談到中國古代文學(xué)的成就，有一句口頭禪：韓柳文章李杜詩。其中提到的韓愈、柳宗元和李白、杜甫，都是唐代具有代表性的偉大作家，而唐代又正是中國古代文學(xué)發(fā)展十分燦爛輝煌的時期之一。這四位作家創(chuàng)造了唐代文學(xué)的巔峰，其作品更流傳千古，飲譽世界，已成為世界古典文學(xué)中的瑰寶，中華民族珍貴的精神遺產(chǎn)。正如那句口頭禪表明的，其第一位韓愈以文章著稱。他首先是中國歷史上第一流的散文家，是成就卓著、影響深遠(yuǎn)的唐代古文運動的領(lǐng)袖。而他又詩、文兼擅，長于辭賦，創(chuàng)作成就不僅僅限于散文。其一生業(yè)績更不只表現(xiàn)在文學(xué)領(lǐng)域，他又是歷史上有貢獻(xiàn)、有影響的思想家和政治活動家。
韓愈（768824），字退之。韓氏郡望是昌黎，因稱韓昌黎；他曾擔(dān)任吏部侍郎，稱韓吏部；死后謚曰文，稱韓文公。他留有文集，稱《昌黎先生集》或《韓文公集》，正集四十五卷，外集十卷，另有一些后人輯錄的佚文，有些真?zhèn)紊写�考辨；又外集中包括《順宗實錄》，是史學(xué)著作；另存一部題署他與李翱合著的《論語筆解》，真?zhèn)紊卸喈愖h。
對韓愈的評價，宋代的蘇軾在《韓文公廟碑》里留下了四句著名的話，即所謂： 文起八代之衰，道濟(jì)天下之溺，忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。（《經(jīng)進(jìn)東坡文集事略》卷五五）這后兩句是對韓愈品格的贊譽，暫且不論。前兩句一則表揚他的文學(xué)成就，再則贊揚他振興儒道之功，大體概括了韓愈一生的主要業(yè)績。不過對于蘇軾在這兩方面所做出的評價，后人有許多不同看法。比如關(guān)于文，八代（有不同解釋，一般以漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋為八代）的成果是否可以用一個衰字來概括？韓愈對它們是不是完全否定？就很值得討論。又關(guān)于道，韓愈是提倡儒學(xué)復(fù)古的，但他所倡導(dǎo)的儒道是否純正？他是否真的復(fù)興了先秦、兩漢的儒道？人們同樣多有疑問。這些爭議本書下面將涉及到并具體論及。但蘇軾那兩句話、十二個字，確實言簡意賅地道出了韓愈在文和道兩方面的成績，肯定他轉(zhuǎn)變一代思想、文學(xué)風(fēng)氣的巨大影響和歷史地位，因此也就被后代廣泛傳誦。
眾所周知，唐代是中國歷史發(fā)展中的一個鼎盛時期。在一般印象里，大唐帝國國勢強盛，經(jīng)濟(jì)繁榮，聲威遠(yuǎn)播四海，思想開放而活躍，文學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域更是大家輩出，名作如林。但實際上唐王朝真正保持統(tǒng)一、安定局面主要是在開國后的一百幾十年間，即從立國的七世紀(jì)初到八世紀(jì)中葉唐玄宗在位前期。從天寶十四載（755）爆發(fā)安史之亂，整個國家就急劇地走向下坡路。經(jīng)過九年慘淡經(jīng)營，大亂甫告平定，朝廷面對的是臲卼不安的強藩和邊疆少數(shù)民族的侵逼，內(nèi)部則政出多門，閹宦弄權(quán)，朝官政爭。肅、代、德宗幾代皇帝都不求、實際也難以振作，結(jié)果是動亂連年，經(jīng)濟(jì)衰弊，矛盾叢生，國是日非。在這種危機四伏的形勢下，思想文化領(lǐng)域又彌漫著頹敗、消極的風(fēng)氣。其集中表現(xiàn)就是佛、道橫流。包括韓愈等人，一些具有用世之志又信守儒家傳統(tǒng)的士大夫，深感形勢衰頹、危機四伏的局面不可久恃，力圖重新振興儒學(xué)傳統(tǒng)、發(fā)揚儒家經(jīng)世濟(jì)民精神和倫理道德，以為挽救社會危機的主要甚或是唯一的途徑。這就是出現(xiàn)所謂儒學(xué)復(fù)古運動的背景。當(dāng)然運動一詞是現(xiàn)代人的概念；把提倡儒學(xué)復(fù)古的人們視為一個政治或?qū)W術(shù)派別，稱韓愈（和柳宗元）為這一派的領(lǐng)袖等等，也是一種現(xiàn)代意義的提法。但韓愈確實適逢其機，順應(yīng)潮流，為振興儒學(xué)盡心竭力，并取得了重大成果，造成了廣泛影響，從而也確立起他在思想史、學(xué)術(shù)史上的重要地位。
從中國歷史發(fā)展實際看，外來的佛教和本土的道教作為傳播久遠(yuǎn)而廣泛的兩大宗教，對文化發(fā)展都做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)，不可籠統(tǒng)地全面否定。就是歷代批駁、反對佛、道的人往往也受其影響，更是不爭的事實。而從另一個角度看，士大夫間提倡儒學(xué)，反對佛、道的努力自晉、宋以來迄未間斷。到隋、唐時期，則有大儒文中子王通、史學(xué)家劉知幾等人，也都在這方面做出相當(dāng)?shù)呐�力。唐王朝開國伊始即興辦國學(xué)，敦崇先儒，修撰《五經(jīng)正義》，如此等等的措施，也都是在自覺地以振興儒學(xué)來維護(hù)思想意識領(lǐng)域的統(tǒng)一，這也成為唐王朝的國策。從這個角度看，韓愈辟佛、道，崇儒術(shù)，已鮮有創(chuàng)新的意味。何況他的主張顯然又有偏激和膚淺的一面。但如果放在具體環(huán)境中來考察，韓愈斗爭的意義和成就則不可低估了。他不僅在態(tài)度上表現(xiàn)出鮮有倫比的熱忱和堅定，他的斗爭更有主、客觀兩個方面是前人和同時代人難以企及的。就客觀條件而言，他所處的中唐時期，正是佛、道二教在朝廷支持下大肆泛濫、思想領(lǐng)域十分混亂的時期，這就使得振興儒道的努力顯得特別緊迫和切實，從而也就突顯出韓愈的特殊的目的性和戰(zhàn)斗性。就主觀方面而言，韓愈是在新的思想文化環(huán)境中提倡儒道的。如陳寅恪先生指出，他大力辟佛，卻又溝通儒釋心性學(xué)說，盡量談心說性，兼能濟(jì)世安民，雖相反而實相成，天竺為體，華夏為用，退之于此以奠定后來宋代新儒學(xué)之基礎(chǔ)（陳寅恪《論韓愈》，《金明館叢稿初編》第288頁）。就是說，韓愈是在廣泛總結(jié)、汲取各家各派包括佛教特別是禪宗心性學(xué)說的理論成果的基礎(chǔ)上，賦予所提倡的儒家圣人之道以新鮮的理論和現(xiàn)實內(nèi)容，他從而成為思想文化發(fā)展中承前啟后的關(guān)鍵人物。在中國思想史上以天人之際為核心的漢學(xué)向以性理為核心的宋學(xué)的演變過程中，他起到了先行和開拓作用。加之他具有蘇軾所稱贊的忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥的品格和勇氣，表現(xiàn)出古代優(yōu)秀士大夫引以自豪的大無畏精神和不屈不撓的意志，一生中永不衰歇地為張揚儒道、辟除佛老而奮斗，從而在文化史上成為反佛興儒的旗幟和榜樣。
而韓愈更以其文學(xué)成就傳頌古今。在一般民眾中，他的文名更高于思想家的名聲。他的儒學(xué)復(fù)古與文體復(fù)古互為表里，兩個方面有著密切關(guān)聯(lián)。
就文而言，蘇軾所說的文，指的是古文。這是以三代、秦、漢文章為楷模、不同于魏晉以來流行的駢體文的散體單行之文。蘇軾所謂起衰，即是指韓愈以這種古文全面革正了魏晉以來嚴(yán)重敗壞了的文體、文風(fēng)、文學(xué)語言、文章表現(xiàn)手段等等。提倡和寫作這種古文，同樣不自韓愈始。但他在這方面確實做出了總結(jié)性的成績和貢獻(xiàn)。概括起來，成績和貢獻(xiàn)大體可歸納為兩個大的方面： 一是他大力倡導(dǎo)散體古文、批判浮靡雕琢的駢體，推進(jìn)和完成了自南北朝后期即已開始的革正文體、文風(fēng)和文學(xué)語言的運動。完成這一業(yè)績，當(dāng)然也不是他一個人的勞績。但他理論系統(tǒng)而明晰，本人又進(jìn)行了成功的實踐，寫作出一大批內(nèi)容充實、表達(dá)優(yōu)美的各體作品，為文壇樹立了新文體、新文風(fēng)的楷模；他又以師道自任，大力鼓動、援引同道和后學(xué)，使得新古文在聲勢上席卷文壇。這樣，經(jīng)過他和他的同道幾十年間的努力，從根本上改變了文壇風(fēng)氣和創(chuàng)作面貌。自此以后直到五四運動白話文取代文言文，這種散體古文一直是文壇的主導(dǎo)文體。因而韓愈當(dāng)之無愧地被看成是古文運動的領(lǐng)袖、寫作古文的典范。再一方面，古代的文、古文等等，在概念上并不完全等同于今人所說的文學(xué)散文。例如論政、論學(xué)等議論文章以及各種表奏、書信等應(yīng)用文字，就不能全部歸類為散文。但是從文學(xué)歷史實際出發(fā)，對于古代的文或古文與散文的區(qū)分、界限又確實難以劃得很清楚。就文學(xué)歷史的實際說，越是向上追溯，散文的范圍就越是寬泛。例如先秦諸子著作本是學(xué)術(shù)論著，《左》、《國》、《史》、《漢》則是歷史著作，但在文學(xué)史上都被當(dāng)作散文經(jīng)典。當(dāng)然同樣被看作散文的作品，文學(xué)性和文學(xué)價值的高下、精窳卻大不相同。而時代越是推后，文學(xué)散文和非文學(xué)作品的區(qū)分就更為明顯和嚴(yán)格。韓愈正處在散文發(fā)展史上的一個關(guān)鍵時期。他的著名文章如《原道》、《爭臣論》本是學(xué)術(shù)或政論文字，他的大量書序、墓志等本是應(yīng)用文字，但它們都被看作是散文史上的名篇。這不只是出于因襲傳統(tǒng)的分類，更因為它們除了學(xué)術(shù)的、應(yīng)用的等等方面的價值而外，確實更體現(xiàn)出高超的語言藝術(shù)和表達(dá)技巧，具有高度的藝術(shù)和審美價值。日本著名中國學(xué)家吉川幸次郎曾說過：重視非虛構(gòu)素材和特別重視語言表現(xiàn)技巧可以說是中國文學(xué)史的兩大特長。（《中國文學(xué)史之我見》，《我的留學(xué)記》第168頁）韓愈的大部分文章正典型地體現(xiàn)了這兩方面的特長。從中國古代散文歷史的長期演變看，有兩個關(guān)鍵時期或者說是兩個里程碑。一個是魏晉，當(dāng)時四部分、文集立，文學(xué)的自覺觀念形成，文被從經(jīng)、史、子學(xué)術(shù)之文、文化之文區(qū)別開來；再一個就是唐代以韓、柳為代表的古文。韓愈等人倡導(dǎo)文體復(fù)古，本是以先秦、盛漢散體單行、質(zhì)樸無華的文章為楷模。但這新一代古文家并沒有回歸到先秦、盛漢的文章之文、文化之文的老路上去。特別是韓、柳，明確地寓創(chuàng)新于復(fù)古，以復(fù)古行創(chuàng)新，創(chuàng)作出語言和表達(dá)極其精美、具有高度藝術(shù)和審美價值的文字，從而把古典散文的發(fā)展推進(jìn)到一個新階段。如果按前面引述的吉川幸次郎的觀點，韓愈的文章基本都是非虛構(gòu)的，但它們的立意、結(jié)構(gòu)、表現(xiàn)手段、語言運用等方面，卻顯示出高度的藝術(shù)性。這樣，韓愈不僅作為優(yōu)秀的文章家革正了文體、文風(fēng)和文學(xué)語言，更作為文學(xué)家創(chuàng)作出具有高度藝術(shù)性的新一代文學(xué)散文；韓愈及其同道不僅以明晰的理論和卓越的實踐確立起古文發(fā)展的新方向，更創(chuàng)造出古典散文的新高峰。他和他的同道創(chuàng)造的這一傳統(tǒng)被宋代歐陽修、蘇軾等人所繼承和發(fā)揚，直到晚清，一直被當(dāng)作寫作文章和創(chuàng)作散文的典范和標(biāo)尺。由于韓愈在以上兩個方面的勞績，他確實當(dāng)?shù)闷鹚スΤ嫉姆Q號。
00值得注意的還有一點，對于韓愈本人的活動及其造成巨大影響至關(guān)重要，就是他辯證地處理儒學(xué)復(fù)古和文體復(fù)古的關(guān)系。他清晰地提出文以明道作為革正文體和寫作實踐的綱領(lǐng)，即以古文為明道的手段，又以明道為古文的標(biāo)的。這就既賦予他所倡導(dǎo)的古文以正大堂皇的旗號，更給他的創(chuàng)作充實以實際內(nèi)容。特別是當(dāng)他針對現(xiàn)實問題和社會矛盾，從積極方面發(fā)揮儒家學(xué)理，所寫出的作品的積極意義就更為明顯。而另一方面又如宋代理學(xué)家朱熹所說，韓愈一生用力處終究在文章，他只是要作好文章（《滄州精舍諭學(xué)者》，《朱文公文集》卷七四）。在這一點上又表現(xiàn)出他的文人本色。他在寫作上研練琢磨，精益求精，對前人遺產(chǎn)廣取博收，旁推交通，推陳出新，寫作出許多表達(dá)精致、聳動視聽的優(yōu)美文字。如果說他在思想史上的業(yè)績固然不可忽視，他的文章更飲譽古今；他為寫作古文樹立了典范，在發(fā)展文學(xué)散文藝術(shù)上更做出巨大貢獻(xiàn)。
又古代廣義的所謂文還包括詩歌、辭賦等。韓愈在這兩個領(lǐng)域的成績也十分突出。特別在詩歌創(chuàng)作上，韓愈在盛唐李、杜等大家之后，別辟蹊徑，力求矜創(chuàng)，開創(chuàng)出詩歌創(chuàng)作的新生面。韓愈詩的特征被概括為以文為詩。對于這一說法歷來有不同理解和評價。實事求是地分析，韓愈以文為詩主要體現(xiàn)在兩個方面。一方面是內(nèi)容，他把一般作為文的內(nèi)容廣泛納入到詩里，使詩歌的題材大為開闊了。本來內(nèi)容不斷充實、擴(kuò)大，是唐人詩歌創(chuàng)作的傳統(tǒng)。李、杜、王維都是如此。韓愈則繼續(xù)加以拓展。歐陽修說：退之筆力，無施不可，而嘗以詩為文章末事。故其詩曰多情懷酒伴，余事作詩人也。然其資談笑，助諧謔，敘人情，狀物態(tài)，一寓于詩，而曲盡其妙。（《六一詩話》）在他的筆下，議政、論學(xué)、談文、考古等等都可入詩。許多難以表現(xiàn)的題材，如鼾睡、落齒、山火、瘧疾等等都被他寫成了詩。所以有人稱贊他胸中牢籠萬象，筆下熔鑄百家（李重華《貞一齋詩說》）。另一方面表現(xiàn)在形式上，則把主要用于散文的技法活用于詩。如他的詩排比鋪陳，不避瑣細(xì)，這本來是文和賦的表現(xiàn)手法；而在詩的格律方面，他又往往力避排偶，多用散體句式，多用窄韻險韻；加之他刻意好奇，喜歡自鑄新詞，追求奇崛高古，如此等等，使他的作品顯現(xiàn)出鮮明的藝術(shù)特色，形成獨特的藝術(shù)風(fēng)格。他的某些詩難免顯得過分奇詭或淺陋冗長、缺乏情韻，但從總體看，其風(fēng)格雄奇高古，恢弘奧衍，在盛唐諸大家之后，在藝術(shù)上做出了重大開拓和貢獻(xiàn)。以他為代表，形成一個頗有創(chuàng)意、極富特色的詩歌創(chuàng)作流派即韓孟（郊）詩派。這一派對后世詩壇，特別是對宋詩的發(fā)展產(chǎn)生了巨大影響。
本文開頭說到韓愈還是政治家。作為政治家的韓愈無論是觀念還是行動都頗為矛盾和復(fù)雜。當(dāng)時與后世對這一方面的評價更多有分歧。他作為庶族士大夫階層出身的文人，以儒術(shù)立身，以政能文才求進(jìn)，仕途頗多坎坷曲折。但他持志不衰，不僅在言論上、更以實際行動反對分裂割據(jù)，維護(hù)統(tǒng)一安定，關(guān)心民眾疾苦，勇于與弄權(quán)的閹宦和跋扈的強藩斗爭，力辟佛、道的蠹國害民，這種種表現(xiàn)都體現(xiàn)了他政治上的積極、進(jìn)取態(tài)度。但他對待政治變革又趨于保守，力圖護(hù)持朝廷綱紀(jì)，因而對當(dāng)時有友人柳宗元、劉禹錫等參與的較激進(jìn)的永貞革新取批評和對立立場，在文字中亦多有攻駁之詞。這又反映出他在政治方面的局限，也造成他和友人柳宗元等人的矛盾。這方面當(dāng)然也影響到他的文學(xué)創(chuàng)作。但平心而論，他在政治上絕不是單純守舊或反動的；就是他對革新派的批評，也不無合理的成分。
以下，即依據(jù)韓愈的生平、創(chuàng)作歷程，選擇他具有代表性的各體詩文加以注釋、評析，以期讀者通過具體作品，對這位彪炳一代的文化偉人、取得巨大文學(xué)成就的偉大作家有所了解。選錄文本，詩根據(jù)錢仲聯(lián)集釋《韓昌黎詩系年集釋》，文根據(jù)馬其昶校注《韓昌黎文集校注》，個別文字有校改，不另注明。篇目編排則依據(jù)韓愈生平經(jīng)歷劃分為四部分，每部分均先詩后文，這也是遵循選家的慣例。實際上韓愈在散文方面的成就和貢獻(xiàn)更值得重視。而就現(xiàn)實意義說，無論是對于文章寫作還是散文創(chuàng)作，他的文章都具有更大的借鑒價值。