從最寬泛的生態(tài)學(xué)角度來(lái)說(shuō)，面向可持續(xù)性的生態(tài)系統(tǒng)管理就是一種理念，這種理念表達(dá)了一種簡(jiǎn)單的最終結(jié)果：把不可再生的自然資源從一代人完整地傳給下一代人。正如我們今天所知道的那樣，這種追求可持續(xù)性生態(tài)系統(tǒng)的基本內(nèi)容，就是保持生物的多樣性。從生態(tài)學(xué)上說(shuō)，對(duì)自然的生態(tài)系統(tǒng)及其組成物種的保持工作基于理論和實(shí)驗(yàn)的研究，這些研究用于評(píng)估生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性，包括對(duì)變化的抵制以及恢復(fù)和復(fù)原，這兩者都是可持續(xù)性重要的組成部分。正如本卷百科全書中很多文章所展示的那樣，一種看起來(lái)并不重要的物種的消失（或清除）會(huì)對(duì)生態(tài)系統(tǒng)帶來(lái)破壞性的影響，會(huì)使全球很多不同地域的整個(gè)生物種群和群落發(fā)生毀滅。在21世紀(jì)，科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)識(shí)別和測(cè)得人類對(duì)我們生態(tài)系統(tǒng)（生物圈）進(jìn)行侵?jǐn)_的無(wú)數(shù)證據(jù)。二氧化碳和其他溫室氣體已經(jīng)引發(fā)了全球溫度的上升，其上升的速度在地質(zhì)年代周期中是無(wú)與倫比的。而且，地球的地貌在將來(lái)發(fā)生的大規(guī)模變化會(huì)對(duì)人類產(chǎn)生毀滅性影響，這是令人恐懼的情景。海平面上升和極端偶發(fā)事件是人們預(yù)測(cè)到的對(duì)未來(lái)的兩大影響（IPCC2007）。然而，在這個(gè)充滿兇險(xiǎn)的將來(lái)，人們對(duì)生態(tài)系統(tǒng)特性和服務(wù)將展現(xiàn)的具體變化卻知之甚少。保持物種多樣性
　　如何保持物種多樣性（其中的一個(gè)分支涉及物種在自然和人類兩種侵?jǐn)_之后的恢復(fù)，這種侵?jǐn)_有微弱的，也有災(zāi)變性的）是生態(tài)系統(tǒng)可持續(xù)的基礎(chǔ)（這些生態(tài)系統(tǒng)特性是今天非常活躍的研究領(lǐng)域，很多內(nèi)容都作為單獨(dú)的條目列在本卷之中）。然而，就是這個(gè)對(duì)可持續(xù)性的簡(jiǎn)單定義也需要澄清，因?yàn)樵谧銐蜷L(zhǎng)的周期內(nèi)，幾乎每種自然資源（包括生物物種）都可以認(rèn)為是可再生的或可替代的。根據(jù)化石記錄資料，今天的生態(tài)系統(tǒng)通過(guò)新物種的進(jìn)化，已經(jīng)躲過(guò)了主要的大規(guī)模滅絕。實(shí)際上，這個(gè)地球上原來(lái)存在的所有物種當(dāng)中，有超過(guò)90%的物種現(xiàn)在已經(jīng)滅絕。如果我們考慮今天在基因克隆和增強(qiáng)上取得的技術(shù)進(jìn)步，從某種意義上說(shuō)，一種生物物種似乎不可逆轉(zhuǎn)的滅絕也許變得可以逆轉(zhuǎn)了。而且，在世界上的某些社團(tuán)里，有人認(rèn)為與我們生物圈的可持續(xù)性有關(guān)的問(wèn)題最終會(huì)由至高無(wú)上的神明的行動(dòng)或還不被認(rèn)知的技術(shù)進(jìn)步來(lái)解決。在這樣的前提下，環(huán)境問(wèn)題（如全球變化或物種高滅絕率）對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)似乎并不非常迫切，特別是當(dāng)沉重的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題需要他們即時(shí)關(guān)注的時(shí)候。
　　如果個(gè)人、團(tuán)體或機(jī)構(gòu)不再滅絕生物圈中不可再生的資源（包括生物物種），或者如果我們的管理實(shí)踐不是建立在未來(lái)不可預(yù)見(jiàn)的負(fù)面事件上，一種可持續(xù)性狀態(tài)（這里還是根據(jù)其定義）就實(shí)現(xiàn)了。然而，可持續(xù)性在社會(huì)的其他領(lǐng)域可以得到完全不同的解釋。例如，對(duì)一個(gè)具體的社會(huì)來(lái)說(shuō)，當(dāng)考慮了保持一種可接受的生活標(biāo)準(zhǔn)這種情景的時(shí)候，可持續(xù)經(jīng)濟(jì)或商業(yè)開發(fā)就會(huì)采取新的運(yùn)作方式。只消耗可再生資源，而且消耗的速度不會(huì)減少可再生資源當(dāng)前的供應(yīng)，是這一問(wèn)題顯而易見(jiàn)的解決方案。然而，由于人類實(shí)際生活中通常使用的很多資源是根本不能持續(xù)的，這給全球大部分社會(huì)群體帶來(lái)巨大的挑戰(zhàn)，尤其是那些特別依賴從環(huán)境中過(guò)量攫取資源的社會(huì)群體。不幸的是，今天最有能力獲取自然資源的社會(huì)群體同樣也是擁有最高生活標(biāo)準(zhǔn)和使用最多資源的社會(huì)群體�？沙掷m(xù)性的各個(gè)成分（如生物多樣性）如何在全球范圍（包括所有社會(huì)群體而不管其生活標(biāo)準(zhǔn)）得以實(shí)現(xiàn)？今天這個(gè)全球社會(huì)都面臨的問(wèn)題只能通過(guò)協(xié)調(diào)一致的努力才能獲得解答，這種努力應(yīng)當(dāng)采取一種多學(xué)科綜合的方式，它幾乎涉及所有研究領(lǐng)域，包括“硬”科學(xué)、人文科學(xué)、商業(yè)和法律。在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)內(nèi)，需要找出研究方法和與之相關(guān)的具體的測(cè)量方法，然后加以標(biāo)準(zhǔn)化來(lái)作為可持續(xù)性量化程度最準(zhǔn)確的衡量指標(biāo)。其中的例子可以包括污染、消耗、最終耗盡自然資源和過(guò)量生產(chǎn)的隱藏成本、對(duì)美景的不良改變、對(duì)保健費(fèi)用的影響，等等。因此，任何用于量化可持續(xù)性成就的定量指標(biāo)都必須包含一系列的變量，這些變量都交織在具有反饋和前饋相互作用的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中（參見(jiàn)第6卷：《可持續(xù)性發(fā)展的度量、指標(biāo)和研究方法》）。實(shí)際上，這些相互作用可能是最難理解的。所有這些多學(xué)科研究領(lǐng)域都必須參與進(jìn)來(lái)，以便為將來(lái)的生態(tài)系統(tǒng)提供有效的管理，避免對(duì)我們自身這個(gè)物種產(chǎn)生潛在的嚴(yán)重后果。
　　實(shí)際上，在當(dāng)前存在全球變化問(wèn)題（如大氣中二氧化碳含量增高和氣候變暖）的情況下，地球上沒(méi)有哪個(gè)生存環(huán)境沒(méi)有受到人類的侵?jǐn)_。也就是說(shuō)，純粹的自然生態(tài)系統(tǒng)（即最純粹意義上的原生區(qū)域）已經(jīng)并不存在了。很多所謂的官方原野地實(shí)際上都是立法行為，都是建造或復(fù)原的生存環(huán)境，在其中進(jìn)行限制物種或恢復(fù)物種的行動(dòng)必須經(jīng)過(guò)政府法令的認(rèn)可。我們現(xiàn)在必須理解和管理已經(jīng)受到影響的生態(tài)系統(tǒng)，這些生態(tài)系統(tǒng)以前是用相對(duì)簡(jiǎn)單的保護(hù)方法進(jìn)行管理的。這并不是說(shuō)已經(jīng)進(jìn)行的、為解決人類影響而對(duì)關(guān)鍵區(qū)域進(jìn)行的保護(hù)將變得不太重要。舉例來(lái)說(shuō)，用于可持續(xù)發(fā)展的新的管理戰(zhàn)略現(xiàn)在應(yīng)該包含降低引發(fā)全球變暖的大氣二氧化碳含量和溫室氣體排放這樣的觀念。鼓勵(lì)用作生物燃料或大氣中二氧化碳吸收器的種植開發(fā)活動(dòng)，就是有益于全球社會(huì)的生態(tài)系統(tǒng)管理技術(shù)的兩個(gè)例子。