本書分為兩冊，是在戴逸先生1954年開始講授的中國近代史課程講義基礎(chǔ)上修改擴充而成的。第一冊主要敘述兩次鴉片戰(zhàn)爭及太平天國運動期間的史事，初版于1958年，是新中國成立后較早的全面系統(tǒng)而簡明的高校近代史教材；第二冊主要包括洋務(wù)運動、中法戰(zhàn)爭、中日甲午戰(zhàn)爭等內(nèi)容，寫成后由于種種原因，從未公開發(fā)行，直至2008年才與第一冊一起出版。本書敘述詳盡、視野貫通、思維縝密、見解精微，書中構(gòu)建的中國近代史學科體系和研究方法，至今仍有重要的理論價值。