你們來到法學(xué)院，是想學(xué)習(xí)法律的。在你們當(dāng)中，大多數(shù)人認(rèn)為學(xué)完法律將來會成為律師。有一些人在想律師是做什么的，以及什么人會在法庭之上審判案件。特別是，你們可能會想到，要是基于某些原因不巧被捕的話，你們應(yīng)該向誰求助？于是，圍繞著法庭的所作所為、律師在法庭內(nèi)外的所作所為、法庭或律師與法律的關(guān)系、法學(xué)院與所有這些人事的關(guān)系問題，我想，在座各位一定充滿了疑惑，盡管這些疑惑是令人愉悅的。 

接下來，我想依次提出以下幾個問題，并在本書中重點回答這幾個問題：第一，你們正打算學(xué)習(xí)的法律是什么？第二，你們開始學(xué)習(xí)法律的方法是什么，你們打算在法學(xué)院做什么，以及你們能在多大程度上努力學(xué)習(xí)？第三，法學(xué)院能給你們提供什么樣的機會，在這里，你們不得不解決的問題是什么，以及解決問題的方法是什么？最后，當(dāng)你們離開法學(xué)院、投身實踐時，在這里學(xué)習(xí)法律的經(jīng)歷，會在多大程度上影響到你們將要從事的工作以及你們將要過的生活？ 

那么，法律事務(wù)是關(guān)于什么的呢？它涉及我們社會中隨處可見的糾紛：實際發(fā)生的和潛在的糾紛；有待解決的和應(yīng)當(dāng)預(yù)防的糾紛；訴諸法律的糾紛，構(gòu)成法律事務(wù)的糾紛。但顯而易見，那些強烈要求得到關(guān)注的是實際發(fā)生的糾紛，而此類糾紛必定會最早吸引我們的注意。 

實際發(fā)生的糾紛要求有人對其有所作為。首先，對于糾紛當(dāng)事人以及受到糾紛當(dāng)事人攪擾的其他人而言，由此可以實現(xiàn)社會安寧。其次，由此可以使糾紛真正終止，也就是，糾紛可以得到解決，至少大體上得到解決。對此解決，當(dāng)事人可以接受，旁觀者也覺得說得過去。這種對于糾紛的所作所為，這種對于糾紛的理性的所作所為，就是法律事務(wù)。法律事務(wù)職責(zé)所在之人，無論是法官、治安官、法官助理、監(jiān)獄官，還是律師，都屬于法律官員。這些法律官員在處理糾紛時的所作所為，在我看來，就是法律本身。 

我想，不會有多少人贊同我如此看待法律。較為常見的看法是，將法律視為一套行為規(guī)則，大多數(shù)思想家會說法律是外部行為規(guī)則且區(qū)別于道德規(guī)則，因后者旨在從內(nèi)里塑造善良、可愛、聰慧的少女。這些思想家中的多數(shù)人或許會說法律是由外部的約束強制推行的規(guī)則，不僅區(qū)別于道德規(guī)則，還區(qū)別于某些習(xí)慣，例如系上領(lǐng)帶。許多思想家還會補充說法律是由國家制定的規(guī)則，區(qū)別于家父的命令或大學(xué)的規(guī)章，或者在佐治亞州要求人們加入民主黨的強制。大多數(shù)思想家會向路人宣講這樣的規(guī)則，并且告訴他們應(yīng)該做什么和不得做什么。我認(rèn)為，對于多數(shù)思想家來說，規(guī)則就是法律的核心。 

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