1917年從美國留學(xué)歸來的胡適，在上海登岸時(shí)目睹祖國山河破碎，教育文化凋敝，遂下決心做一個(gè)將真理與光明傳導(dǎo)給中國人的啟蒙主義者，他認(rèn)定只有從教育、思想與文化入手才可以為現(xiàn)代中國的新生奠定基石，于是決定“二十年不談?wù)�治”，以《新青年》等刊物為陣地，大倡中國的文學(xué)革命、白話文運(yùn)動(dòng)之類的文藝復(fù)興，并提出重估一切價(jià)值。而在好友陳獨(dú)秀等人被捕，他接手政治性刊物《每周評(píng)論》之后，潛伏胡適內(nèi)心而一貫被自我壓抑的政治意識(shí)就發(fā)抒出來，并一發(fā)而不可收拾，從《努力周報(bào)》倡導(dǎo)好人政府，到《新月》時(shí)期的討論人權(quán)與約法，公開挑戰(zhàn)國民黨一黨獨(dú)裁的威權(quán)政治；從1930年代因?yàn)槿湛芮秩攵�心憂國家命運(yùn)，與丁文江、蔣廷黻等人發(fā)起《獨(dú)立評(píng)論》，提倡“不倚傍任何黨派，不迷信任何成見，用負(fù)責(zé)的言論來發(fā)表我們各人思考的結(jié)果：這是獨(dú)立的精神”，一直到1950年代的臺(tái)灣政論刊物《自由中國》，胡適一直是現(xiàn)代中國公共輿論最重要的推手。

　　胡適曾經(jīng)在發(fā)表于《努力周報(bào)》的《政論家與政黨》一文中如此申述他的政論理想：“只認(rèn)是非，不論黨派，只認(rèn)好人與壞人，只認(rèn)好政策與壞政策，而不問這是哪一黨的人與哪一派的政策：他們立身在政黨之外，而影響自在政黨之中。他們不倚靠現(xiàn)成的勢力，而現(xiàn)成的勢力自不能不承認(rèn)他們的督促”。1933年，當(dāng)汪精衛(wèi)盛情邀請胡適出任國民政府的教育部長，而其友朋如傅斯年、翁文灝、吳景超等人紛紛入閣，他如此婉言拒絕：“我所以想保存這一點(diǎn)獨(dú)立的地位，決不是圖一點(diǎn)虛名，也決不是愛惜羽毛，實(shí)在是想要養(yǎng)成一個(gè)無偏無黨之身，有時(shí)當(dāng)緊要的關(guān)頭上，或可為國家說幾句有力的公道話。一個(gè)國家不應(yīng)該沒有這種人；這種人越多，社會(huì)的基礎(chǔ)越健全，政府也直接間接蒙其利益。我深信此理，故雖不能至，心實(shí)向往之。以此之故，我很盼望先生容許我留在政府之外，為國家做一個(gè)諍臣，為政府做一個(gè)諍友。”這確實(shí)是見證了政治的黑暗，卻又力圖革新政治，為中國政治生活澆灌一種新生命的胡適，在現(xiàn)代中國全力塑造的一種新氣象，也就是通過知識(shí)人的講學(xué)議政，而讓科舉制廢除后日益邊緣化的知識(shí)人重返社會(huì)中心，重建政治權(quán)威和心靈秩序的一種努力。這在傅斯年寫給他的一封討論動(dòng)亂年代知識(shí)分子取舍的書信也可以管窺一豹：“與其入閣，不如組黨；與其組黨，不如辦報(bào)�！币徊拷�代中國輿論史，胡適是最不能繞開也無法繞開的人物。