七月初，酷熱蒸人，傍晚，有個青年走出自己的斗室——這是他向C胡同的二房東租借的。他來到街上，然后慢慢騰騰地、仿佛猶豫不決地朝K橋方向走去。

　　他順順當當?shù)乇荛_了在樓梯上碰見自己的女房東。他那間斗室，是一幢很高的五層公寓的頂樓，就在屋頂下面，與其說像間房子，倒不如說像口柜子。他向女房東租下這間兼包伙食并有女仆服侍的斗室，女房東就住在樓下一套單獨的住房里。每次出門，他都得經(jīng)過女房東的廚房，而廚房的門幾乎總是朝著樓梯大敞著。這青年每次從旁經(jīng)過，總會產(chǎn)生一種又痛苦又膽怯的心理，并且深感羞愧，于是愁鎖雙眉。他欠了女房東一身的債，生怕見她的面。

　　這倒不是因為他膽小和被折磨傻了，而是恰恰相反。然而，從某個時候起，他就處于一種極易動怒的緊張狀態(tài)，仿佛患了多疑癥。他常常沉溺于冥思苦想，離群索居，不僅怕見女房東，甚至怕見任何人。貧困壓得他抬不起頭來，但是最近以來，就連這種窘困不堪的情況也不再使他感到苦惱。非做不可的事他完全不做，也不想做。其實，他毫不害怕女房東，不管她如何蓄意跟他作對�？墒�，站在樓梯上，就得聽她糾纏不休地逼債、威嚇、訴苦，自已則不得不想方設法搪塞一陣，抱歉一番，說些謊話——不，最好還是像貓兒一樣溜下樓去，偷偷逃開，不讓任何人看見。

　　不過，這次上街之后，他對自己如此怕碰見女債主，也深感驚訝。

　　“我下決心要干的是怎樣一樁事啊，現(xiàn)在卻害怕這樣一些微不足道的瑣事！”他想，臉上掛著怪異的微笑，“嗯……對啊……事在人為嘛，如果膽小如鼠，定會錯失良機……這是顯而易見的道理……真有意思，人最害怕的是什么呢？他們最害怕的是新的步子，自己的新想法……不過，我空話說得太多了。就是因為我凈說空話，所以我無所作為。不過，也許是這樣：正因為我無所作為，所以我凈說空話。最近這個月，我學會了說空話，成天整夜地躺在角落里胡思亂想……嗯，現(xiàn)在我去干什么呢？難道我能干這件事嗎？難道這是真的？絕對不是真的。這不過是為了給自己解悶而異想天開，簡直是兒戲！對了，也許是兒戲！”街上酷熱難當，而且又悶又擠，到處是石灰漿、腳手架、磚頭、灰塵，以及夏天特有的那種臭氣，無錢租用別墅的每個彼得堡人都十分熟悉這種臭氣，這一切使這個青年本已不正常的神經(jīng)受到痛苦的刺激。在城市的這一段區(qū)域，小酒館特別多，從這些小酒館里飄出一陣陣聞之欲嘔的臭味，再加上雖然在上班時間也會不斷碰到的那些醉鬼，給這幅畫面添抹了最后一筆令人厭惡的陰郁色彩。剎那間，這個青年清秀的臉上流露出一種極其厭惡的神情。

　　順便說一下，他長得俊秀，有一雙漂亮的黑眼睛，一頭深褐色的頭發(fā)，身材中等以上，修長而勻稱。但不久他就似乎陷入了沉思，更確切地說，似乎有點兒出神。他信步前行，不再關注四周的一切，而且也不想關注。他只是不時喃喃自語，這是因為他有自言自語的習慣，對此他現(xiàn)在已暗暗承認了。此時他II己也意識到，他有時思想混亂，并且感到身體空乏虛弱：他已有一天多幾乎沒吃任何東西了。

　　他穿得很差，如果換了別人，即使從來不修邊幅的人，也會羞于大白天穿著如此破爛的衣服上街。不過在這一街區(qū)，衣著如何是不會讓人驚奇的。

　　因為這里緊挨干草廣場，妓院密布，而且蟻居于彼得堡中心區(qū)這些大街小巷的居民，大多是工廠的工人和手藝匠，偶爾冒出幾個這樣的人物，只會使這幅街景變得更豐富多彩，倘若一遇到這樣的人就大驚小怪，那反倒是怪事一樁。這個青年心里郁積了如此多的怒火，他蔑視一切，盡管他有著年輕人特有的愛面子心理，好趕時髦，但他在街上絲毫不曾因自己衣衫襤褸而難為情。當然，如果遇見某些熟人或老同學，那又是另一回事，他根本就不希望碰到他們……然而，就在此時，一個醉鬼坐著一輛大車從街上經(jīng)過，車上套著一匹專拉貨車的高頭大馬，不知這輛大車為何拉著個醉鬼，又把他送往何處。當大車駛過這個青年身邊時，那個醉鬼突然向他大喊一聲：“嘿，你這個德國制帽仔！”他用手指著青年，扯著嗓子高喊。

　　青年突然止步，趕忙抓住自己的帽子。這是一頂高筒圓帽，買自齊默爾曼帽店，不過已經(jīng)破舊不堪，因為年久而褪盡了顏色，破洞遍布，污跡斑斑，又沒有帽檐，戴在頭上，七扭八歪，十分難看。但他并不感到羞愧，向他襲來的完全是另一種感覺，一種甚至類似恐懼的感常。

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