《澄衷蒙學堂字課圖說》初版于1901年，即清光緒二十七年。全書五冊四卷，共選三千二百九十一個漢字，插圖七百六十二幅。凡例、目錄和檢字索引，其余四卷各有所專：卷一所收漢字包括天文地理、自然現(xiàn)象、山川河岳，各國知識、地方小志等；卷二所收漢字涉及人事物性、樂器武器、花鳥魚蟲、礦物金屬等；卷三所收漢字為度量衡、日常生活、農(nóng)業(yè)工業(yè)、蟲豸動物、野生植物等；卷四所收漢字屬較抽象的人類活動和語言文字。當時，本書以石版印刷流通，隨即廣為仿效和普及，成為全國各小學學堂通行教材。幾十年間，其擴印之多、流布之廣、版本之雜，一時無二。本書作為有史以來*部學校編纂的語文課本，直接影響了后來的《國民字課圖說》（1915年），還影響了同時代的《共和國教科書》（1912年），可謂是近現(xiàn)代中華語文課本的典范。諸多知名人士如胡適、竺可楨、茅盾等都是以此書發(fā)蒙的。胡適到上海造訪澄衷學堂舊識時曾說："中國自有學校以來的教科書，就是《澄衷蒙學堂啟蒙讀本》（即本書），這一部讀本在中國教育史上有著歷史性的價值。"　

　　附贈科米先生編寫的《檢索手冊》，分漢字部首檢字和漢語拼音檢字兩部分，簡化字和正體字相對照，方便實用，徹底解決了古籍的檢索問題，使之成為可以隨時親近的工具書。