪兒印著的痕跡，靈感涌上心頭，便造起文字來。文字的作用太偉大了，太奇妙了，造字真是一件神圣的工作。但是文字可以增進人的能力，也可以增進人的巧詐。倉頡泄漏了天機，卻將人教壞了。所以他造字的時候，“天雨粟，鬼夜哭�！比擞辛宋淖�，會變機靈了，會爭著去做那容易賺錢的商人，辛辛苦苦去種地的便少了。天怕人不夠吃的，所以降下米來讓他們存著救急。鬼也怕這些機靈人用文字來制他們，所以夜里嚎哭；《淮南子·本經(jīng)訓(xùn)》及高誘注。文字原是有巫術(shù)的作用的。但倉頡造字的傳說，戰(zhàn)國末期才有。那時人并不都相信，如《易·系辭》里就只說文字是“后世圣人”造出來的。這“后世圣人”不止一人，是許多人。我們知道，文字不斷地在演變著；說是一人獨創(chuàng)，是不可能的。《系辭》的話自然合理得多。
“倉頡造字說”也不是憑空起來的。秦以前是文字發(fā)生與演化的時代，字體因世因國而不同，官書雖是系統(tǒng)相承，民間書卻極為龐雜。到了戰(zhàn)國末期，政治方面，學(xué)術(shù)方面，都感到統(tǒng)一的需要了，鼓吹的也有人了；文字統(tǒng)一的需要，自然也在一般意識之中。這時候抬出一個造字的圣人，實在是統(tǒng)一文字的預(yù)備工夫，好教人知道“一個”圣人造的字當(dāng)然是該一致的。《荀子·解蔽篇》說，“好書者眾矣，而倉頡獨傳者，一也”，“一”是“專一”的意思，這兒只說倉頡是個整理文字的專家，并不曾說他是造字的人；可見得那時“倉頡造字說”還沒有凝成定型。但是，倉頡究竟是什么人呢？照近人的解釋，“倉頡”的字音近于“商契”，造字的也許指的是商契。商契是商民族的祖宗�！捌酢庇小暗犊獭钡牧x；古代用刀筆刻字，文字有“書契”的名稱�？赡芤驗檫@點聯(lián)系，商契便傳為造字的圣人。事實上商契也許和造字全然無涉，但這個傳說卻暗示著文字起于夏商之間。這個暗示也許是值得相信的。至于倉頡是黃帝的史官，始見于《說文序》�！皞}頡造字說”大概凝定于漢初，那時還沒有定出他是哪一代的人；《說文序》所稱，顯然是后來加添的枝葉了。
識字是教育的初步�！吨芏Y·保氏》說貴族子弟八歲入小學(xué)，先生教給他們識字。秦以前字體非常龐雜，貴族子弟所學(xué)的，大約只是官書罷了。秦始皇統(tǒng)一了天下，他也統(tǒng)一了文字；小篆成了國書，別體漸歸淘汰，識字便簡易多了。這時候貴族階級已經(jīng)沒有了，所以漸漸注重一般的識字教育。到了漢代，考試史、尚書史（書記秘書）等官兒，都只憑識字的程度；識字教育更注重了。識字需要字書。相傳最古的字書是《史籀篇》，是周宣王的太史籀作的。這部書已經(jīng)佚去，但許慎《說文解字》里收了好些“籀文”，又稱為“大篆”，字體和小篆差不多，和始皇以前三百年的碑碣器物上的秦篆簡直一樣。所以現(xiàn)在相信這只是始皇以前秦國的字書�！笆肤Α笔恰皶洷刈x”的意思，只是書名，不是人名。
始皇為了統(tǒng)一文字，教李斯作了《倉頡篇》七章，趙高作了《爰歷篇》六章，胡母敬作了《博學(xué)篇》七章。所選的字，大部分還是《史籀篇》里的，但字體以當(dāng)時通用的小篆為準(zhǔn)，便與“籀文”略有不同。這些是當(dāng)時官定的標(biāo)準(zhǔn)字書。有了標(biāo)準(zhǔn)字書，文字統(tǒng)一就容易進行了。漢初，教書先生將這三篇合為一書，單稱為《倉頡篇》。秦代那三種字書都不傳了；漢代這個《倉頡篇》，現(xiàn)在殘存著一部分。西漢時期還有些人作了些字書，所選的字大致和這個《倉頡篇》差不多。其中只有史游的《急就篇》還存留著。《倉頡》殘篇四字一句，兩句一韻�！都本推凡环终露植�，前半三字一句，后半七字一句，兩句一韻；所收的都是名姓、器物、官名等日常用字，沒有說解。這些書和后世“日用雜字”相似，按事類收字——所謂分章或分部，都據(jù)事類而言。這些一面供教授學(xué)童用，一面供民眾檢閱用，所收約三千三百字，是通俗的字書。
東漢和帝時，有個許慎，作了一部《說文解字》。這是一部劃時代的字書。經(jīng)典和別的字書里的字，他都搜羅在他的書里，所以有九千字。而且小篆之外，兼收籀文“古文”；“古文”是魯恭王所得孔子宅“壁中書”及張倉所獻《春秋左氏傳》的字體，大概是晚周民間的別體字。許氏又分析偏旁，定出部首，將九千字分屬五百四十部首。書中每字都有說解，用晚周人作的《爾雅》，揚雄的《方言》，以及經(jīng)典的注文的體例。這部書意在幫助人通讀古書，并非只供通俗之用，和秦代及西漢的字書是大不相同的。它保存了小篆和一些晚周文字，讓后人可以溯源沿流；現(xiàn)在我們要認識商周文字，探尋漢以來字體演變的軌跡，都得憑這部書。而且不但研究字形得靠它，研究字音字義也得靠它。研究文字的形音義的，以前叫“小學(xué)”，現(xiàn)在叫文字學(xué)。從前學(xué)問限于經(jīng)典，所以說研究學(xué)問必須從小學(xué)入手；現(xiàn)在學(xué)問的范圍是廣了，但要研究古典、古史、古文化，也還得從文字學(xué)入手�！墩f文解字》是文字學(xué)的古典，又是一切古典的工具或門徑。
《說文序》提起出土的古器物，說是書里也搜羅了古器物銘的文字，便是“古文”的一部分，但是漢代出土的古器物很少；而拓墨的法子到南北朝才有，當(dāng)時也不會有拓本，那些銘文，許慎能見到的怕是更少。所以他的書里還只有秦篆和一些晚周民間書，再古的可以說是沒有。到了宋代，古器物出土的多了，拓本也流行了，那時有了好些金石圖錄考釋的書�！敖稹笔倾~器，銅器的銘文稱為金文。銅器里鐘鼎最是重器，所以也稱為鐘鼎文。這些銘文都是記事的。而宋以來發(fā)見的銅器大都是周代所作，所以金文多是兩周的文字。清代古器物出土的更多，而光緒二十五年（公元1899年）河南安陽發(fā)現(xiàn)了商代的甲骨，尤其是劃時代的。甲是龜?shù)母辜�，骨是牛胛骨。商人鉆灼甲骨，以卜吉兇，卜完了就在上面刻字紀(jì)錄。這稱為甲骨文，又稱為卜辭，是盤庚（約公元前1300年）以后的商代文字。這大概是最古的文字了。甲骨文，金文，以及《說文》里所謂“古文”，還有籀文，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)算做古文字，這些大部分是文字統(tǒng)一以前的官書。甲骨文是“契”的；金文是“鑄”的。鑄是先在模子上刻字，再倒銅。古代書寫文字的方法除“契”和“鑄”外，還有“書”和“印”，因用的材料而異�！皶庇霉P，竹木簡以及帛和紙上用“書”�！坝 笔窃谀Ｗ由峡套�，印在陶器或封泥上古代簡牘用泥封口，在泥上蓋印。。古代用竹木簡最多，戰(zhàn)國才有帛；紙是漢代才有的。筆出現(xiàn)于商代，卻只用竹木削成。竹木簡、帛、紙，都容易壞，漢以前的，已經(jīng)蕩然無存了。
造字和用字有六個條例，稱為“六書”�！傲鶗边@個總名初見于《周禮》，但六書的各個的名字到漢人的書里才見。一是“象形”，象物形的大概，如“日”“月”等字。二是“指事”，用抽象的符號，指示那無形的事類，如“”（上）“”（下）兩個字，短畫和長畫都是抽象的符號，各代表著一個物類�！啊敝甘炯孜镌谝椅镏�，“”指示甲物在乙物之下。這“上”和“下”兩種關(guān)系便是無形的事類。又如“刃”字，在“刀”形上加一點，指示刃之所在，也是的。三是“會意”，會合兩個或兩個以上的字為一個字，這一個字的意義是那幾個字的意義積成的，如“止”“戈”為“武”，“人”“言”為“信”等。四是“形聲”，也是兩個字合成一個字，但一個字是形，一個字是聲；形是意符，聲是音標(biāo)。如“江”“河”兩字，“氵”（水）是形，“工”“可”是聲。但聲也有兼義的。如“淺”“錢”“賤”三字，“水”“金”“貝”是形，同以“戔”為聲；但水小為“淺”，金小為“錢”，貝小為“賤”，三字共有的這個“小”的意義，正是從“戔”字來的。象形、指事、會意、形聲，都是造字的條例；形聲最便，用處最大，所以我們的形聲字最多。
五是“轉(zhuǎn)注”，就是互訓(xùn)。兩個字或兩個以上的字，意義全部相同或一部分相同，可以互相解釋的，便是轉(zhuǎn)注字，也可以叫做同義字。如“考”“老”等字，又如“初”“哉”“首”“基”等字；前者同形同部，后者不同形不同部，卻都可以“轉(zhuǎn)注”。同義字的孳生，大概是各地方言不同和古今語言演變的緣故。六是“假借”，語言里有許多有音無形的字，借了別的同音的字，當(dāng)做那個意義用。如代名詞，“予”“汝”“彼”等，形況字“猶豫”“孟浪”“關(guān)關(guān)”“突如”等，虛助字“于”“以”“與”“而”“則”“然”“也”“乎”“哉”等，都是假借字。又如“令”，本義是“發(fā)號”，借為縣令的“令”；“長”本義是“久遠”，借為縣長的“長”�！翱h令”“縣長”是“令”“長”的引申義。假借本因有音無字，但以后本來有字的也借用別的字。所以我們現(xiàn)在所用的字，本義的少，引申義的多，一字數(shù)義，便是這樣來的。這可見假借的用處也很廣大。但一字借成數(shù)義，頗不容易分別。晉以來通行了四聲，這才將同一字分讀幾個音，讓意義分得開些。如“長遠”的“長”平聲，“縣長”的“長”讀上聲之類。這樣，一個字便變成幾個字了。轉(zhuǎn)注假借都是用字的條例。
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