生活現(xiàn)實(shí)，又有益于今天的某些特殊研究。在這些當(dāng)中有200余種評(píng)論界認(rèn)為應(yīng)算主要作品。其中古英詩只是現(xiàn)存古英語文學(xué)作品的小部分。盎格魯撒克遜文化具有豐富的口頭文學(xué)傳統(tǒng)，遺憾的是有文字記載而存留到今天的作品不過是只鱗片爪而已。 古英語文學(xué)作品大部分寫作于9至11世紀(jì)，所用文字有拉丁文，也有古英語。古英語作為文學(xué)創(chuàng)作媒介的出現(xiàn)，可能與當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史發(fā)展有關(guān)。那時(shí)候北歐人（丹麥人）不斷入侵，許多拉丁文作品被他們燒毀，而且英國人民大眾對拉丁文的讀寫能力日益下降，拉丁文作品人們也難讀懂。阿爾弗雷德大帝在《教士必讀》一書的英譯文序言里就說到這一點(diǎn)，并表示出擔(dān)心。他注意到，雖然能讀懂拉丁文的人不多，但許多人可以讀懂古英語。于是他建議學(xué)生學(xué)習(xí)古英語，其中的佼佼者可進(jìn)一步學(xué)習(xí)拉丁文。所以，現(xiàn)存的許多古英語文學(xué)作品可能是當(dāng)時(shí)學(xué)校用的教材。這是這位國王提倡使用當(dāng)?shù)卣Z言，即古英語或盎格魯一撤克遜語的基本原因。現(xiàn)在經(jīng)過學(xué)術(shù)界長期仔細(xì)鑒定后發(fā)現(xiàn)，古英語文學(xué)作品的寫作文字包括諾森伯里亞、莫西亞、肯特和西撒克遜方言，其中西撒克遜方言運(yùn)用得最多。 在古英語文學(xué)里占重要地位的文學(xué)形式是古英語詩歌。古羅馬史學(xué)家塔西特斯（Tacitus）在他的《關(guān)于日耳曼人》（On Germany）里說道，日耳曼人只有古代詩歌這一傳統(tǒng)和歷史，還說他們的某些歌瞳運(yùn)用音調(diào)激發(fā)勇氣，通過聲音判斷即將開始的戰(zhàn)斗的勝負(fù)。許多其他資料顯示，古日耳曼人特別注意詩歌的創(chuàng)作。這也就決定了吟游詩人和宮廷詩人在社會(huì)上的尊貴地位。在古英語詩歌的創(chuàng)作和傳布中，吟游歌手發(fā)揮了非常重要的作用。這是古英語詩歌的另外一個(gè)顯著特點(diǎn)。古英詩本是口頭文學(xué)，多由吟游歌手伴豎琴唱出。在古英詩《韋德西斯》（“Widsith”）里，一個(gè)吟游詩人就詳細(xì)講述了他周游列國，為各國王公們歌唱、提供娛樂的經(jīng)歷：“我這樣長途跋涉，經(jīng)歷異國他鄉(xiāng)，學(xué)到，大干世界里的善與惡；／離開家鄉(xiāng)朋友和親戚，跋山／涉水。因此，我能夠歌唱，講故事，在宴會(huì)廳里細(xì)述，達(dá)官顯貴怎樣賜予我貴重禮物。”