本書嘗試通過重新理解“傳統(tǒng)”來理解“現(xiàn)代”，圍繞“理性”、“個體”、“精神”、“信仰”這幾個觀念，去追溯它們在其源頭的出現(xiàn)及樣態(tài)，希望通過這樣的追溯去更深切地去理解我們今天對它們的認識可能出現(xiàn)了什么偏差并導致了怎樣的“病痛”。圍繞這幾個關(guān)鍵概念，本書由以下四個文本的闡釋構(gòu)成：其一是古希臘人索�？死账沟亩淼移炙瓜盗袆�，其二是圣經(jīng)《舊約》之《約伯記》，其三是梁漱溟先生對“人生三路向”的論述，其四是發(fā)生在人類學內(nèi)部的費孝通與利奇之論爭。采用的主要方法是文本細讀，當中包含著將文學研究方法與人類學研究方法相結(jié)合的努力。