小男孩比利生長于美國奧沙克山區(qū)（位于美國密蘇里州和阿肯色州之間），家境貧寒。他非常渴望要一對(duì)可以捕捉浣熊的小獵犬，但是由于那種小獵犬價(jià)格不菲，他幾次哀求要買小狗都被父母拒絕了。后來，他從撿來的雜志上看到廣告，可以從肯塔基買到這種小狗，但要花50美元。年僅十一歲的比利撿草莓，賣小動(dòng)物的皮，經(jīng)過了兩年的努力工作，在爺爺?shù)膸椭�，郵購買下了兩只小獵犬：老丹和小安。
他們一起度過了一段共同捕捉浣熊的美好時(shí)光，結(jié)下生死與共的友誼。無論是到黑漆漆的大山里還是到結(jié)冰的河里去尋找浣熊，這兩只小獵犬都如影隨形地跟著比利，小安負(fù)責(zé)尋找浣熊，而老丹則負(fù)責(zé)捕捉它們，不論是多大的浣熊，老丹都盡力捉住。他們?cè)趭W沙克山區(qū)贏得了非常好的團(tuán)隊(duì)名聲，并且獲得了獵浣熊比賽的大獎(jiǎng)。
在一次出獵時(shí)，他們遇到山獅，為了保護(hù)小主人比利，兩只小獵犬力博山獅，最終贏得了勝利。不幸的是，老丹在搏斗中受重傷死去。之后不久，小安也絕食離開人世，死在了老丹的墳前。
比利非常難過地將它們合葬在一起，沒多久，兩只小狗的墳?zāi)股祥L出現(xiàn)漂亮的紅色羊齒草。在當(dāng)?shù)氐挠〉诎矀髡f中，紅色羊齒草是天使播下的種子。也許，那兩只小狗真的是天使送給比利的禮物。
不久，比利一家用老丹和小安打獵和獲獎(jiǎng)掙來的錢搬到了城里，實(shí)現(xiàn)了父母長久以來的心愿——讓孩子們?nèi)コ抢锝邮芨玫慕逃鴥芍猾C犬則長眠于紅色羊齒草下，那里也埋藏著比利的童年。
家境貧寒的一家人，卻互敬互愛、積極樂觀、其樂融融；其貌不揚(yáng)的小獵犬，卻聰慧靈敏、英勇無畏、深情忠誠；小小年紀(jì)的比利，卻用超出常人的毅力和勇氣實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想，并在與獵犬的相處中領(lǐng)悟到不畏艱險(xiǎn)的拼搏精神、一諾千金的責(zé)任感和矢志不渝的友情。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》出版于1961年，書中的故事發(fā)生在20世紀(jì)30年代的大蕭條時(shí)期。它所體現(xiàn)的勇敢、堅(jiān)定、拼搏、進(jìn)取、忠誠、友愛的精神鼓舞了幾代美國少年，它所描繪的艱辛、酸澀卻充滿快樂和驚喜的童年引起所有讀者的共鳴，因此成為暢銷不衰的文學(xué)經(jīng)典。
威爾遜·羅爾斯（Wilson Rawls，1913-1984），美國兒童文學(xué)作家。1913年出生于美國俄克拉荷馬州的一個(gè)小農(nóng)場(chǎng)里。威爾遜從小喜歡打獵，常常帶著自己的獵犬在故鄉(xiāng)美麗的山野間狩獵。獵犬不僅是威爾遜童年時(shí)代的朋友，也是他無窮無盡的純真故事的傾聽者。山間小路與白沙河床，是他人生最初的書寫紙。愉快的童年生活成為威爾遜文學(xué)創(chuàng)作的靈感源泉。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》是威爾遜的成名作，也是他知名的作品，在世界各地?fù)碛薪?0個(gè)版本，多年來暢銷不衰，兩次被搬上銀幕，成為美國經(jīng)典青少年動(dòng)物小說。他的作品還有《夏日歷險(xiǎn)》等，均被翻譯成多種文字出版，并獲得眾多文學(xué)獎(jiǎng)。
我下定決心，正要走上前相助，接下來發(fā)生的一幕卻讓我大吃一驚——那只年邁的紅骨浣熊獵犬從亂如麻團(tuán)、暴風(fēng)驟雨般的撕咬中站了起來。我屏住呼吸看了一會(huì)兒，簡直不敢相信自己的眼睛。
它掙扎著、號(hào)叫著，沖出層層包圍，逃到了人行道旁低矮的灌木叢里。別的狗狂吠著排成半月形繼續(xù)圍攻。有只健壯的捕鳥獵犬膽子稍大一些，倏地?fù)淞诉^去。兩只狗撕咬在一起，樹叢不停晃動(dòng)。浣熊獵犬匆匆忙忙竄出來，撲通倒在了地上。我看見它的右耳被撕出了長長的口子，傷勢(shì)不輕。它像只被燙的家貓一樣狂叫著，又站起來沿街往前跑。
一只兇狠、丑陋的大狗想追上去碰碰運(yùn)氣。浣熊獵犬左肩的傷口露出了骨頭，舉步維艱，沒跑多久就蹲下身去。
目睹這一幕，我憤怒極了。一只年邁的獵犬迎戰(zhàn)一群惡狗，實(shí)在讓人難以袖手旁觀，而內(nèi)心深處藏著相似記憶的我更不應(yīng)該視而不見——曾經(jīng)有一只獵犬為了救我，犧牲了自己的性命。
我脫掉外套，行動(dòng)起來�？蔁o論我怎樣大聲吼叫、厲聲呵斥，狗群都不為所動(dòng)。最后，我揮舞起衣服，惡狗們才嚇得四散而逃。
我跪在地上，低頭望著那只獵犬。它還沒有平靜下來，齜著牙，沖我汪汪大叫。但我知道，它是不咬人的。
我溫柔地對(duì)它說：“伙計(jì)，過來。別害怕，我是你的朋友，快過來吧！”
它眼中的怒火慢慢熄滅，開始用紅色的長尾巴拍打地面。在我不停的哄勸下，它肚皮貼著地面，緩慢地挪到我面前，然后把頭埋在我的手心里。
這一幕幾乎讓我失聲痛哭。它的毛很久沒洗過，上面沾滿了泥土，全身瘦骨嶙峋，臀部和肩上的骨頭硬邦邦地凸出來三英寸多。看得出，它餓壞了。
我有些困惑。它應(yīng)該不是城里人養(yǎng)的狗，與拳師狗、獅子狗、獵鳥狗以及生活在城里的其他狗比起來，它顯得格格不入。它一定是從鄉(xiāng)下來的。
我捧起它的前爪。剎那間，我清楚了它的故事。它的腳趾已經(jīng)磨得如蘋果皮般光滑，這無疑是因?yàn)樽吡撕荛L很長的路——或許還有更長的路要走。它脖子上系著一條粗糙的項(xiàng)圈，項(xiàng)圈是用破舊的皮革制成的，皮革的兩端打了兩個(gè)孔，用鐵絲穿在一起。
我翻看著項(xiàng)圈，發(fā)現(xiàn)粗糙的皮革上深深地刻著“巴迪”這兩個(gè)字。我猜這些潦草零亂的筆畫出自一個(gè)小男孩之手。
說來奇怪，記憶為什么能在人的腦海中靜靜地存留這么長時(shí)間呢？哪怕是一張相似的面孔，竟也能讓記憶醒來，過去的事便栩栩如生地呈現(xiàn)在眼前。
老獵犬友好的眼神喚起了我童年時(shí)一段美好的記憶。為了表達(dá)感激之情，我抓起它的項(xiàng)圈，說：“伙計(jì)，跟我走吧。咱們回家找些吃的�！�
它似乎明白自己這次遇到了朋友，很高興地跟了過來。
回到家，我給它洗了個(gè)澡，又做了一會(huì)兒按摩，這樣它的痛苦會(huì)消失得快些。它喝了幾罐熱乎乎的牛奶，吃光了家里的肉。我隨后又匆匆跑到商店買了不少。它吃啊吃，一直吃到心滿意足。
獵犬幾乎睡了一天一夜。第二天下午晚些時(shí)候，它變得躁動(dòng)起來。我對(duì)它說：“我理解你的處境。天黑以后，你便可以上路了。夜晚出城會(huì)安全些�！�
當(dāng)天傍晚，太陽剛下山不久，我就打開了后門。紅骨浣熊獵犬走了出去。沒走幾步，它就停下來，轉(zhuǎn)頭望著我搖晃尾巴，感謝我的一片好意。
我眼里噙著淚水說：“老伙計(jì)，千萬別客氣。只要你愿意，盡管住下來。”
它嗚嗚地叫著，伸出舌頭舔我的手。
它會(huì)走哪條路呢？我還在思索的時(shí)候，它已低吠一聲，轉(zhuǎn)身往東跑去。望著它離去的背影，我情不自禁地笑起來。雖然它的兩條后腿向右偏，不能與前腿呈一條直線，但跑起來卻有著完美的節(jié)奏。
……
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