幾年前的夏天，我跟妻子琳達在長島的一個小鎮(zhèn)上租了棟房子，住了幾周。之所以來這兒，是因為我們想跟平時不常見面的人多敘敘舊。專家說，親密的人際關系——家人、朋友、社群等，對實現(xiàn)有意義的生活起著根本作用。可我們住在中部的芝加哥，

　　大多數(shù)朋友住在東部，所以為了保持這些人際交往，我們平時需要隔三岔五地搭飛機兩頭跑。我們的兩個孩子——奈德和凱瑟琳二十幾歲了，各自獨立住在布魯克林。我們打算的是，讓孩子們一起來長島待幾個周末。

　　我們租住的房子坐落在一條安靜的街上，閑逛一會兒就可以走到鎮(zhèn)中心，騎車的話十分鐘可以到海邊。不過，街頭拐角處的那座古老的鄉(xiāng)村墓地，才是讓人意外的福利。第一次穿過這道墓地的鐵門時，我意識到，除非是由于悲傷地出席葬禮，我還從未參觀過墓地。

　　從那天起，去這座墓地成了我每日生活的一部分。每天早餐后我會去慢跑，開始還顧慮到穿著運動鞋和運動短褲穿行其中是否會有所冒犯。我確保自己走在墓碑中間沒有鋪砌過的小路上——這樣做是對的，因為后來我看到了這條告誡：“詛咒那些挽歌”，這是安妮?塞克斯頓的一首詩，“把你的腳從墓地上挪走吧，這里的人在忙著死去”。

　　有人說，要專注于生命，就必須剝離對于死亡的陌生感。一部分的原因是，我的中年時光已經悄然到來，又悄然逝去；另一部分原因是，那年夏天白晝很長，可以看到長長的影子。最重要的是，我有一本書要寫。因此，在長島的那幾周，我白天的任務就是要剝離對死亡的陌生感。晨跑之后，我會把自己關進一間狹小的空置臥室里，面對一堆誰都不會在夏天度假時讀的書：《拒斥死亡》《死亡與心理學的重生》《生與死的對抗》《直視驕陽：征服死亡恐懼》《最好的告別》。這些名字聽起來有些陰郁，但實際上沒有那么糟糕。我有過比這更糟糕的度假經歷。比如在蘇格蘭那次，

　　我們請來照顧兒子的保姆，挑戰(zhàn)我說要打一局高爾夫。那時我兒子才兩歲，而保姆的差點也只有兩點。她毫不留情地將我打得落花流水。

　　一天的工作結束時，我會將這些關于死亡或走向死亡的書放回去，再回到墓地去放放風。我在那兒從未見到過一個活人，那里的每個人仍然在“忙著死去”。我會漫無目的地閑逛到暮色來臨。

　　這里仿佛是一部巨大的生活故事選集，有所有你能想象到的故事類型，可追溯至兩百年前，每個故事都與其他故事迥然不同，然而卻像被一只靈巧的講故事的大手操縱—甚至羅伯特?奧特曼也望塵莫及—最后每個故事結尾都落在了相同的地方，落在了這個古老的鄉(xiāng)村墓地里。

　　毫不夸張地說，我的腦海里有很多故事，實際上我也一向如此。我職業(yè)生涯的大部分，是在《時尚先生》（Esquire）雜志度過的近二十年，期間許多故事一直充斥著我的腦海：有虛構的小說，也有非虛構的故事。我試著將它們編寫下來，當故事來臨時慶祝，

　　當故事退去時悲從中來。之后，有人付錢請我去討論如何將講故事應用到所有事情上，從（為新開設的教育機構）充實學校課程表到（為一家產品目錄公司）介紹一款神奇的高科技羽絨服都有。

　　我有一些關系最好的朋友本身就是故事。某天參加一個晚宴時，我環(huán)顧餐桌四周，意識到自己坐在一部肥皂劇、一出鬧劇、一部言情故事和一部不停地啰啰唆唆、雜亂無章、毫無頭緒的冗長故事中間。鬧劇和言情故事喝了太多酒，肥皂劇嗚嗚咽咽，冗長故事沒完沒了地絮叨。即使是這樣，那天晚上也意外地令人愉快——雖然偷偷地告訴你，有幾次我也覺得還不如回家躺床上讀本好書呢。

　　你有你的人生故事，我也有我的。桌旁的那些人有他們的故事，這個古老墓地里的每個人也都曾有故事。我們的故事就是我們自己，每個都是獨一無二的。即使你故事里的事件、關系、人物同我故事里的一模一樣，我們的故事走向也會大相徑庭。即便我們像連體嬰一樣每天待在一起，我們的故事也會有所不同，因為我們記憶的方式不一樣。

　　必須明確指出的是：我說的不是可以寫在紙上的那種人生故事。我講到的故事，就像你的手背一樣，是你我此時此地所成為的完整的、未刪節(jié)版的樣子。我此時就在打字，而你坐在那里看這本書或者電子書。你很清楚自己的故事是如何開始的，是在走上坡還是下坡路。你知道這故事是難過的還是開心的。你知道哪些部分是有趣的，而哪些讓你昏昏入睡。你很清楚，如果必要，你可以刪減哪些事件和人物。這故事從你人生最早的記憶開始，并從那里展開。故事里有你的希望和擔憂，你的勝利和失望，你所贏得的和失去的愛。你的每個秘密都藏在其中。還有你的夢，你記憶里的那些夢境也在其中。真是一部長篇小說呢，對吧？

　　那么，問題來了：你的故事始終是未解之謎，因為有一件事你是不會知道的，即便可以，你也不想知道——那就是這故事將怎樣及在何處結束。而有另外一件事，你將不惜一切地想要知道：這故事的意義究竟是什么？

　　這就是本書將要講述的內容。

　　當然，人生存在的意義是一個像大海般寬泛的話題。很明顯，我們需要設定一些界限。這本書不會試圖說服你去相信或不信任何宗教信仰或精神追求。我絕不會這樣做。若你選擇在一只蜘蛛身上看到上帝的安排，我完全沒意見。我也不會試圖用我自己的價值觀取代你的。若你堅信僅為滿足購物欲望的“血拼”才能讓精神充滿意義，我也許不會為你鼓掌，但這是你自己的人生故事，而我祝你一切安好。

　　這本書要做的，是提供一種不同的視角，來審視人生故事是怎樣形成的，這個視角適用于每個男人、女人，已經降生或尚未出生的小孩。這本書會盡最大努力來說明，是什么讓人生故事變成有意義的東西，甚至可以流傳到未來。

　　這是很大膽的斷言，尤其是在當今時代。曾經，我們對于某些能夠與個人故事相關的故事比較關心：古代神話和童話故事讓我們認識到生命的不可預知，它們將勇氣和想象力灌輸?shù)胶⒆拥乃枷肜铩．斎�，還有《圣經》故事�！妒ソ洝肥且粋�宏大寬泛的故事，充滿了教訓和告誡。它指出了對與錯的分別，它以某些章節(jié)來講述如何克服困難和苦難，它包括成千上萬、多姿多彩的人物。在包羅萬象的故事情節(jié)的中心，有一位無所不知的主角，擁有無人企及的智慧和力量。此類故事為凡人的故事提供了某種鼓勵。它為人類的故事在何處、以何種方式開啟以及故事結束后會發(fā)生哪些事，奠定了基調。它不會絮絮叨叨人類的目的是什么，書中直接標明了這一目的：遵循《圣經》中寫下的旨意。

　　然而，當我在跟人談論的時候發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人都表示自己在盲目地前進。他們在生命的過程中創(chuàng)造著自己的人生故事。

　　例如：一位26歲的刑事司法學研究生說，她只有周日在教堂的時候才會思考人生故事的意義，否則很少會考慮。“這是一個讓人難以承受的話題�！彼�說。

　　一位35歲左右的女社工說，她盡量不去思考人生的意義。一天到晚她都在處理患有精神疾病或重大疾病的孩子。

　　一位近60歲的男性—他提前退了休，搬到了氣候溫暖的地方，現(xiàn)在他有些后悔—希望自己之前應該再忙點兒。“關鍵是不要虛度時光�！彼�說道。

　　一位鰥夫，剛剛跟在相親網站認識的女人訂婚了，他說：“到生命的最后，躺在臨終的床上，我唯一會思念的就是我認識的和愛過的人們。我不認為事情會比這更復雜，雖然也可能有點兒復雜。”

　　曾經流行全世界的偉大的古老神話不再流傳，真有那么糟糕嗎？

　　“沒有任何榜樣自己來創(chuàng)造人生，不是件容易的事情。”約瑟夫?坎貝爾如是說。當談到從神話故事中獲得的智慧時，他從不吝惜詞匯。他表示，如果沒有榜樣可以參照，我們就會迷失在迷宮里，在黑暗中摸索，在自己的人生故事里前進，就像從來沒有人曾經擁有過一個人生故事�？藏悹栒f，我們的故事今天存在的問題，就是沒多少人的故事里有著“深深的存在感”。

　　但事情并不非得如此。