本書嘗試通過重新理解“傳統(tǒng)”來理解“現(xiàn)代”，圍繞“理性”、“個體”、“精神”、“信仰”這幾個觀念，去追溯它們在其源頭的出現(xiàn)及樣態(tài)，希望通過這樣的追溯去更深切地去理解我們今天對它們的認識可能出現(xiàn)了什么偏差并導致了怎樣的“病痛”。圍繞這幾個關鍵概念，本書由以下四個文本的闡釋構成：其一是古希臘人索福克勒斯的俄狄浦斯系列劇，其二是圣經《舊約》之《約伯記》，其三是梁漱溟先生對“人生三路向”的論述，其四是發(fā)生在人類學內部的費孝通與利奇之論爭。采用的主要方法是文本細讀，當中包含著將文學研究方法與人類學研究方法相結合的努力。