第一章 引 言

本書在多個國家長期增長經(jīng)驗的基礎(chǔ)上樹立了一個簡單的主題：知識是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)鍵。無視這一事實的國家窮困潦倒，而認(rèn)識到這一事實的國家繁榮昌盛。

全球，幾乎每一個國家都在重復(fù)著這樣的說法：發(fā)展人力資本是非常重要的，我們需要更多地投資在年輕人身上，教育扮演著核心角色。這種想法其實已經(jīng)存在了上百年。17世紀(jì)的英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉配第（William Petty）爵士認(rèn)為要恰當(dāng)解釋一個國家的財富來源，必須評估其勞動力技能。這一命題寫入了亞當(dāng)斯密18世紀(jì)的經(jīng)典著作《國富論》之中，雖然相較于勞動分工和市場看不見的手這些受到更多歷史關(guān)注的命題而言，它并沒有那么顯眼。斯密這樣寫道：對于那些對熟練度和技能要求很高的崗位來說，一個花費大量人力和時間培育出來的人才，就相當(dāng)于一臺昂貴的機(jī)器。他所學(xué)會執(zhí)行的工作，必須滿足預(yù)期價值超出普通勞動力的一般工資，這樣工作的價值將平衡他的教育花費，至少保證獲得使用等值資本產(chǎn)生的正常利潤。

兩個多世紀(jì)之后，我們比以往任何時候都更深刻地認(rèn)識到，在處于知識經(jīng)濟(jì)時代的今天，教育賦予民眾具備更高工作效率的技能。但也許更重要的是，教育傳遞了知識和能力，使一個國家的民眾能夠產(chǎn)生并采用一些新的思想，激發(fā)創(chuàng)新和技術(shù)進(jìn)步，從而確保未來的繁榮。

不過，隨著投資人力資本這一普遍觀念在全球范圍內(nèi)，穿過城市鄉(xiāng)野，跨越代際時間，被翻譯成多種語言，它就產(chǎn)生了雜音，很多信息發(fā)生了改變和扭曲，喪失了很多本質(zhì)內(nèi)容和力量。即使是抱著最好的意愿，政策制定者和學(xué)者也并沒有真正重視技能，而是把注意力放在了與教育程度相關(guān)的代理指標(biāo)上。在發(fā)達(dá)國家，這一代理指標(biāo)體現(xiàn)為中學(xué)完成率，近期演變?yōu)楦咝Ｈ雽W(xué)率。而在發(fā)展中國家，在世界銀行全民教育的倡議和聯(lián)合國千年發(fā)展目標(biāo)的引導(dǎo)下，這一代理指標(biāo)轉(zhuǎn)變?yōu)槿雽W(xué)率和初中教育完成率。當(dāng)涉及質(zhì)量問題時，注意力就轉(zhuǎn)向?qū)W校的投入，如支出、班級規(guī)模，等等。

隨著全世界對這一達(dá)成隱性共識的投資計劃的不斷推進(jìn)，失望的種子就此埋下。經(jīng)濟(jì)發(fā)展并沒有因為許多人力資本政策的實施接踵而至，政策建議因此遠(yuǎn)離人力資本投資，轉(zhuǎn)向了其他投資和機(jī)構(gòu)。

本書分析得出的結(jié)論是，斯密是正確的：今天我們所稱的人力資本對于一個國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展極其重要。然而教育的意義已經(jīng)因為測量問題而變得模糊不清。實際上，在校時間是所學(xué)內(nèi)容和所開發(fā)技能的非常糟糕的測量指標(biāo)，特別是在國際范圍內(nèi)更是如此。如果有更好的測量指標(biāo)，人力資本的基礎(chǔ)性重要作用會變得清晰起來。

雖然在分析一個國家的經(jīng)濟(jì)增長時需要考慮許多因素，但我們認(rèn)為國民的認(rèn)知技能對于長期發(fā)展來說是最為核心的因素。我們將這些技能總體上稱作國家的知識資本，它們在很大程度上解釋了過去半個世紀(jì)我們所觀察到的世界各國長期經(jīng)濟(jì)增長的差異。而且，在測量認(rèn)知技能的情況下，教育程度與增長甚至沒有顯著獨立的關(guān)系。這一發(fā)現(xiàn)證實了一個典型事實，那就是只是讓孩子上學(xué)和延長總的受教育年限與經(jīng)濟(jì)增長表現(xiàn)在很大程度上并不一致。當(dāng)我們考慮獲得的技能，而不是在校時間時，就能對這種不一致現(xiàn)象給出清晰的解釋。